Las estructuras de tipi (también escritas como tepee o tipi) son estructuras sedimentarias que se interpretan como una representación de la formación en entornos perimales . Los tipis son en gran parte el resultado de la evaporación del agua y la posterior precipitación de minerales dentro del sedimento, lo que da como resultado la expansión y el pandeo para formar una forma similar a la de un tipi. Su nombre se origina de los geólogos que trabajaban en las montañas de Guadalupe , quienes notaron que su apariencia en sección transversal se asemeja a la de un tipi nativo americano . [1]
Se han observado estructuras tipo tipi en rocas de más de 2.700 millones de años de antigüedad, [2] y pueden verse formándose en entornos modernos de la Tierra, como el Mar Muerto. [3]
En la formación de estructuras tipi intervienen varios mecanismos, siendo las fuerzas de desplazamiento resultantes de la precipitación mineral probablemente las más importantes. [4] [5]
La precipitación de minerales (por ejemplo, calcita , yeso , halita ) dentro de los sedimentos produce fuerzas expansivas. Si se mantienen aguas intersticiales sobresaturadas durante la precipitación mineral, las fuerzas pueden ser suficientes para deformar los lechos sedimentarios. Estas condiciones serían particularmente frecuentes en áreas con bajas tasas de precipitación y altas tasas de evaporación , como las sabkhas . [4] [5]
La hidratación de algunos minerales se asocia con un aumento significativo del volumen. La hidratación de la anhidrita para formar yeso , por ejemplo, da como resultado un aumento del volumen del 63%. [6] En entornos áridos donde la anhidrita está muy extendida, una tormenta o una marea viva podrían provocar una rápida hidratación y expansión, lo que daría como resultado un aumento de las tensiones y el pandeo dentro del sedimento para formar tipis. [4] [5]
Las distintas rocas se expanden en distintas cantidades cuando se calientan. Una lámina de piedra caliza de 10 m de ancho se ensanchará aproximadamente 4 mm cuando se caliente a 50 °C, mientras que una roca con cantidades significativas de minerales de sulfato o cloruro puede expandirse entre 12 y 24 mm de ancho. Si bien es probable que esto no sea suficiente para la generación de tipis por sí solo, puede funcionar en conjunto con los otros mecanismos. [4] [5]
Algunos han sugerido que las estructuras tipo tipi pueden ser el resultado de la actividad sísmica que deforma las capas sedimentarias. [7]