La memoria excepcional es la capacidad de recordar cosas de forma precisa y detallada de diversas maneras, entre ellas la hipertimesia , la memoria eidética , la sinestesia y la memoria emocional . La memoria excepcional también es frecuente en personas con síndrome de Savant y en mnemotécnicos .
La hipertimesia, o síndrome hipertimesítico, es una memoria autobiográfica superior , el tipo de memoria que forma las historias de vida de las personas. El término hipertimesia se deriva de la palabra griega moderna thýmesē (memoria) y del griego antiguo hypér (sobre). [1]
Las capacidades de los individuos afectados no se limitan a recordar eventos específicos de su experiencia personal. La hipertimesia tiene una memoria tanto autobiográfica como episódica mejorada [1]. Existe una característica importante de la hipertimesia: las personas con el síndrome tienen una forma inusual de memoria eidética para recordar, así como para recordar cualquier evento personal específico o detalles triviales, incluida una fecha, el clima, lo que la gente vestía ese día, de su pasado, casi de manera organizada.
A diferencia de otras personas con capacidades de memoria avanzadas, como el síndrome de Savant (que tienden a utilizar el cálculo calendárico ), las personas con síndrome hipertimésico dependen en gran medida de su "calendario mental" personal, [1] que es un proceso automático y obsesivo. Además, las personas con hipertimesia no se centran en estrategias mnemotécnicas practicadas . [1] Por ejemplo, "AJ", que tiene el primer caso documentado de hipertimesia, tiene dificultad para aplicar conscientemente sus estrategias de memoria para ayudarla a memorizar nuevos conocimientos, lo que hace que sus habilidades de memorización mecánica estén por debajo de la media. Es importante destacar que tener una memoria autobiográfica superior no se traduce en una memoria ampliamente superior; de hecho, en pruebas como la de retención de dígitos, reproducción visual y memorización de pares de palabras, las personas con hipertimesia no tienen una diferencia estadísticamente significativa con un grupo de control. [2]
Como se trata de una capacidad de la memoria descubierta recientemente, las explicaciones neurocientíficas de la hipertimesia son escasas. McGaugh, que acuñó el término, ofrece principalmente especulaciones en "Un caso de recuerdo autobiográfico inusual". Sugiere que la memoria autobiográfica superior de "AJ" es en gran medida el resultado de deficiencias específicas en lugar de mejoras. Su sensibilidad a las señales que desencadenan sus recuerdos sugiere que "AJ" tiene problemas para inhibir el modo de recuperación episódica, que es el estado neurocognitivo necesario para que los estímulos presentes se interpreten como señales de memoria. Como no puede "apagar" su modo de recuperación, las asociaciones más pequeñas pueden provocar recuerdos detallados del pasado de "AJ". [1]
La inhibición en sí misma es un tipo de funcionamiento ejecutivo, que se cree que está asociado con la corteza frontal inferior derecha . [1] Aunque "AJ" no es autista, McGaugh y sus colegas señalan que comparte algunos de los déficits de funcionamiento ejecutivo que se producen con el autismo . Estos déficits, junto con la lateralización anómala y las tendencias obsesivo-compulsivas de "AJ", apuntan a un trastorno frontoestriatal del desarrollo neurológico común en el autismo, el TOC, el TDAH, el síndrome de Tourette y la esquizofrenia. El sistema frontoestriatal está formado por la corteza prefrontal dorsolateral , la corteza orbitofrontal lateral , el cíngulo , el área motora suplementaria y las estructuras asociadas de los ganglios basales . [1]
En abril de 2016, [update]se estima que hay 61 casos confirmados de hipertimesia en todo el mundo. Los casos de hipertimesia se diferencian de los casos relacionados de memoria de sabios en que estos últimos tienen una memoria extraordinaria para pasatiempos específicos y eventos de base limitada, mientras que los casos de hipertimesia confirmada muestran una memoria sorprendentemente detallada para eventos específicos y generales.
