El Tajo ( / ˈ t eɪ ɡ ə s / TAY -gəs ; español : Tajo [ˈtaxo] ;Portugués:Tejo [ˈtɛʒu]) es el río más largo de lapenínsula Ibérica. El río nace en losMontes Universalescerca deTeruel, en el centro-estede España, fluye 1.007 km (626 mi), generalmente hacia el oeste, y desemboca en elocéano AtlánticoenLisboa.[1]
El nombre latino del río es Tagus . Si bien la etimología no está clara, el origen etimológico más probable del hidrónimo Tagus es el indoeuropeo *(s)tag- ('gotear'). [2]
El río Tajo nace a una altitud de 1.593 metros sobre el nivel del mar en un lugar conocido como Fuente García, dentro del término municipal de Frías de Albarracín en Teruel, España. Su nacimiento se encuentra entre la Muela de San Juan (1.830 m) y el Cerro de San Felipe (1.839 m), en la Sierra de Albarracín, perteneciente a los Montes Universales en la rama occidental del Sistema Ibérico. [3]
El río recorre España durante 816 km (507 mi), pasando por cuatro comunidades autónomas (Aragón, Castilla-La Mancha, Madrid y Extremadura) y un total de seis provincias (Teruel, Guadalajara, Cuenca, Madrid, Toledo y Cáceres). Después de formar una frontera de 47 km (29 mi) entre España y Portugal, ingresa a Portugal. [4] En Portugal, fluye durante 145 km (90 mi) a través de las regiones tradicionales de Beira Baixa, Alto Alentejo, Ribatejo y Extremadura, que incluyen los distritos de Castelo Branco, Portalegre, Santarém y Lisboa.
Las ciudades más importantes a lo largo de su curso son Aranjuez, Toledo y Talavera de la Reina en España; y Abrantes, Santarém y Lisboa en Portugal.
La cuenca del Tajo tiene una superficie total de 80.600 km2 y es la cuenca más poblada de la península Ibérica, con más de diez millones de habitantes. Incluye el área metropolitana de Madrid y la región de Lisboa. La cuenca del Tajo tiene una capacidad total de embalse de unos 14.500 hm3 .
La región del Bajo Tajo en Portugal es una zona sísmicamente activa. Entre los terremotos más importantes que se produjeron en el Bajo Tajo se encuentran los de 1309, 1531 , 1755 y 1909. [5] [6 ]
El río Tajo es uno de los pocos ríos del mundo que presenta un delta invertido . Su delta es más ancho al principio y se estrecha a medida que se acerca al mar, al contrario de un delta típico . Esto se debe a que desemboca en el mar a través de una pequeña abertura en un valle. Aunque debido a la sedimentación, este delta ahora solo está invertido muy parcialmente, con el valle ahora lleno en su mayor parte de sedimentos. El delta tiene unos 15 km (9 mi) de ancho y 25 km (16 mi) de largo, pero su desembocadura en el mar tiene solo 2 km (1,2 mi) de ancho. Por lo tanto, forma una gran laguna con bancos de arena grandes y muy poco profundos que quedan al descubierto durante las mareas bajas. El delta solía ser incluso más grande hace miles de años.
El régimen hidrológico del Tajo viene determinado por las variaciones de lluvia y nieve propias de la región central de la Península Ibérica, especialmente en lo referente a las formaciones montañosas que aquí se integran. Las mayores crecidas del río suelen producirse de enero a abril, con un máximo absoluto en marzo (cuando se produce el deshielo), mientras que los caudales más bajos se dan entre julio y octubre, con un mínimo en septiembre.
Esto da lugar a un cauce muy irregular, con fuertes oscilaciones de caudal, que a su paso por Alcántara (Cáceres) oscilan entre los 350 m 3 /s (12.000 pies cúbicos/s) en febrero y marzo y los 11 m 3 /s (390 pies cúbicos/s) en agosto y septiembre.
Este régimen se ha visto alterado en la segunda mitad del siglo XX como consecuencia de la construcción de diferentes obras de ingeniería, encaminadas a regular su cuenca para cinco usos principales: abastecimiento de agua potable, riego, derivación de aguas a una cuenca exterior (la del río Segura), producción de electricidad y refrigeración de centrales nucleares.
Las riberas y áreas de influencia del Tajo albergan una flora y una fauna relevantes, representativas de la región central de la Península Ibérica. El alto grado de despoblación en algunas zonas integradas en su cuenca, como su curso alto y medio-bajo, ha permitido la conservación de lugares de gran interés ecológico. Algunos de ellos han sido protegidos legalmente, como el Parque Natural del Alto Tajo (Guadalajara y Cuenca), el Parque Nacional de Monfragüe (Cáceres) y la Reserva Natural del Estuario del Tajo, cerca de Lisboa. En torno al cauce del río habitan cuatro especies animales amenazadas: el lince ibérico, el águila imperial ibérica, la cigüeña negra y el buitre negro.
Además de su relevancia geográfica, el Tajo tiene una gran importancia histórica, resultante de su conexión con Toledo y Lisboa, dos de las ciudades con mayor peso y recorrido histórico de la Península Ibérica. La primera se construyó sobre un cerro de unos 100 m de altura, en torno al meandro conocido como Torno del Tajo, lo que la preservó de posibles ataques e incursiones.
Desde la Baja Edad Media, la desembocadura del Tajo articuló una intensa actividad comercial entre el norte de Europa y el Mediterráneo. A partir del Renacimiento, fue el principal nudo de comunicaciones del Imperio portugués, que se extendía por América, África y Asia.
Los casi 100 kilómetros que recorre el cañón del Alto Tajo a su paso por el parque natural del mismo nombre ofrecen una de las mejores opciones para la práctica del piragüismo en aguas bravas en el centro peninsular. Varias empresas de aventura ofrecen esta actividad en las inmediaciones de Poveda de la Sierra y Ocentejo. En la modalidad de aguas tranquilas, el piragüismo se puede practicar en los embalses de Entrepeñas y Bolarque. También existen importantes clubes de piragüismo en aguas tranquilas en Aranjuez y Talavera de la Reina.
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