Las bandas de fósforo se introdujeron en los sellos británicos a partir de 1959 como reemplazo de los sellos anteriores con líneas de grafito y como ayuda en la clasificación mecánica del correo.
El fósforo se aplica en bandas verticales o, más recientemente, en todo el sello y emite fluorescencia bajo luz ultravioleta . Esto permite que la máquina clasificadora de correo se oriente al correo y lo clasifique por tipos.
En la actualidad, el fósforo se utiliza ampliamente en sellos de todo el mundo. Para visualizarlo, es necesario utilizar una lámpara ultravioleta de onda corta o larga, según el tipo de fósforo utilizado en el sello.