Un sujeto, en una fecha cualquiera de la historia, puede recordar cómo era el tiempo en esa fecha, detalles personales de su vida en ese momento y otros acontecimientos noticiosos que ocurrieron en ese momento. Los detalles de lo que el sujeto recuerda pueden ser significativos para él de alguna manera, pero puede que no lo sean. El significado personal no parece afectar la memoria del sujeto: simplemente recuerda todo. [3] En otro caso confirmado, al sujeto, cuando se le muestra una fotografía de su pasado, puede recordar la fecha en que fue tomada, dónde fue tomada, qué había hecho ese día e incluso información más detallada como la temperatura de ese día. [4]
Aunque muchos considerarían la hipertimesia como un rasgo positivo, quienes la padecen también describen haber experimentado consecuencias negativas de su memoria mejorada. Por ejemplo, un individuo describe su memoria como una "película que nunca se detiene". [1] Además, describen ver el mundo en "pantalla dividida", con el pasado reproduciéndose constantemente al mismo tiempo que el presente. De manera similar, la memoria superior del individuo no parece deberse a un deseo de aplicar técnicas de memorización; su memorización de información autobiográfica es no consciente . Otro aspecto negativo de la hipertimesia es que posiblemente podría deberse a experiencias traumáticas en la infancia en las que el individuo siente la necesidad de organizar recuerdos, revivir el pasado y pensar más en experiencias anteriores. [1] Una persona con una memoria excepcional también puede recordar eventos no deseados con gran detalle, como ser capaz de revivir eventos traumáticos pasados en su vida, lo que puede aumentar los efectos del trauma.
La memoria eidética, o evocación total, se refiere a la capacidad de un individuo de recordar con precisión una gran cantidad de imágenes, sonidos y objetos en un volumen aparentemente ilimitado. Eidético significa "caracterizado por un recuerdo extraordinariamente detallado y vívido de imágenes visuales". El término memoria eidética puede volverse más clínico cuando los expertos en memoria utilizan el método de elicitación de imágenes para detectar la capacidad. [4] En el método de elicitación de imágenes, se les pide a los niños que estudien una imagen durante aproximadamente veinte a treinta minutos, y luego los investigadores retiran la imagen; se ha descubierto que los niños con dicha capacidad son capaces de recordar la imagen con perfecta precisión después de que la imagen ha sido eliminada. Se ha sugerido que los niños con memoria eidética pueden mantener la imagen en su memoria tan vívidamente como si todavía estuviera allí. [3]
Existen informes de diferentes formas de memoria eidética, así como nuevos estudios de casos que sugieren una diferencia entre la memoria fotográfica y la eidética, aunque actualmente no existen suficientes datos científicos de la comunidad médica. Los documentos públicos de la APA, Yale y Harvard sugieren lo contrario y que se están realizando más estudios para estimular adecuadamente las diferencias; todas las formas de memoria observadas actualmente están abiertas al público, pero no pretenden discriminar contra la hipótesis de nuevos tipos. Estudios más antiguos han afirmado haber observado una variedad de inconvenientes entre quienes tienen una memoria eidética aparente. Las imágenes eidéticas pueden ser tan vívidas que imitan la percepción real de los estímulos, lo que puede ser muy parecido a una alucinación . [5] (Compárese con la hiperfantasía ). Algunos investigadores de las imágenes eidéticas han propuesto un vínculo entre esta capacidad y la psicosis , como en las poblaciones esquizofrénicas . [6]
Marvin Minsky argumentó en su libro The Society of Mind que los casos reportados de memoria eidética deberían considerarse como "mitos infundados". [4] Esta opinión fue apoyada por un estudio experimental realizado por el psicólogo Adriaan de Groot . El experimento tenía como objetivo investigar la capacidad de los grandes maestros de ajedrez para memorizar posiciones de piezas de ajedrez en un tablero de ajedrez. [7] Cuando a esos expertos en ajedrez se les proporcionaron arreglos que no eran consistentes con una partida de ajedrez real, su desempeño fue aproximadamente el mismo que el de los no expertos. Estos resultados indican que la capacidad eidética de esos grandes maestros de ajedrez no era innata, sino una estrategia aprendida con ciertos tipos de información. [7] Wilding y Valentine buscaron personas que afirmaran tener una memoria eidética o superior a través de los medios públicos. De las 31 personas que llamaron, solo tres tenían realmente una memoria significativamente superior a la media, pero no eidética. [8]
Otro motivo de escepticismo lo da un evento no científico: el Campeonato Mundial de Memoria . Se celebra desde 1991, es una competición anual en diferentes disciplinas de memoria y se basa casi en su totalidad en tareas visuales: nueve de cada diez pruebas se muestran visualmente, la décima prueba se presenta mediante audio. Dado que los campeones pueden ganar premios interesantes, debería atraer a personas que puedan superar estas pruebas fácilmente reproduciendo imágenes visuales del material presentado durante el recuerdo. Pero, de hecho, nunca se ha informado de un solo campeón de memoria que tenga memoria eidética. En cambio, sin una sola excepción, todos los ganadores se consideran mnemotécnicos (ver más abajo) y confían en el uso de estrategias mnemotécnicas , principalmente el método de loci .
