Heliaster solaris, comúnmente conocida como estrella de mar de 24 rayos , es una estrella de mar posiblemente extintaque se conocía en las aguas cercanas a la isla Española en las Islas Galápagos . La especie era endémica del grupo de islas Galápagos, donde parece haber estado estrictamente restringida a las aguas alrededor de la Isla Española .
Heliaster solaris tenía de 22 a 24 radios cilíndricos y alargados, más o menos claramente marcados y con bandas que se estrechaban en los extremos. Eran un tercio más largos que el diámetro del cuerpo. Las filas dorsales de espinas eran más largas y comprimidas. Las espinas, los pedicelarios y la placa madrepórica eran de color amarillento claro. No se ha visto en estado salvaje desde 1983. Heliaster solaris es una especie de estrella de mar poco conocida y rara vez documentada. La estrella de sol de 24 rayos puede ser sinónimo de otra especie del complejo de especies Heliaster que vive en el Pacífico oriental. La estrella de sol de 24 rayos, también conocida como Heliaster solaris , puede crecer hasta 3 pulgadas de largo.
Esta especie fue mencionada por primera vez por John Edward Gray en 1840 en los Anales y Revista de Historia Natural como Asterias multiradiata y más tarde como Heliaster multiradiatus . Debido a que Carl Linnaeus utilizó el nombre Asterias multiradiata (nombre aceptado actualmente: Capillaster multiradiata ) ya en 1758 el nombre de Gray se convirtió en un homónimo inválido . En 1920 Austin Hobart Clark publicó el nombre de reemplazo Heliaster solaris . Fue encontrada por primera vez en la isla de San Cristóbal a principios de la década de 1830.
La Heliaster solaris caza atrapando el alimento mientras flota o persiguiéndolo. Los pies tubulares, las espinas y los pedicelarios de la estrella de mar de 24 rayos o Heliaster solaris son sensibles al tacto y a los productos químicos. Los pies tubulares en las puntas de los rayos son particularmente sensibles a los productos químicos, lo que le permite detectar olores, como el de la comida. La Heliaster solaris también tiene manchas oculares en los extremos de sus brazos, cada una con 80-200 ocelos. Al igual que otras estrellas de mar , la Heliaster solaris come Esponjas, Anémonas de mar , Moluscos , Poliquetos, Crustáceos y Otros equinodermos.
Los Heliaster solaris tienen depredadores como cualquier otra estrella de mar si un Heliaster solaris se ve amenazado. Los Heliaster solaris tienen espinas afiladas y bien desarrolladas, que se cree que se utilizan principalmente para la defensa. Las espinas pueden lastimar las bocas de los intrusos. Los Heliaster solaris también tienen defensas basadas en sustancias químicas, como baba o sustancias químicas tóxicas en la pared de su cuerpo.
Los miembros de la clase Asteroidea (incluido Heliaster solaris ) presentan medios de reproducción tanto asexuales (regeneración y clonación) como sexuales (gonocóricos). Ciclo de vida: los embriones se convierten en larvas planctónicas y luego se metamorfosean en juveniles pentamorosos que se desarrollan en estrellas de mar jóvenes con brazos rechonchos. Los adultos suelen tener entre 10 y 24 brazos, mientras que los juveniles tienen solo 5.
A principios de los años 80, las Islas Galápagos se vieron afectadas por el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur . El aumento de la temperatura del agua provocó la interrupción de la producción de plancton y especies como la estrella de sol de 24 rayos o Heliaster solaris no pudieron volver a encontrarse, a pesar de un estudio de 25 años. La Heliaster solaris fue declarada extinta en 2009 y se decidió que posiblemente se extinguió en 1983 debido al fenómeno ocurrido hace años. Y combinado con los efectos de una industria turística cada vez más fuerte en las islas en ese momento, parece haber llevado al declive de la especie y a su posible extinción.