El sobrepastoreo se produce cuando las plantas están expuestas a un pastoreo intensivo durante períodos prolongados de tiempo o sin períodos de recuperación suficientes. [1] Puede ser causado por el ganado en aplicaciones agrícolas mal gestionadas , reservas de caza o reservas naturales . También puede ser causado por poblaciones inmóviles y con restricciones de movimiento de animales salvajes nativos o no nativos .
El pastoreo excesivo reduce la utilidad, la productividad y la biodiversidad de la tierra y es una de las causas de la desertificación y la erosión . El pastoreo excesivo también se considera una causa de la propagación de especies invasoras de plantas no nativas y de malezas . La degradación de la tierra, las emisiones de la agricultura animal y la reducción de la biomasa en un ecosistema contribuyen directamente al cambio climático [2] entre los eventos de pastoreo. Las estrategias de pastoreo planificado exitosas han sido en apoyo del bisonte americano de las Grandes Llanuras, [3] [4] o el ñu migratorio de las sabanas africanas , [5] o mediante el pastoreo planificado holístico . [6]
El pastoreo excesivo generalmente aumenta la erosión del suelo . [7]
Con la sobreutilización continua de la tierra para el pastoreo, aumenta la degradación, lo que conduce a malas condiciones del suelo que solo las especies xéricas y de sucesión temprana pueden tolerar. [8] Un metaanálisis de 148 estudios concluyó que el valor de la mayoría de las funciones del ecosistema disminuye con el aumento de la intensidad del pastoreo y que el aumento de la aridez debilita los impactos positivos del pastoreo ligero. [9]
Las especies de plantas herbáceas nativas , tanto las que se encuentran en grupos individuales como las que se encuentran en pastizales , son especialmente vulnerables. Por ejemplo, el ramoneo excesivo por parte de los venados de cola blanca puede provocar el crecimiento de especies de hierbas y helechos menos preferidas o especies de plantas no nativas [10] que pueden desplazar a las plantas leñosas nativas, lo que reduciría la biodiversidad. [11] [12]
En cuanto al entorno acuático, Ling et al. (2015) [13] han documentado el fenómeno del sobrepastoreo catastrófico de erizos de mar y su papel en los cambios de régimen de los ecosistemas marinos . Su estudio subraya la necesidad urgente de estrategias eficaces de gestión y conservación para mitigar los profundos impactos ecológicos del sobrepastoreo, destacando el alcance global del problema. De manera similar, en las estepas de Mongolia, Liu et al. (2013) [14] encontraron que aproximadamente el 60% de la disminución de la vegetación podría atribuirse a factores climáticos, y el resto significativamente influenciado por el aumento de la densidad de cabras debido al sobrepastoreo. Esto apunta a una interacción compleja entre el cambio climático y las prácticas de pastoreo en la degradación del ecosistema.
Para ampliar aún más nuestra comprensión, Stevens et al. (2016) [15] investigaron la invasión leñosa en las sabanas sudafricanas durante un período de 70 años, identificando el pastoreo excesivo, los cambios globales y los efectos ecológicos de la extinción de la megafauna como factores clave. Sus hallazgos arrojaron luz sobre los impulsores multifacéticos detrás de los cambios en los ecosistemas de sabana. Haciendo eco de este tema de estrategias alternativas para combatir el pastoreo excesivo, Kriegisch et al. (2019) [16] demostraron cómo la disponibilidad de algas marinas a la deriva podría reducir el movimiento de alimentación de los erizos de mar que pastan en exceso, lo que sugiere que las fuentes de alimentos alternativas pueden influir significativamente en los comportamientos de pastoreo y ayudar a gestionar las presiones de los ecosistemas marinos.
En la misma línea, la investigación de Cai et al. (2020) [17] presenta un claro ejemplo del impacto terrestre del pastoreo excesivo, mostrando cómo el efecto de isla fértil colapsa en condiciones extremas en pastizales invadidos por arbustos . Este estudio de caso enfatiza la necesidad crítica de prácticas de pastoreo sustentables para proteger la salud del suelo y mantener la funcionalidad del ecosistema, ilustrando aún más las consecuencias de amplio alcance del pastoreo excesivo en diversos hábitats.