Se han descrito casos de memoria eidética durante generaciones [9] , y un estudio de 1970 sobre una mujer se considera la documentación más convincente hasta el momento. Su memoria era extraordinaria, ya que podía ver una imagen una vez y retenerla en la memoria durante años. El estudio clásico de la memoria de la sujeto documenta que escribió poesía en un idioma extranjero, del que no tenía conocimiento previo, años después de ver el texto original. Esto sugiere que su memoria retuvo la imagen de las palabras extranjeras con la suficiente viveza como para recordarlas años después. Los informes también sugieren que su memoria era tan vívida que podía oscurecer otras partes del campo visual actual con estos recuerdos [10] .
Sin embargo, este sujeto sigue siendo la única persona que ha pasado una prueba de este tipo, y la credibilidad de los hallazgos es muy cuestionable, dado que el investigador se casó con su sujeto, y las pruebas nunca se han repetido. [11] [ La neutralidad está en disputa ] El estudio alimentó un fuerte escepticismo sobre los estudios de la memoria eidética durante varias décadas después. Recientemente [ ¿cuándo? ] ha habido un renovado interés en el área, con controles más cuidadosos y resultados mucho menos espectaculares. Supuestamente [ palabras equívocas ] el matemático húngaro John von Neumann podía recitar exactamente palabra por palabra todos los libros que había leído, incluidos los números de página y las notas a pie de página, incluso los de libros que había leído décadas antes. [12]
Franco Magnani es un artista de la memoria. [13] Magnani nació en Pontito en 1934. Pontito es un pequeño pueblo en las colinas de la Toscana que tenía una población de 500 personas antes de la segunda guerra mundial, que se redujo a solo 70 personas, compuesta por ancianos y jubilados, después de la guerra. [14] La pequeña ciudad cayó en el caos cuando la economía agraria había menguado. [15] En 1965, esto impulsó a Magnani, de treinta y un años, a abandonar su hogar de la infancia de Pontito, una decisión que fue profundamente preocupante ya que había decidido no regresar. [14] Después de tomar su decisión, Magnani enfermó gravemente. No está claro qué era exactamente esta enfermedad, pero los síntomas incluían fiebre alta, pérdida de peso, delirio y posiblemente incluso convulsiones. Por esto, Magnani fue ingresado en un sanatorio. Aquí tuvo sueños vívidos de su ciudad natal, no de su familia o amigos o incluso de eventos, sino de la ciudad misma. Según Magnani, los sueños tenían un nivel de detalle que iba más allá de lo que él podía imaginar conscientemente. [16]
Tras salir del hospital, Franco Magnani consideró, pero finalmente rechazó, las posibilidades médicas que le sugirieron. Estas posibilidades incluían algún tipo de división freudiana del ego que podría haber resultado en una histeria hipermnésica. Si bien Magnani rechazó estas nociones, nunca permitió que se las explorara adecuadamente. [16] Una vez que se mudó a San Francisco, Magnani comenzó a pintar, en lo que no tenía formación formal. Su primer cuadro fue de la casa de su infancia en Pontito. Magnani pintó la casa con una precisión notable, tanto que él mismo se quedó asombrado. Esto fue especialmente sorprendente considerando el hecho de que en ese momento, Magnani no había estado en Pontito en más de 25 años. Con el tiempo, desarrolló una obsesión por pintar la ciudad en la que había crecido; como señaló el famoso psicólogo Oliver Sacks en 1987, Magnini parecía "poseído". [16]
