En gran parte del " Viejo Mundo " (aproximadamente África , Asia y Europa ) los nombres de muchos lugares no se pueden interpretar ni entender fácilmente ; [1] no transmiten ningún significado aparente en el idioma moderno de la zona. Esto se debe a un conjunto general de procesos a través de los cuales los nombres de lugares evolucionan con el tiempo, hasta que se pierde su significado obvio. En cambio, en el " Nuevo Mundo " (aproximadamente América del Norte , América del Sur y Australasia ), se conocen los orígenes de muchos nombres de lugares.
Aunque hoy se ha olvidado el origen de muchos nombres de lugares, a menudo es posible establecer significados probables mediante el análisis de las formas primitivas del nombre. [1] Se pueden extraer algunas conclusiones generales sobre la naturaleza de los nombres de lugares y la forma en que cambian, que se examinan a continuación. También es posible distinguir tendencias regionales y diferencias en la denominación de lugares, como se analiza también más adelante.
Existen varios tipos de nombres de lugares claramente definibles, siendo la división principal entre los nombres de características naturales y los nombres de asentamientos humanos. [1] Es obvio que estos últimos son "lugares". El caso es ligeramente más ambiguo para las características naturales, dependiendo de cómo se defina exactamente "lugar" y para qué se utilice exactamente el concepto de "lugar". Si, como es probable, a las características naturales se les dieron originalmente nombres para distinguir entre sí las colinas, los arroyos, etc. cercanos, entonces estas características pueden considerarse lugares, en el sentido de que representan ubicaciones geográficas distintas. Sin embargo, a medida que los nombres se aplican a una escala mayor, pueden volverse menos útiles como nombres de lugares. Por ejemplo, un valle de montaña relativamente pequeño y distinto (por ejemplo, Swaledale ) representa claramente una ubicación geográfica definible. Sin embargo, el valle ancho y extendido de un río importante, como el Trent , no se entiende fácilmente como una única ubicación. No obstante, es probable que los orígenes de los nombres tanto de los asentamientos como de las características naturales sean los mismos, es decir, para distinguir uno de otro; y por lo tanto, que ambos deban considerarse nombres de lugares.
Se pueden definir muchos otros tipos de nombres de lugares, por ejemplo, los relacionados con nombres tribales o personales. Anteriormente, se estudiaban ampliamente los nombres relacionados con la religión pagana, ya que se pensaba que eran antiguos. Otra clase estudiada eran los relacionados con personas particulares, por ejemplo, los antiguos británicos.
Los nombres de lugares también pueden basarse en la naturaleza de la ocupación de las personas en esa zona o en la función particular desempeñada por las personas en esa zona. [1]
Existen procesos identificables que ocurren a lo largo del tiempo en los nombres de lugares y que los alteran de tal manera que se pierden sus significados originales. [1] Estos procesos se aplican tanto a los nombres de asentamientos como a los de características naturales, aunque más a los primeros.
Los procesos por los que cambian los nombres de lugares incluyen la abreviatura, la fusión, la convergencia, el desarrollo en la lengua original (pero la estasis del nombre del lugar [ vago ] ) y el reemplazo de la lengua original. Este último proceso, en particular, puede dar lugar a cambios drásticos en los nombres de lugares, ya que el significado original (y a menudo los sonidos) no se transmiten en la nueva lengua, por lo que el nombre del lugar cambia a una forma apropiada para la nueva lengua.
