Los Macropodidae son una familia actual de marsupiales que se distinguen por su capacidad de moverse bípedamente sobre las patas traseras, a veces saltando, así como cuadrúpedamente. Son herbívoros , pero se plantea la hipótesis de que algunos géneros fósiles como Ekaltadeta eran carnívoros . [1] Las afiliaciones taxonómicas dentro de la familia y con otros grupos de marsupiales aún están en proceso de cambio. [2]
En Australia hay varios taxones fósiles descritos del límite Oligoceno-Mioceno de Riversleigh de Queensland , el lago Tarkarooloo, Namba, Etabunna y las formaciones Wipajiri de Australia del Sur . [3] No se han encontrado fósiles de Macropodidae anteriores al Oligoceno tardío . [2] Utilizando transversiones de ARN ribosómico 12S , se descubrió que los Hypsiprymnodontidae divergieron de los otros macropódidos hace unos 45 millones de años, de los Macropodinae y Potoroinae hace unos 30 millones de años, y de Dorcopsis y Dorcopsulus de Nueva Guinea hace unos 10 millones de años, cuando habitaban el continente australiano. [4] Los fósiles que se han encontrado son una forma plesiomórfica de canguro, lo que indica que es probable que la familia se remonte incluso antes. La extinción post- K–T más temprana es la fauna de Tingamarra del Eoceno , pero no se han encontrado taxones asignados a Macropodidae en estos depósitos, y estas especies del Eoceno tienen una relación incierta con cualquier taxón del Oligoceno.
Todas las familias actuales están representadas en estos depósitos del Oligoceno, pero no todas las subfamilias, y las que no lo están ( Sthenurinae , Macropodinae) se encuentran durante la rápida evolución de los canguros en depósitos del Mioceno medio al Mioceno tardío. De las que sí lo están, se conocen el género hipsiprymnodontid Ekaltadeta y molares aislados del género Hysiprymnodon . De los Macropodidae , solo se conoce la subfamilia plesiomórfica Bulungamayinae , representada por Wakiewakie lawsoni , Gumardee pascuali , Purtia y Palaeopotorous priscus . [2] Hay Potoridae , representada por Bettongia moyesi , del Mioceno medio . La última familia del límite Oligoceno-Mioceno consiste en especies que podrían describirse como macropodoideos plesiomórficos y se atribuyen a la familia extinta Balbaridae en los géneros Nambaroo y Balbaroo . [2]
Nambaroo se encuentra en formaciones fósiles de la fauna de Bullock Creek , que se encuentran en la piedra caliza de agua dulce de los lechos de Camfield. [5] Se han encontrado otros balbáridos en los depósitos fósiles de Riversleigh y Alcoota . [6] Otra familia que se remonta a esta era es Hypsiprymnodontidae, que incluye las dos subfamilias Propleopinae e Hypsiprymnodontinae. [2] Ambas subfamilias tienen géneros de la era Oligocena, y el género Hypsiprymnodon se extiende hasta allí. [2]
Balaridae es primitivo en morfología dental y comparte características que se ven en común solo con Hypsiprymnodon moschatus , algunos otros Phalangeroidea y macropodinos primitivos. [6] Estas características descartan a todos los potoroideos de ser ancestros de los macropodidos en estos aspectos estructurales. Consisten en un trigónido comprimido en el primer molar inferior, fila molar recta y dentario fuertemente retorcido . [6] Los macropodinos primitivos tienen la fila molar recta en común. [6] Ekaltadeta también tiene características plesiomórficas en que el canal dental y el canal maseterino están separados anteriormente, debajo del premolar tres y el primer molar, con el canal maseterino terminando en un callejón sin salida . Esto no lo comparte con ningún otro macropodido. Otra característica que solo comparte con Hypsipromnodon es que el segundo premolar inferior no es desalojado por el tercer premolar. [7]
Balbaridae , Bulungamayinae y Sthernuridae se extinguieron en el Pleistoceno . Se desconocen las razones de su extinción, pero las hipótesis incluyen modelos obsoletos y cambios climáticos y de hábitat. Algunas especies de Sthenurus podrían haber existido cuando los humanos llegaron a Australia, pero para ese momento ya estaban en vías de extinción. Las afiliaciones taxonómicas dentro de la familia y con otros grupos de marsupiales aún están en constante cambio. [2]