Ese mismo año, la fotógrafa Susan Schwartzenberg fue a Pontito para fotografiar las escenas de muchas de las pinturas de Magnani. [15] Esto se hizo como parte de un estudio para documentar la asombrosa precisión del trabajo del artista. Este estudio se revelaría en una exposición de arte sobre la memoria en 1988. Esto atrajo mucha atención por parte de investigadores como Bob Miller, quien sugirió que este trabajo podría revelar la precisión, las distorsiones y las invenciones de la memoria de Magnani. Estas fotografías mostraron algo interesante sobre el trabajo de Magnani que no era evidente anteriormente. El Exploratorium, que albergó la exposición para la que Schwartzenberg tomó fotografías, explica esta observación mientras examina un dibujo de una iglesia. "Este dibujo, mirando hacia abajo desde un punto alto sobre el camino que se acerca a la iglesia, muestra una vista que Magnani nunca podría haber visto". [15] El trabajo realizado por Baddley y Hitch en 1974 mostró la importancia del bloc de dibujo visoespacial en su modelo de memoria de trabajo . El VSS almacena información visual y espacial como parte de la memoria a corto plazo, que se utiliza en la memoria de trabajo para la resolución de problemas . [17] Esto es milagroso debido al hecho de que Magnani imaginó y pintó, con increíble precisión, perspectivas que nunca hubiera podido ver. Su información sensorial visual se almacenó a largo plazo, y pudo recordarla más de un cuarto de siglo después con intrincados detalles. Esto provocó el elogio de Sacks, quien afirmó que este raro fenómeno lo convirtió en un artista eidético. [16] Sacks continuó diciendo: "podía reproducir aparentemente con una precisión casi fotográfica cada edificio, cada calle, cada piedra de Pontito, de lejos, de cerca, desde cualquier ángulo posible". [14]
El síndrome de Savant, también conocido como savantismo, es una condición en la que los individuos con un trastorno del desarrollo son excepcionales en una o más áreas.
Los trastornos del espectro autista (TEA) se caracterizan por dificultades en la comunicación y el comportamiento social recíproco, patrones estereotipados de comportamiento e intereses restringidos. También se asocian con un funcionamiento típico y atípico de la memoria. [18] Se ha descubierto que las anomalías estructurales afectan al hipocampo , siendo menos afectados el hipocampo perirrinal , el entorrinal y el parahipocampo (estas son áreas en el lóbulo temporal medial fuera del hipocampo). Se cree que el hipocampo está involucrado en procesos relacionales de dominio general, y que las áreas circundantes median un procesamiento más específico del dominio y del ítem y contextual. Esto es consistente con los efectos de memoria observados del TEA, que muestra un procesamiento superior de bajo nivel y específico del ítem, a costa de tener deficiencias en los procesos relacionales de nivel superior. [18]
Un ejemplo que se encuentra en la literatura es el de JS, con autismo de alto funcionamiento. JS no tiene memoria episódica (que es de naturaleza altamente asociativa o relacional) y debe basarse en la memorización de hechos. Memoriza conversaciones enteras, de modo que luego puede recordar incluso el contenido general. También recuerda eventos memorizando predicados ABC: memoria específica de elementos con una asociación memorizada (específica) que los conecta. [19]
El síndrome de Savant es una capacidad elaborada (incluida la memoria) en áreas especializadas, como un pasatiempo o un evento, o un cierto tipo de información. Uno de los casos más conocidos de memoria de Savant es Kim Peek , el hombre en el que se basó la película Rain Man . [20] Se dice que Peek tenía una memoria de Savant para la mayoría de la información, no solo para piezas especializadas, y fue capaz de memorizar grandes piezas de información desde los 16 meses. Tony DeBlois y Derek Paravicini también muestran una memoria superior para la música. DeBlois puede tocar 8000 canciones de memoria en 20 instrumentos diferentes, [21] y Paravicini puede tocar una pieza musical después de escucharla solo una vez. [22] [23] Otro caso de memoria de Savant fue el de Richard Wawro . Wawro era conocido por sus pinturas de paisajes terrestres y marinos, todas realizadas con gran detalle. [20] Lo interesante del arte de Wawro era que pintaba viendo una escena solo una vez y no usaba un modelo. Su memoria de la escena era tan elaborada que también podía decir dónde y cuándo había dibujado la imagen. Las similitudes entre los casos indican que la memoria de los sabios puede ser similar a la memoria eidética. [20]