Los nombres de lugares suelen necesitar especialistas para interpretar sus significados. Algunos de los principales problemas son:
Los nombres de las características naturales o artificiales del paisaje tienden a ser más antiguos que los de los asentamientos, ya que los primeros suelen ser más conocidos. Se dan nombres a los elementos del agua, colinas y valles, islas y pantanos, así como a los bosques y distritos. Las características del paisaje creadas por el hombre que han recibido nombres incluyen caminos y senderos, así como túmulos funerarios, etc. Muchos elementos topográficos se incorporan a los nombres de los asentamientos, junto con nombres de plantas, criaturas o nombres personales. Muchas palabras topográficas transmiten no solo una imagen del lugar, sino también una gran cantidad de información sobre el tamaño, el estado y el patrón probables de la agricultura practicada por la comunidad que vive allí. [1] [11]
El agua era de suma importancia para los primeros colonos de una zona, tanto por razones de subsistencia como religiosas. Se daban nombres a manantiales, arroyos, ríos y lagos, así como a pantanos, bahías y mares. [1] Eilert Ekwall llevó a cabo un estudio temprano de los nombres de los ríos en Inglaterra [12] mientras que Krahe realizó un examen a nivel europeo de los nombres de los ríos que mostró que había raíces comunes en los nombres en una amplia zona. Todavía existe controversia sobre el lenguaje de estas raíces. A veces se adoptaba una palabra genérica como etiqueta específica, por ejemplo, la palabra celta para río era afon , que se utiliza en muchos casos como el nombre (Avon) de los ríos en Inglaterra.
Las características de la tierra eran importantes tanto para los cazadores como para los agricultores, y existen muchos términos relacionados con los distintos tipos de colinas y valles. Algunos términos, como cumb y penn , fueron adoptados del celta por los anglosajones. Otros términos se relacionan con la expansión de la agricultura.
Los primeros estudiosos de los nombres de lugares tenían en baja estima los nombres topográficos, pero su importancia fue resaltada en un libro de Margaret Gelling , publicado por primera vez en 1978. [13] Este libro analiza los numerosos elementos de los nombres de lugares topográficos, con actualizaciones en 1988 y 1997.
La mayoría de los nombres de asentamientos premodernos contienen un elemento genérico que describe la función del lugar (por ejemplo, "granja", "mercado", "fuerte") o una característica natural destacada, o ambos; si solo uno de estos está presente, a menudo se modifica con un nombre personal o un adjetivo.
Por ejemplo, ejemplos de Inglaterra:
Estos elementos básicos también se pueden encontrar en los nombres de lugares de otros países; por ejemplo, Ámsterdam ('presa del río Amstel'), Liechtenstein ('piedra de luz'), Copenhague (equivalente a "refugio de chapmen"), París ('hogar de los parisinos'), Shanghái (aproximadamente 'puerto marítimo'), Tashkent ('ciudad de piedra'). Estos elementos también están claramente presentes en los nombres de lugares del Nuevo Mundo menos "desgastados", por ejemplo, Fort Knox , Thunder Bay , Little Rock , etc. Carson City , por ejemplo, recibió su nombre de Kit Carson , y Belo Horizonte significa "hermosa vista". Sin embargo, algunos significados aparentes pueden ser engañosos; Nueva York no recibió su nombre directamente de la ciudad inglesa de York, sino del duque de York , que era el jefe de la Armada británica en el momento de la toma de posesión británica, y Los Ángeles no recibió su nombre de ángeles, sino de la Virgen María, o la Reina de los Ángeles (El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles).
Los países que han experimentado cambios culturales y/o lingüísticos a gran escala, como Inglaterra o Francia , tienden a tener topónimos más fragmentados, ya que el significado original se olvida y se desplaza más rápidamente. También pueden tener topónimos lingüísticamente más diversos; por ejemplo, en Inglaterra los topónimos pueden tener orígenes preceltas, celtas, romanos, anglosajones, nórdicos o normando-franceses. Por el contrario, los países con una historia cultural y lingüística más uniforme tienden a tener topónimos menos fragmentados y diversos, como Gales, por ejemplo (especialmente en comparación con su vecina Inglaterra).
Se han utilizado varios nombres para la isla de Gran Bretaña, véase Gran Bretaña (nombre) . A continuación se analiza el origen de los topónimos de los países que forman parte de Gran Bretaña. Cada país se divide en varios condados.
