Los etruscos , al igual que las culturas contemporáneas de la Antigua Grecia y la Antigua Roma, tenían una tradición militar persistente. Además de marcar el rango y el poder de ciertos individuos en la cultura etrusca, la guerra fue una bendición económica considerable para la civilización etrusca. Como muchas sociedades antiguas , los etruscos realizaban campañas durante los meses de verano; asaltar áreas vecinas, intentar ganar territorio y combatir la piratería como medio para adquirir recursos valiosos como tierras, bienes de prestigio y esclavos. También es probable que los individuos capturados en batalla sean rescatados a un alto costo para sus familias y clanes. Los prisioneros también podrían ser sacrificados en tumbas para honrar a los líderes caídos de la sociedad etrusca, de manera similar a los sacrificios hechos por Aquiles por Patroclo .
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El registro escrito del período etrusco es fragmentario, pero en general se cree que los etruscos compitieron con los primeros romanos por el control de la península italiana central durante casi dos siglos (c. 700 a. C. – c. 500 a. C.) antes de convertirse en uno de los primeras culturas vecinas en sucumbir a la expansión romana.
En la batalla de Cumas (474 a. C.), los etruscos y sus aliados fueron derrotados en las aguas de Cumas por las armadas combinadas de Cumas y Siracusa. Esta derrota bloqueó con éxito la expansión de la influencia etrusca en el sur y marcó el comienzo de la pérdida territorial en el sur de Italia.
En las guerras romano-etruscas , los autores romanos escribieron relatos de un prolongado asedio a la ciudad de Veyes . Según los Roces, el ejército de Roma sitió sin éxito la ciudad etrusca de Veyes durante nueve años antes de poder excavar un túnel debajo de las murallas de la ciudad y provocar la caída de Veyes. La veracidad del relato es difícil de determinar, porque los relatos se cuentan como parte de la biografía de Marco Furio Camilo , una figura legendaria de la historia romana. Livio y Plutarco escribieron sobre Camilo mucho después de su muerte.
Además de las fuentes escritas, el registro arqueológico proporciona pruebas del ejército y la guerra etruscas. Las tumbas de etruscos ricos contienen constantemente esculturas representativas de armas y armaduras , o los propios objetos. Las variedades de escudos , yelmos , armaduras y armamento varían según la fecha y la ubicación, pero aún así pueden organizarse en amplias categorías estilísticas.
Se han recuperado varios escudos etruscos de tumbas etruscas. Los escudos son discos circulares de bronce decorados tradicionalmente que miden alrededor de un metro de ancho. Los escudos etruscos anteriores eran planos y los ejemplos posteriores tienen una curva ligeramente convexa a lo largo del cuerpo del escudo. Los estilos posteriores se parecen mucho a los modelos griegos contemporáneos. Hay varios diseños de cascos que se encuentran en sitios etruscos, siendo el más distintivo de los etruscos la variedad llamada "yelmo con cresta". La cresta se forma uniendo dos placas (o láminas ) en relieve en una cresta puntiaguda de pico alto. La cresta alta suele estar decorada con adornos. Además del yelmo con cresta, en tumbas etruscas se han encontrado otras variedades de yelmos. A menudo el diseño es un casquete semiesférico, sin decoración o con apliques. Otra variación de la gorra semiesférica común son las mejillas unidas por bisagras.
Tanto espadas como lanzas se encuentran con frecuencia en las tumbas etruscas. Pocos ejemplos de espadas etruscas sobreviven en buenas condiciones, a menudo sólo fragmentos de hojas muy oxidadas. Lo que sobrevive son generalmente puntas de lanza robustas y hojas anchas, no muy diferentes del armamento romano primitivo. La armadura de bronce de los etruscos tiene un estilo similar al de los griegos. Un ejemplo de Tarquinia eran dos piezas sólidas conectadas por bisagras en las caderas y a cada lado del cuello. El ejemplo tenía un diseño anatómico, lo que significa que las placas de bronce fueron diseñadas para parecerse al pecho y la espalda de un hombre robusto. Otro ejemplo de las Tumbas de Narce, al noroeste de la ciudad de Roma, era de fecha anterior y estaba decorado como el Yelmo con Cresta. El peto de la Tumba de Narce evidentemente habría restringido considerablemente más el rango de movimiento y ha llevado a la hipótesis de que estaba destinado a un comandante estacionario. También se han encontrado grebas anatómicas en tumbas etruscas.
Parte de lo que se sabe sobre las armas y armaduras de los etruscos no se basa en equipos reales sino en duplicados esculpidos. "La Tumba de los Relieves" en Cerveteri es una tumba excavada en la roca con relieves y relieves de estuco pintados para que parezca que los muertos recibirían todos los bienes necesarios para vivir cómodamente en la tumba. Esta tumba proporciona una gran cantidad de información beneficiosa sobre los distintos tipos de cultura material etrusca, incluidas las armas. Entre las decoraciones había varias armas, armaduras y escudos de tamaño natural.