Daniel Tammet es un sabio con una memoria excepcional para los números. Comenzó a asociar números con imágenes después de sufrir un ataque epiléptico a la edad de cuatro años. [24] Para Tammet, cada dígito tiene color, forma y emoción, lo que le permite memorizar secuencias de números o realizar cálculos grandes en cuestión de segundos. [25] Uno de sus logros más notables fue poder recitar Pi hasta 22.514 decimales, lo que le llevó más de cinco horas. [26]
La memoria de los sabios varía entre ellos. Al igual que DeBlois y Paravicini, un sabio autista llamado Leslie Lemke ha demostrado un talento musical extraordinario. Lemke carece de la capacidad de razonamiento abstracto, pero tiene varias habilidades que coinciden con su memoria excepcional. Al igual que Paravicini, es capaz de reproducir música a la perfección después de escuchar una pieza solo una vez. [27] Además de tener una discapacidad del desarrollo, tiene un trastorno conocido como ecolalia, una afección que implica la repetición mecánica, a menudo sin sentido, de palabras u oraciones recitadas por otros; [28] sin embargo, cuando recita estas palabras de quien sea que escuche durante el día, su recuerdo es casi siempre perfecto. [27]
Los trastornos del espectro autista contienen criterios de diagnóstico basados en dificultades con el comportamiento social y la comunicación con los demás, entre otros criterios debilitantes. [18] La mayoría de los casos de cálculo calendárico involucran a individuos con coeficientes intelectuales que están por debajo del promedio. Los investigadores han propuesto dos hipótesis para explicar cómo los individuos autistas pueden desarrollar habilidades avanzadas; [29] la primera es la obsesión con áreas de interés restringidas (un síntoma común del autismo) y la coherencia central . La coherencia central es un estilo de procesamiento cognitivo indicativo de un individuo autista, que implica un enfoque en características locales durante el procesamiento. Los investigadores creen que este estilo de procesamiento puede ayudar en el aumento de las habilidades de savant, pero este estilo también sacrifica el procesamiento global en el proceso.
Un recurso mnemotécnico es una ayuda para la memoria que se utiliza para ayudar a una persona a recordar y recordar información. Los recursos mnemotécnicos suelen ser verbales, como una frase especial, una palabra o un poema breve con el que la persona está familiarizada.
Cada individuo tiene dos tipos de memoria, denominada "memoria natural" y "memoria artificial". [1] Se dice que la estrategia mnemotécnica ayuda a desarrollar la memoria artificial mediante el aprendizaje y la práctica de técnicas de memoria . [1]
Una mnemotecnia común para memorizar listas de palabras es mediante el uso de acrónimos, que son las abreviaturas que consisten en la letra inicial de una frase o palabra. Por ejemplo, HOMES se utiliza a menudo para ayudar a recordar los nombres de los Grandes Lagos de América del Norte. La mayoría de las técnicas para memorizar números implican convertir los números en imágenes visuales que luego se colocan a lo largo de puntos de un viaje imaginario de la memoria . La mente tiene dificultad para recordar conceptos abstractos como los números, pero puede recordar fácilmente las imágenes visuales. El viaje imaginario de la memoria ordena las imágenes en la secuencia correcta. Dos técnicas comunes para convertir números y naipes en imágenes visuales son el sistema mnemotécnico mayor y el sistema mnemotécnico dominico .
