El partido por el campeonato de baloncesto femenino de la División I de la NCAA de 2018 fue el último partido del torneo de baloncesto femenino de la División I de la NCAA de 2018. El partido se jugó el 1 de abril de 2018 en el Nationwide Arena en Columbus, Ohio . Los Notre Dame Fighting Irish derrotaron a los Mississippi State Bulldogs para ganar su segundo campeonato nacional.
El juego se ganó con una canasta anotada por Arike Ogunbowale cuando quedaban 0,1 segundos en el reloj (hizo un tiro similar con 1,0 segundo en la semifinal para derrotar a Connecticut, lo que le valió a Notre Dame un lugar en el campeonato).
Los Mississippi State Bulldogs fueron liderados por el entrenador en jefe de sexto año Vic Schaefer . Los Bulldogs abrieron su temporada ganando sus 15 juegos fuera de conferencia, incluidas tres victorias en el Cancún Challenge y dos victorias como parte del Duel in the Desert (jugado en Paradise, Nevada ), agregando una victoria contra el No. 9 Oregon Ducks . Los Bulldogs ingresaron al juego SEC en el puesto No. 5 en la nación, y nunca cayeron por debajo de esa clasificación, ya que terminaron la temporada regular 30-0, 16-0 en el juego SEC, incluidas cuatro victorias sobre oponentes de conferencia clasificados: No. 6 Tennessee , No. 15 Missouri , los campeones nacionales defensores No. 7 South Carolina y No. 17 Texas A&M . Los Bulldogs fueron sembrados primeros en el torneo SEC , donde derrotaron a (9) Kentucky y (5) Texas A&M en camino al juego del campeonato, donde cayeron ante (2) South Carolina, 51-62 para su primera derrota de la temporada. Los Bulldogs recibieron una invitación general para el torneo de la NCAA , donde fueron los primeros clasificados en la regional de Kansas City . En el torneo, Mississippi State derrotó a (16) Nicholls State , (9) Oklahoma State , (4) NC State y (3) UCLA en camino a la Final Four, donde vencieron a (1) Louisville en tiempo extra, lo que dejó su récord en 37-1.
Las Fighting Irish de Notre Dame fueron lideradas por la entrenadora principal de 31 años Muffet McGraw . Las Fighting Irish abrieron su temporada ganando once de sus primeros doce juegos, incluidas tres victorias en el Gulf Coast Showcase y una victoria en el ACC–Big Ten Women's Challenge , con tres de esos cuatro siendo oponentes clasificados, más notablemente las campeonas defensoras No. 3 South Carolina. Las Irish sufrieron su primera derrota en su octavo juego de la temporada, un enfrentamiento con el No. 1 Connecticut en el Jimmy V Classic . Notre Dame ingresó al juego ACC 11-1, clasificada No. 2 en la nación. Las Irish se desempeñaron excepcionalmente en la conferencia, terminando la temporada regular 27-2, con quince victorias en dieciséis juegos ACC, incluidas tres victorias contra oponentes clasificados de la conferencia (No. 8 Florida State , No. 19 Duke y No. 21 NC State) y una victoria contra un oponente clasificado fuera de la conferencia (No. 8 Tennessee). La única otra derrota de los Irish en la temporada fue contra el No. 3 Louisville en su quinto juego de conferencia; Notre Dame terminó la temporada habiendo ganado sus últimos doce juegos y fue sembrado segundo en el torneo ACC , donde derrotó a (7) Virginia y (3) Florida State en camino al juego por el título, donde una vez más cayó ante Louisville. Los Irish fueron sembrados primeros como una oferta general en el Spokane Regional del Torneo de la NCAA. En su camino al juego por el título, Notre Dame derrotó a (16) Cal State Northridge , (9) Villanova , (4) Texas A&M y (2) Oregon para llegar al Final Four, donde se enfrentó y derrotó a (1) Connecticut en tiempo extra a través de una canasta hecha por Arike Ogunbowale con 1.0 segundos restantes.
Las irlandesas llegaron a este punto a pesar de tener una plantilla muy reducida, con solo siete jugadoras becadas al comienzo del torneo de la NCAA; cuatro jugadoras se perdieron parte o toda la temporada por roturas de ligamentos cruzados anteriores . Brianna Turner , una delantera All-American en 2016-17, sufrió la lesión en el torneo de la NCAA de 2017 y se perdió toda la temporada. La escolta sénior Mychael Johnson se perdió en una práctica de pretemporada, la pívot novata Mikayla Vaughn después de seis partidos, y la base titular sénior Lili Thompson se perdió en la víspera de Año Nuevo. Antes del partido por el título, McGraw dijo a los medios: "No pensé que tendríamos más roturas de ligamentos cruzados anteriores que derrotas. Creo que es un logro asombroso para este equipo y la resistencia que han demostrado durante todo el año". [2] [3]
El partido del campeonato fue televisado en Estados Unidos por ESPN . Adam Amin brindó la narración jugada por jugada, con Kara Lawson y Rebecca Lobo como analistas de color, y Holly Rowe como reportera lateral. Maria Taylor , Lobo, Nell Fortner y Andy Landers brindaron cobertura en el estudio. [4]