La mayoría de los topónimos ingleses son de origen anglosajón o nórdico antiguo, pero los topónimos celtas se encuentran por todo el país, sobre todo en Cornualles (véase más abajo) y en los condados que limitan con Gales. Otros topónimos son híbridos de elementos celtas y anglosajones. Hay un alto nivel de nombres personales dentro de los topónimos, presumiblemente los nombres de los terratenientes locales en el momento de la denominación. En el norte y el este, hay muchos topónimos de origen nórdico; de manera similar, estos contienen muchos nombres personales. En general, los topónimos anglosajones y nórdicos tienden a ser de origen más bien mundano, siendo los tipos más comunes [nombre personal + asentamiento/granja/lugar] o [tipo de granja + granja/asentamiento] (casi todas las ciudades que terminan en -wich, -ton, -ham, -by, -thorpe, -stoke/stock son de estos tipos).
En Shropshire y Herefordshire se encuentran muchos topónimos galeses en las zonas fronterizas, como Pontrilas y Trefonen . En Cornualles, la mayoría de los topónimos son de origen córnico , mientras que en Cumbria quedan varios topónimos en cúmbrico , la lengua britónica de esta región; ejemplos como Carlisle , Helvellyn y Blencathra .
La mayoría de los asentamientos romanos antiguos, ya estuvieran habitados o no, recibían el título de -chester/caster en anglosajón (del latín castrum , 'campamento' o su forma plural castra ); los nombres específicos de cada uno pueden tener poca relación con los nombres romanos (por ejemplo, Chester: 'Deva', Winchester: 'Venta Belgarum', etc.).
Muchos lugares ingleses derivan parte de su nombre del río sobre el que fueron construidos, pero en el siglo XVI muchos ríos ingleses fueron renombrados con formaciones de ciudades en sus orillas. Cambridge , quizás de manera única, ilustra ambos efectos: originalmente Grontabricc , un puente sobre el Granta, el nombre se convirtió en Cantebruge y luego Cambrugge , de donde el río pasó a llamarse Cam . Los eruditos de Oxford rebautizaron el curso superior del río Támesis que corre a través de Oxford hasta Dorchester-on-Thames como "Isis", debido a una suposición incorrecta de que el nombre en latín del río, Tamesis, representaba una combinación de "Thame" (un río que se une al Támesis en Dorchester) e "Isis".
Un lugar en Yorkshire que conserva la toponimia celta es Pen-y-ghent (uno de los Tres Picos de Yorkshire ), cuyo nombre significa colina junto a la frontera en cúmbrico , una lengua britónica .
La gran mayoría de los nombres de lugares en Gales son galeses por origen, conteniendo elementos como Llan-, Aber-, Pen- etc. A lo largo de la costa sur de Gales, donde históricamente se ha hablado más ampliamente el inglés, muchos nombres de lugares son comúnmente anglicanizados , como Pontypool , derivado de Pont-y-Pŵl . Muchos lugares en todo Gales tienen nombres alternativos en inglés no relacionados con el nombre en galés, por ejemplo, Newport (donde el nombre galés Casnewydd significa "Castillo Nuevo") y Swansea (derivado del nórdico que significa "isla de Svein") para el galés Abertawe (desembocadura del río Tawe ). En algunos casos, estos están de hecho relacionados con su nombre galés, pero disfrazados a través de procesos lingüísticos de mutación consonántica , por ejemplo Monmouth y el galés Trefynwy, ambos refiriéndose al río Monnow (Mon- < Monnow < Mynwy > -fynwy ).
Los nombres de lugares galeses tienden a asociarse con características naturales más que con personas, por lo que los elementos que describen ríos, colinas y valles son comunes. Las excepciones son los lugares con el prefijo Llan , que significa "Iglesia", que a menudo contienen el nombre del santo al que está dedicada la iglesia, por ejemplo, Llansantffraid - "Iglesia de Santa Brígida".
En las islas de Escocia, particularmente en Orkney y Shetland , pero también en las islas occidentales , hay muchos nombres de origen nórdico ; esto también es cierto en Caithness y otras costas del continente.
