El atletismo se define por los numerosos eventos que componen sus programas de competición. Todos los eventos que se incluyen en este deporte son modalidades de carrera , marcha , salto o lanzamiento . Estos eventos se dividen en los subdeportes de atletismo , carrera en ruta , marcha atlética y carrera a campo traviesa .
El programa de atletismo olímpico ha desempeñado un papel importante en la configuración de las pruebas más comunes del deporte. El Campeonato Mundial de Atletismo es el evento más importante del Campeonato Mundial, y en él se celebran la gran mayoría de las pruebas de nivel de campeonato mundial. Un pequeño número de pruebas, como los 60 metros , son exclusivas del Campeonato Mundial de Atletismo en Pista Cubierta .
Se celebran otros dos campeonatos mundiales independientes para sus pruebas específicas: el Campeonato Mundial de Atletismo de Media Maratón y el Campeonato Mundial de Atletismo de Campo a Traviesa . El campo a través es una de las muchas pruebas que han aparecido en los Juegos Olímpicos pero que ya no forman parte del calendario olímpico de atletismo. Algunas pruebas, como la carrera de la milla , siguen siendo muy populares en las competiciones, a pesar de no tener estatus olímpico ni de campeonato mundial.
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