Una estrella CN tiene bandas de radicales ciano inusualmente fuertes en su espectro en comparación con otras estrellas de su clase estelar . [1] El radical ciano es una molécula simple de un átomo de carbono y un átomo de nitrógeno , con bandas de absorción alrededor de las longitudes de onda 388,9 y421,6 nanómetros . [2] Este grupo de estrellas fue observado por primera vez en ciertos gigantes de tipo G y K por JJ Nassau y WW Morgan en 1949, [3] luego , Nancy G. Roman identificó otras 4.150 en 1952. [4] Pueden ser se distingue de las estrellas de bario por la falta de elementos del proceso s , y de otros tipos de estrellas luminosas por la debilidad general de características distintas de las líneas CN. [3]
El exceso de resistencia de las bandas CN se clasifica mediante un índice positivo con incrementos de 0,5. Un valor de cero indica una estrella normal y no figura en la clase estelar, mientras que el valor máximo de 4 es esencialmente similar a una estrella de carbono . Las estrellas clasificadas en el sistema MK con un sufijo CN se consideran estrellas CN "fuertes". Por lo tanto, 42 Librae es una estrella CN fuerte con una clase de K3-III CN2 . Un valor de 0,5 también se denomina estrella CN marginal, que corresponde a las típicas estrellas gigantes del cúmulo de las Híades . [5]