No se han encontrado diferencias estructurales en los cerebros de los mnemotécnicos consumados, que han logrado una memoria superior con el uso práctico de dispositivos mnemotécnicos. Un estudio que intentó localizar las diferencias neuronales entre estos y las personas con capacidades de memoria típicas utilizando fMRI , no pudo encontrar ninguna diferencia. Para los mnemotécnicos, la corteza cingulada derecha , la corteza fusiforme ventral y el surco frontal inferior posterior izquierdo fueron más activos para la memorización de dígitos (una hazaña en la que los mnemotécnicos suelen ser muy buenos). [30] Sin embargo, todos los participantes con memoria superior informaron el uso de mnemotécnicos . [30]
Un caso interesante de recuperación es el del sujeto SF, que comenzó la prueba con una inteligencia y una capacidad de memoria promedio. Con el uso de estrategias mnemotécnicas (sesiones de práctica en el laboratorio) pudo aumentar su lapso de dígitos de 7 a 79. [31] En concreto, SF era un corredor de largas distancias y formaba pequeños grupos de la lapso de dígitos en números significativos y memorables para un corredor (por ejemplo, tiempos de clasificación). El uso de mnemotecnia para la recuperación de la memoria también puede haber jugado un papel en la cita de récord mundial de pi matemático por parte de Akira Haraguchi . Casos como estos sugieren que se puede lograr una memoria superior con las técnicas mnemotécnicas adecuadas.
Además, todos los competidores de los Campeonatos Mundiales de Memoria anuales nombran estrategias mnemotécnicas como la fuente de sus actuaciones, incluidas actuaciones como memorizar una lista de más de 2000 dígitos en una hora, 280 palabras en 15 minutos o el orden de una baraja de cartas en menos de 25 segundos. La fragmentación es otro tipo de dispositivo mnemotécnico. Se trata de una técnica que implica agrupar elementos para mejorar la memoria secuencial al tener cada elemento en mente para generar una serie completa de elementos. [32] [33] Muchos mnemotécnicos atribuyen la fragmentación como su principal dispositivo mnemotécnico. [34] Una de las campeonas de memoria más conocidas que incorpora la fragmentación como una de sus principales técnicas de memoria es Yanjaa Wintersoul. Fue capaz de memorizar las 328 páginas de un catálogo de Ikea en menos de una semana utilizando mnemotécnicos. [35] Estos competidores demuestran el poder que pueden tener los mnemotécnicos para mejorar el recuerdo y habilitar la capacidad de una memoria excepcional.
Los inconvenientes que se suelen considerar poco comunes en el uso de mnemotecnia son aquellos que se utilizan como herramienta para mejorar la capacidad de la memoria, pero hay cualidades que pueden considerarse negativas. Por ejemplo, puede llevar mucho tiempo aprender un recurso mnemotécnico, pero es posible que este recurso no se utilice con la suficiente frecuencia como para que valga la pena. Si bien se ha demostrado que la mnemotecnia aumenta la capacidad de recordar en una variedad de contextos [36] , el contexto espacial de la mnemotecnia también contiene la posibilidad de errores de intrusión [37] .
