La sulcalización (del latín sulcus , «surco»), también llamada redondeo interno , en fonética , es la pronunciación de un sonido, típicamente una consonante sibilante , como la / s / y la / z / inglesas , con un surco profundo que recorre la parte posterior de la lengua y que enfoca la corriente de aire en los dientes, produciendo un sonido más intenso. Esto se logra elevando los lados de la parte posterior de la lengua ("contracción lateral") y dejando un hueco a lo largo de la línea media. No está claro si todas las sibilantes tienen surcos al menos en cierta medida. Catford (1977) observó que el grado de surco de la lengua difiere entre los lugares de articulación, así como entre los idiomas; sin embargo, no se conoce ningún idioma que contraste las sibilantes basándose puramente en la presencia o ausencia de surco de la lengua.
La / ɹ / , que permite varias posiciones de la lengua sin distinción aparente, también puede recibir su cualidad característica de tener una forma de lengua acanalada. También se ha informado que / θ / muestra un surco lingual en inglés, a pesar de ser una fricativa no sibilante (Stone y Lundberg 1996).
También se ha descrito que el albanés / ɫ / , pero no / l / , se produce con sulcalización acompañante (Lowman 1932: 278).
En fonología y lingüística histórica , la sulcalización es el desarrollo de un surco de este tipo en una consonante no sulcal. Por ejemplo, las vocales cerradas desencadenaron este efecto en japonés , donde las históricas * tu y * ti se convirtieron en [tsu] y [tɕi] , respectivamente. Un cambio de sonido similar también tuvo lugar en la historia de las lenguas senufo . (La palatalización de * tsi a [tɕi] en japonés es un proceso diferente y no ocurre en senufo).
Las vocales también pueden ser sulcalizadas, lo que se ha descrito como que les da un sonido "gurruño" (Jones 1967: 82). La vocal / ɒ / de la pronunciación recibida , que normalmente se describe como redondeada , es pronunciada por algunos hablantes sin labios redondeados para quienes la cualidad característica es más bien la de sulcalidad (Lass 1984: 124).
Un erudito también ha sugerido que la vocal en la pronunciación RP de palabras como bird , típicamente transcrita [ ɜ ] , es en realidad una schwa sulcal, que conserva la sulcalidad de la consonante rótica original. En consecuencia, la realización del elemento / ə / de los diptongos centrales / ɪə̯ / , / ʊə̯ / , / ɛə̯ / en palabras como near , pure y scare , se interpreta como el producto de una pérdida de sulcalidad (Erickson 2003: 197).