etree , o electronic tree, es una comunidad musical creada en el verano de 1998 para el comercio en línea de grabaciones de conciertos en vivo. etree fue pionero en los estándares para distribuir audio sin pérdidas en la red y sólo permite a sus usuarios distribuir la música de artistas que permiten la grabación y el comercio gratuitos de su música. [1]
etree.org se creó porque los coleccionistas y curadores de grabaciones de música en vivo históricamente enfrentaban cuatro problemas relacionados:
En primer lugar, un problema común a todos los conservadores: el material original se degrada con el tiempo. En particular, la cinta de audio magnética utilizada para realizar muchas grabaciones de audio en vivo se desintegra físicamente y, a medida que se reproduce repetidamente, pierde su claridad. [2] Por lo tanto, preservar el material musical original implicaba restringir el acceso a él. Como resultado, es posible que se haya preservado música de archivo, pero nadie la escuchaba. [3] De manera similar, las personas que poseían grabaciones de conciertos en vivo generalmente no podían almacenarlas adecuadamente (en un lugar de almacenamiento a prueba de incendios y con clima controlado, por ejemplo) y/o carecían de la capacidad para hacer copias para archivarlas y preservarlas. Esencialmente, la historia musical de las interpretaciones de conciertos del siglo XX se estaba perdiendo, encerrada en bóvedas o decayendo en áticos y estanterías de salas de estar.
En segundo lugar, las copias de grabaciones analógicas tienden a degradarse cuando se copian debido a la introducción de un silbido o "ruido" inherente al uso de cinta magnética. Como resultado, no hay dos copias idénticas y cada copia, o generación, suena inferior a la generación anterior.
En tercer lugar, dada la naturaleza pre-Internet del intercambio de grabaciones en vivo (descritas más adelante) y el hecho de que el derecho a copiar muchas de esas grabaciones era o es casi legal, la procedencia o "linaje" de muchas grabaciones estaba mal documentada. Incluso hoy, los historiadores y coleccionistas encuentran mucha confusión en cuanto a fecha, lugar, lista de canciones, etc., en las primeras grabaciones piratas. Los curadores y coleccionistas que buscaban material de origen, o simplemente la copia que mejor sonara de una grabación de concierto, debían dedicar un tiempo considerable a acumular múltiples copias del (supuestamente) mismo material, comparar grabaciones, hacer un seguimiento de las fuentes, etc. La presencia de estafadores, piratas comerciales y otros delincuentes en esta área no ayudó.
Por último, en lo que respecta a la conservación histórica, la existencia de una única copia de un objeto histórico (sea cual sea) presenta un riesgo significativamente mayor de que el objeto se destruya, se dañe o se pierda que si existen múltiples copias del mismo. Por lo tanto, los archivistas prefieren distribuir copias de material histórico lo más ampliamente posible, para reducir el riesgo de que se destruyan todas las copias y el objeto se pierda para siempre.
A finales de los años 90, los mecanismos para capturar o transferir grabaciones al dominio digital ya estaban bien desarrollados. Los formatos y medios digitales magnéticos como la modulación por pulsos codificados (PCM) y la cinta de audio digital (DAT), o los medios ópticos como los discos compactos (CD) y otros tipos de almacenamiento digital, permitieron a los archivistas grabar conciertos de una manera que reducía o eliminaba la degradación del material original al reproducirlo o copiarlo. Se podían hacer copias de esas grabaciones que eran duplicados exactos de la grabación original, y esas copias no mostraban degradación como sí lo hace la cinta de audio analógica. Por lo tanto, hoy en día, las grabaciones digitales se hacen normalmente en DAT, discos ópticos o en discos duros, memorias flash y otros tipos de almacenamiento digital.
La aparición de la capacidad de transformar grabaciones musicales en archivos de datos informáticos (como los archivos .wav y .aiff, que son contenedores de datos PCM) permitió a los coleccionistas verificar la identidad de copias duplicadas de una grabación digital o analógica digitalizada en particular. Esto se hace normalmente generando una suma de comprobación de los datos de un archivo, normalmente en formato MD5 , y comparando esa suma de comprobación con una suma de comprobación de otro archivo, o una suma de comprobación conocida del archivo original. Si las sumas de comprobación coinciden, los archivos son idénticos; si no, entonces los archivos son diferentes. A estas copias coincidentes se las denomina copias "sin pérdida" (para distinguirlas tanto de los medios degradables como la cinta analógica, como de los formatos de archivo como .mp3, que eliminan la información de audio para reducir el tamaño del archivo). Estas copias suelen ir acompañadas de un archivo de texto que incluye información sobre la grabación, como la fecha, el lugar, la lista de canciones, el equipo de grabación utilizado, etc., lo que reduce la incertidumbre y el error a la hora de establecer la procedencia de la grabación y comparar las fuentes de grabación.