La sinestesia, una condición en la que la estimulación de un sentido provoca una activación o reacción de uno o más sentidos simultáneamente, puede usarse como un dispositivo mnemotécnico para habilitar una memoria excepcional. [38] Una de las formas más comunes de sinestesia es la sinestesia grafema-color, donde un individuo percibe números y/o letras asociadas con colores. Asociar colores o palabras a letras o sonidos puede permitir que ciertas formas de sinestésicos aprendan nuevos idiomas, letras o información detallada con bastante facilidad. [39] Cuando buscan aprender categorías nuevas, los sinestésicos tienden a usar sus experiencias inusuales como dispositivos mnemotécnicos, ayudándolos en su proceso de memoria. [40] Además, la imaginería sinestésica puede funcionar como una herramienta cognitiva para ayudar a aquellos con sinestesia a memorizar y almacenar el lenguaje a través de su propia codificación personal. [41] Aquellos con formas más comunes de sinestesia pueden experimentar sonidos como colores o palabras como si tuvieran sabores; en estos casos, los sonidos y las palabras se consideran los inductores, mientras que los colores y los sabores se consideran concurrentes. [42] No todas las personas con sinestesia tienen necesariamente una memoria excepcional, pero la mayoría de las veces se debe a la forma en que se utiliza la condición en relación con el aprendizaje. La sinestesia suele ser congénita, pero es posible que se desarrolle más adelante en la vida. [43]
En el caso de la sinestesia grafema-color, los estudios muestran que se producen mayores conexiones de materia blanca entre el giro fusiforme (área responsable de procesar la forma de los números o las letras) y el área de color V4 en los cerebros de los sinestésicos. [44] Estos tipos de sinestésicos muestran un mayor funcionamiento en la corriente visual ventral y, dado que los grafemas y las palabras tienen una frecuencia espacial mejorada, así como información de contraste, un mayor procesamiento de estas características conduce a un acceso más rápido a la información léxica. [45]
Un caso bien conocido de capacidad de recordar superior a través de la sinestesia es el caso de Solomon Shereshevskii, también conocido como "S". Esta capacidad fue descubierta durante una reunión de trabajo donde Shereshvskii fue regañado por no tomar notas hasta que fue capaz de recitar perfectamente la conversación. [46] Alexander Luria informó que "S" tenía la capacidad única de recordar casi todo lo que oía o veía, aunque no proporcionó evidencia detallada ni distinguió claramente entre las habilidades "naturales" y su uso del método de loci . Hay varios informes anecdóticos de "S" recordando un discurso palabra por palabra sin tomar notas junto con sus compañeros. Es importante señalar que "S" también es considerado comúnmente un mnemotécnico, dado que aplicó su sinestesia como una ayuda para adquirir una memoria excepcional.
Sus compañeros consideraban a Solomon Shereshevskii , o "S", como un individuo desorganizado y poco inteligente. Su caso extremo de sinestesia, que le producía trazas de memoria muy detalladas y fáciles de recordar, le dificultaba mucho la comprensión de conceptos abstractos que no se basaran en cualidades sensoriales y perceptivas. [47] Se dice que vivió su vida personal en una "neblina" y, finalmente, fue confinado en una institución mental debido a la carga que representaban sus habilidades excepcionales. Pero S es una rara excepción y normalmente no se asocian inconvenientes con la adquisición de una memoria excepcional mediante el uso de la sinestesia como método mnemotécnico. [48]
La memoria emocional o de flashbulb se refiere al recuerdo de un evento personal significativo con información detallada, vívida y duradera. Estos eventos suelen ser impactantes y de calidad fotográfica. Brown y Kulik, quienes acuñaron el término, descubrieron que muchos recuerdos altamente emocionales pueden recordarse con detalles muy precisos, incluso cuando hay un retraso después del evento. [49]
Se dice que la memoria flash es menos precisa y menos permanente que la memoria fotográfica , pero su curva de olvido se ve menos afectada por el tiempo en comparación con otros tipos de memoria. [50] Un aspecto importante de la memoria flash es que implica una excitación emocional cuando se recuerda el evento. Por lo tanto, este tipo de memoria no tiene por qué ser precisa, y la precisión suele disminuir durante los primeros 3 meses y volver a aumentar alrededor de los 12 meses. [50] Un ejemplo de los errores y la maleabilidad de las memorias flash se encuentra en el accidente del vuelo 1862 de El Al. A pesar de las fotos y videos generalizados de los efectos del accidente, no hay evidencia en video del accidente en sí. A pesar de esto, cuando se preguntó a los participantes del estudio si presenciaron un video del accidente, más del 60 por ciento afirmó haber visto el video en la televisión. Algunos participantes incluso estaban dispuestos a ofrecer más información, como el ángulo del accidente o si el avión estaba en llamas, a pesar de la falta de video. [51]