El pastoreo excesivo se utiliza como ejemplo en el concepto económico ahora conocido como la Tragedia de los Comunes, ideado en un artículo de 1968 por Garrett Hardin . [18] En él se citaba el trabajo de un economista victoriano que utilizó como ejemplo el pastoreo excesivo de tierras comunales. El ejemplo de Hardin solo podía aplicarse al uso no regulado de tierras consideradas como un recurso común.
Normalmente, los derechos de uso de tierras comunales en Inglaterra y Gales estaban, y siguen estando, estrechamente regulados y sólo estaban disponibles para los "comuneros". Si se hacía un uso excesivo de las tierras comunales, por ejemplo para el pastoreo excesivo, se "limitaba" el uso de las tierras comunales, es decir, se ponía un límite al número de animales que cada comunero podía pastorear. Estas regulaciones respondían a la presión demográfica y económica; por lo tanto, en lugar de dejar que las tierras comunales se degradaran, se restringía aún más el acceso. Esta parte importante de la práctica histórica real estaba ausente del modelo económico de Hardin. [19] En realidad, el uso de tierras comunales en Inglaterra y Gales era un triunfo de la conservación de un recurso escaso mediante la utilización de costumbres y prácticas acordadas.
El pastoreo excesivo ha tenido consecuencias en la región del Sahel . Los conflictos violentos entre pastores y agricultores en Nigeria , Malí , Sudán y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por la degradación de las tierras y el pastoreo excesivo. [20] [21] Véase Hambruna en el Sahel de 2010 .
Varios países del África subsahariana se ven afectados por el pastoreo excesivo y los efectos ecológicos resultantes. En Namibia , el pastoreo excesivo se considera la principal causa de la invasión de plantas leñosas a expensas de las gramíneas en una superficie de hasta 45 millones de hectáreas.
En muchas zonas áridas de Australia, el pastoreo excesivo de ovejas y ganado durante el siglo XIX, cuando los colonos europeos introdujeron el pastoralismo , provocó que muchas especies de árboles y arbustos de larga vida dieran paso a plantas anuales y especies de malezas de vida corta . La introducción de conejos , gatos y zorros salvajes exacerbó la amenaza tanto a la flora como a la fauna . Muchas especies de aves se han extinguido o están en peligro de extinción, y muchos de los mamíferos del desierto de tamaño mediano ahora están completamente extintos o solo existen en unas pocas islas de Australia . [22]
El pastoreo excesivo también puede afectar a las especies autóctonas. En el Territorio de la Capital Australiana , el gobierno local autorizó en 2013 el sacrificio de 1455 canguros debido al pastoreo excesivo. [23] Maisie Carr (1912-1988), ecologista y botánica, realizó importantes investigaciones y estudios sobre el pastoreo excesivo y estableció las consecuencias en las tierras circundantes en Australia.
En la región del Caribe, el pastoreo excesivo es una amenaza para las áreas de vegetación donde se practica la ganadería, que es una fuente importante de sustento y seguridad alimentaria para muchas personas. Se practica una combinación de ganadería en pequeña escala con pequeños rumiantes y agricultura mixta. Sin embargo, el ganado consume la vegetación más rápido de lo que esta puede renovarse y esto conduce a la degradación de la tierra, la pérdida de áreas vegetativas y la erosión del suelo, lo que da como resultado alimentos de mala calidad y una reducción de los rendimientos y los ingresos del ganado. Además, estas tierras de pastoreo son fundamentales para controlar el dióxido de carbono y mitigar los riesgos de fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y sequías. El pastoreo excesivo debilita la conservación ecológica. [24]
En Nueva Zelanda, el pastoreo excesivo es una amenaza enorme para las especies nativas de flora y fauna, especialmente los arbustos nativos que a menudo son ignorados por las especies invasoras que buscan hogares. [ cita requerida ] Los mustélidos, conejos, liebres y zarigüeyas a menudo comen las plantas que mantienen unido el suelo. Esto hace que el suelo sea muy inestable y quebradizo. Si el suelo es inestable, es propenso a derrumbarse en fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones y lluvias intensas. Esto es perjudicial tanto para los agricultores como para los animales. El 40% de las especies nativas de Nueva Zelanda han sido eliminadas por plagas, incluidos los humanos. [ cita requerida ]