La estructura genética se refiere a cualquier patrón en la composición genética de los individuos dentro de una población. [1]
La estructura genética permite inferir información sobre un individuo a partir de otros miembros de la misma población. En términos triviales, todas las poblaciones tienen estructura genética, porque todas ellas pueden caracterizarse por su genotipo o frecuencias alélicas : si solo el 1% de una muestra grande de polillas extraídas de una sola población tiene alas moteadas, entonces es seguro asumir que es poco probable que cualquier individuo desconocido tenga alas moteadas.
Un ejemplo más complicado surge en los matorrales densos de plantas, donde las plantas tienden a ser polinizadas por las plantas vecinas y las semillas tienden a caer y germinar cerca de la planta madre. En tal escenario, las plantas tienden a estar más estrechamente relacionadas con las plantas cercanas que con las plantas distantes; y, sin embargo, es más probable que se reproduzcan con plantas cercanas que con plantas distantes. De este modo, se crea un ciclo de endogamia que perpetúa el patrón de plantas estrechamente relacionadas con las vecinas cercanas. Esta es una forma de estructura genética porque se puede inferir mucho sobre la composición genética de cualquier planta individual simplemente estudiando las plantas en sus vecindarios inmediatos.