Un evento de limpieza es un fenómeno por el cual se elimina el polvo de los paneles solares , en el contexto de los vehículos de exploración y científicos en Marte , supuestamente por la acción del viento . El término se utiliza en varias páginas web de la NASA ; generalmente suponiendo que los vientos marcianos han soplado el polvo de las sondas en Marte, incluidos los paneles solares que las alimentan, aumentando su producción de energía. [1] No se conoce la naturaleza de los eventos de limpieza, pero se supone que el viento sopla el polvo de los paneles. [2] Los eventos de limpieza se descubrieron en 2004 cuando, varias veces, los niveles de energía aumentaron en un 5% durante la noche, en contraste con la expectativa de que disminuirían: la energía adicional permitió que las misiones continuaran más allá de su vida útil esperada. [2] Una teoría es que las corrientes de viento en los cráteres ayudan en los eventos de limpieza, y también se especula que si el rover está inclinado, esto ayuda a eliminar el polvo. [2]
El término comenzó a usarse en 2004, cuando los paneles solares de los Mars Exploration Rovers (MER) comenzaron a beneficiarse de estos eventos. [2] Se esperaba que los rovers duraran unos 90 soles (días marcianos) en Marte, después de lo cual el polvo cubriría sus paneles solares y reduciría la energía solar a niveles demasiado bajos para que los rovers pudieran operar. Sin embargo, los niveles de energía volvieron a aumentar debido a los eventos de limpieza causados por los vientos en la atmósfera marciana. Los eventos de limpieza periódicos han permitido que los MER operen mucho más tiempo que los 3 meses planificados. El rover Spirit finalmente dejó de operar a principios de 2010, y el rover Opportunity permaneció activo hasta mediados de 2018, más de 14 años después del aterrizaje.
Los eventos de limpieza pueden ser rápidos , como durante la noche, o durante muchos días donde la energía solar aumenta lentamente. [3] Por ejemplo, con el rover MER-A Spirit , el 18 y 28 de abril de 2009, la salida de energía de los paneles solares se incrementó mediante eventos de limpieza. [4] [5] La salida de energía de los paneles solares de Spirit aumentó de 223 vatios-hora por día el 31 de marzo de 2009 a 372 vatios-hora por día el 29 de abril de 2009. [5] Spirit había experimentado múltiples eventos de limpieza durante su operación que ayudaron en la extensión de su misión. Sin embargo, la falta de eventos de limpieza se señaló como un factor en su desaparición. [6]
Otros factores que afectan la producción de energía solar incluyen la opacidad de la atmósfera marciana y los cambios estacionales marcianos; sin embargo, esto no explica la eliminación de polvo directamente observable de las superficies superiores de los rovers, como se muestra en las imágenes.
El experimento de adherencia de materiales contaba con una placa de vidrio que permitía retirar el polvo; el dispositivo protegía una fotocélula de arseniuro de galio . Formó parte del programa Mars Pathfinder en los años 90. Esto permitió medir la velocidad a la que se acumulaba el polvo.
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