En las Tierras Altas, los nombres están principalmente en gaélico escocés , con énfasis en las características naturales; son comunes elementos como Glen- (valle) e Inver- (confluencia, desembocadura). Estos han reemplazado a los nombres pictos que todavía aparecen en la costa este.
En las tierras bajas de Escocia, los nombres tienen un origen más diverso. Muchos son gaélicos, pero muchos también proceden de la rama britónica de las lenguas celtas (como Ayr ). También hay topónimos del inglés antiguo y del escocés , como Edimburgo .
La mayoría de los nombres de lugares son de origen gaélico o nórdico, pero hay rastros de una lengua anterior en algunos nombres.
La mayoría de los nombres de lugares derivan del francés normando.
La gran mayoría de los topónimos de Irlanda son anglicizaciones (adaptaciones a la fonología inglesa ) de nombres en lengua irlandesa . Sin embargo, algunos nombres provienen directamente del inglés o del escocés , y unos pocos provienen del nórdico antiguo .
Los nombres de lugares en los Estados Unidos a menudo se toman de la nación europea que primero colonizó la tierra. Muchos nombres que han sido transferidos desde Gran Bretaña, como es el caso de Barnstable, Massachusetts y Danbury, Connecticut . Muchos otros son de origen francés, como Detroit , Michigan, que se estableció a lo largo de las orillas del río que llamaron le détroit du lac Érié , es decir, el estrecho del lago Erie. Muchos en la antigua colonia de Nueva Holanda son de origen holandés, como Harlem , Brooklyn y Rhode Island . Muchos nombres de lugares se toman de los idiomas de los pueblos nativos . Se utilizan nombres específicos (personales o de animales) y palabras o frases generales, a veces traducidas y a veces no.
Muchos nombres que parecen tener un origen nativo americano fueron creados por no nativos con, en el mejor de los casos, un conocimiento rudimentario de las lenguas nativas. Los primeros residentes anglosajones de Pasadena, California , en busca de un nombre que sonara agradable ( eufónico ) para la ciudad, utilizaron la palabra ojibwa pa-sa-de-na , que significa del valle . De manera similar, el nombre de Negaunee, Michigan, se deriva de la palabra ojibwa nigani, que significa primero, por adelantado, líder , que se determinó que era la aproximación ojibwa más cercana a la palabra inglesa pioneer .
Nueve condados del estado estadounidense de Michigan tienen nombres inventados por Henry Schoolcraft , generalmente adaptados de partes de palabras nativas americanas, pero a veces con partes de raíces griegas, árabes y latinas. [21] (ver Lista de condados de Michigan ). En algunos casos, los significados nativos de un nombre de lugar se pierden por completo, a pesar de las conjeturas y teorías, por ejemplo Tampa y Oregon .
En Estados Unidos, los nombres de lugares suelen ser más fáciles de rastrear hasta sus orígenes, como las ciudades que llevan el nombre de su fundador o de un político importante de la época, sin alteraciones excepto un simple sufijo, como -town. Carson City, por ejemplo, recibió su nombre en honor a Kit Carson. En el siglo XXI, los promotores inmobiliarios suelen realizar investigaciones históricas para crear un nombre para un desarrollo moderno que se relacione con la historia local de la comunidad. [22]
En Canadá aparecen nombres derivados del francés, el inglés, el latín y el gaélico. También hay topónimos indígenas.
Los nombres de lugares australianos son principalmente una mezcla de topónimos indígenas y de origen británico.
Los nombres de lugares de Nueva Zelanda provienen principalmente de fuentes maoríes y británicas. Los maoríes dieron nombre a la mayoría de las características naturales de Nueva Zelanda. Cuando los europeos comenzaron a llegar a Nueva Zelanda a partir del siglo XVII, dieron sus propios nombres a muchas características geográficas y asentamientos, a menudo en honor a lugares de Gran Bretaña o a colonos importantes o personajes británicos famosos. Recientemente ha habido un movimiento para recuperar algunos nombres maoríes.
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