La distribución de datos de audio sin pérdidas se hizo más fácil con el desarrollo de Internet. Históricamente, la distribución de copias de música en vivo a coleccionistas y archivistas se enfrentaba a un cuello de botella, ya que los coleccionistas tenían que encontrarse entre sí y organizar la transferencia de copias de medios físicos (discos, cintas, etc.) en persona o por correo postal de EE. UU. Una forma de acelerar la distribución era crear un "árbol" de personas, cuyo "sembrador" haría copias de una grabación "master" y entregaría una copia de baja generación a cada "rama" del árbol, cuyos miembros luego pasarían el master de baja generación a cada "hoja" de la rama del árbol, acelerando así enormemente la distribución y minimizando la pérdida generacional (para el material analógico). Aun así, esto era lento y propenso a fallar si una sola persona en la rama del árbol no seguía adelante.
La idea de transferir archivos de audio con calidad DAT a través de Internet (es decir, un "árbol electrónico") se debatió por primera vez en 1996 [4] , pero en ese momento no era práctica debido al gran tamaño de los archivos necesarios para mantener la calidad intacta. Por ejemplo, un CD de 74 minutos contiene aproximadamente 640 MB de datos PCM sin comprimir, y un concierto de dos horas requeriría dos CD. Transferir un solo CD con datos a través de un módem de acceso telefónico lleva aproximadamente siete días.
Varios avances en la tecnología informática hicieron posible el cuarto factor, la transferencia de archivos sin pérdidas a través de Internet. En primer lugar, el formato de archivo Shorten (SHN) fue desarrollado por una empresa llamada SoftSound. El proceso Shorten elimina de forma no destructiva los datos extraños dentro de los archivos PCM .wav, reduciendo su tamaño aproximadamente entre un 45 y un 55%, al tiempo que permite que los archivos SHN resultantes se expandan a su forma original sin la pérdida de ningún dato de audio. (El nuevo formato FLAC ha reemplazado en gran medida a SHN y ahora es el preferido.) Estos archivos de audio digitales, llamados "conjuntos de archivos", son, por lo tanto, copias perfectas de bits, idénticas a sus fuentes originales, y se pueden reproducir en prácticamente cualquier computadora, convertir al formato apropiado para grabarlo en CD para su reproducción en sistemas estéreo domésticos o convertirlo a otros formatos para su uso en reproductores de música portátiles. En segundo lugar, el crecimiento explosivo de Internet permitió que muchas más personas instalaran servidores de Protocolo de transferencia de archivos (FTP) para distribuir copias SHN de sus grabaciones a alta velocidad a usuarios con conexiones a Internet de banda ancha. En tercer lugar, las listas de correo, el correo electrónico, los servidores de listas, etc., permitieron a los coleccionistas y curadores localizarse entre sí y localizar material de interés con mayor facilidad.
Una vez que ocurrieron estos eventos, la comunidad etree fue formada por miembros de dos comunidades de intercambio de música en línea muy respetadas: Sugarmegs Audio y PCP (People for a Clearer Phish). [5] Comenzando con 10 personas, etree.org experimentó una tasa de crecimiento asombrosa. Para febrero de 2001, había casi 300 servidores FTP independientes que proporcionaban el tronco de etree.org a más de 12.000 usuarios. Se desarrollaron herramientas para crear, empaquetar, verificar y reparar conjuntos de archivos sin pérdida, que incluían programas como mkwACT, Shorten, Shntool y otros.
BitTorrent fue escrito con etree en mente y etree fue el único sitio de listados de bittorrent vinculado desde las preguntas frecuentes oficiales durante bastante tiempo. [6] A medida que BitTorrent ganó popularidad y la disponibilidad de servidores FTP gratuitos de alto ancho de banda fue restringida por universidades y corporaciones, el número de servidores FTP de etree disminuyó de manera constante y, para 2004, pocos permanecían en servicio activo. Aún así, etree.org continuó creciendo exponencialmente. A junio de 2010, había casi 400.000 usuarios registrados de db.etree.org que han contribuido con más de 480.000 listas de canciones para 42.000 artistas y han ayudado a distribuir más de 90.000 grabaciones sin pérdida para aproximadamente 140 artistas, al patrimonio cultural del mundo a través de bt.etree.org y otras comunidades en línea con ideas afines.
En 2000 y 2001, etree.org ganó un premio Jammy de Jambands.com en la categoría de "Mejor sitio web para fans". [7] [8] Estos fueron los dos primeros años en que se celebraron los premios Jammy. Jambands.com dejó de otorgar este premio después de 2002.
Muchas de estas canciones, discursos y músicas, conservadas en instituciones como el Smithsonian, la Biblioteca del Congreso, la Universidad de California, Harvard y el Museo Británico, habían estado inactivas durante más de un siglo. [...] Una curadora llamada Carlene Stephens había supervisado la colección durante casi treinta años sin haber escuchado ninguna de las grabaciones o, en algunos casos, incluso sin saber qué contenían los discos.