Un estudio realizado por Sharot et al. (2006) mostró que la calificación de intensidad del ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 por parte de los participantes está relacionada con la ubicación física de la persona cuando ocurrió el evento. [52]
El foco de la investigación sobre la memoria emocional está en el papel de la amígdala . En un estudio, los participantes vieron una película emocionalmente excitante o una película neutral. Los resultados de una tomografía por emisión de positrones mostraron una correlación entre la actividad del complejo amigdaloide derecho (CA) y el recuerdo de los elementos emocionales de la película cuando se pidió a los participantes que recordaran la película unas semanas después. [53] Aunque este estudio demuestra la participación del CA, no ofrece ninguna perspectiva sobre el papel específico de la amígdala. McGaugh y sus colegas postulan que, aunque la estimulación eléctrica y farmacéutica directamente a la amígdala puede mejorar o disminuir la memoria, la amígdala no es el sitio principal para ningún almacenamiento de memoria a largo plazo . Más bien, la amígdala actúa como un modulador para los procesos de almacenamiento que ocurren en otras áreas del cerebro. Los recuerdos a largo plazo no se crean automáticamente, deben consolidarse con el tiempo. La investigación indica que es este proceso de consolidación en el que el CA juega un papel de asistencia (no hay evidencia de que ayude en la recuperación). En concreto, McGaugh sugiere que la excitación emocional activa la amígdala, que regula la fuerza de un recuerdo, lo que permite una mejor memoria de los acontecimientos con carga emocional. [54]
La amígdala en sí es una colección de núcleos con funciones distintas, siendo el núcleo basolateral el más involucrado con la memoria. [53] El núcleo BL se proyecta hacia el hipocampo y la corteza entorinal y la estimulación del funcionamiento del núcleo basolateral activa ambas áreas. [53] Otra indicación de que la amígdala trabaja para modular otras áreas del cerebro está respaldada por el hecho de que la estimulación del núcleo basolateral está mediada por la estría terminal (ST), una vía principal del núcleo basolateral. Las lesiones del ST bloquean los efectos de la estimulación del núcleo basolateral. [53]
Las lesiones de AC y ST también parecen bloquear los aumentos hormonales y de adrenalina . Las hormonas del estrés producidas por situaciones emocionales influyen en el almacenamiento de la memoria. La memoria también puede mejorarse selectivamente mediante la administración de fármacos y hormonas después del entrenamiento. También es bien sabido que las situaciones emocionales producen una " subida de adrenalina ". Esta adrenalina, así como el cortisol (hormona adrenocortical) sirven para influir en la respuesta de un organismo al estrés, pero también pueden ayudar a responder en el futuro mejorando la memoria declarativa de las mismas. [53]
Las experiencias emocionales negativas pueden recordarse mejor que las positivas. Goddard descubrió que la retención se vio alterada con la estimulación eléctrica del CA después del aprendizaje aversivo, pero no con el aprendizaje motivado por el apetito.
Una experiencia debe ser muy excitante para un individuo para que se consolide como un recuerdo emocional , y esta excitación puede ser negativa, causando así que un recuerdo negativo se retenga fuertemente. [53] Tener un recuerdo extremadamente vívido y detallado de eventos negativos de larga duración puede causar una gran cantidad de ansiedad , como se ve en los trastornos de estrés postraumático . Las personas con TEPT soportan flashbacks de eventos traumáticos, con mucha claridad. [55] Muchas formas de psicopatología muestran una tendencia a mantener experiencias emocionales, especialmente experiencias emocionales negativas, como la depresión y el trastorno de ansiedad generalizada . [56] Los pacientes con fobias son incapaces de controlar cognitivamente su respuesta emocional a los estímulos temidos. [55]
Sin embargo, no tener la capacidad de utilizar recuerdos emocionales para guiar conductas futuras puede ser perjudicial, como se ha planteado como una posible causa de la falta de conductas orientadas a objetivos en individuos esquizofrénicos . [57]