El 4 de julio de 1989, un caza a reacción MiG-23 sin piloto de las Fuerzas Aéreas Soviéticas se estrelló contra una casa en Bellegem , cerca de Kortrijk , Bélgica, matando a una persona. El piloto se había eyectado más de una hora antes cerca de Kołobrzeg , Polonia, tras experimentar problemas técnicos, pero el avión continuó volando unos 900 km (600 mi) antes de quedarse sin combustible y estrellarse contra el suelo.
El incidente comenzó como un vuelo de entrenamiento de rutina. El coronel Nikolai Skuridin, el piloto, debía volar un MiG-23M desde la base aérea de Bagicz , cerca de Kołobrzeg , Polonia. Durante el despegue, el postquemador del motor falló, lo que provocó una pérdida parcial de potencia. A una altitud de 150 m (500 pies) y mientras descendía, el piloto decidió abandonar la aeronave y se eyectó de manera segura. Sin embargo, el motor siguió funcionando y la aeronave permaneció en el aire, volando con piloto automático en dirección oeste. [1] [2]
El avión no tripulado abandonó el espacio aéreo polaco, cruzando hacia Alemania del Este y luego Alemania Occidental , donde fue interceptado por un par de F-15 del 32º Escuadrón de Cazas Tácticos de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa , estacionado en la Base Aérea de Soesterberg en los Países Bajos. Los pilotos del F-15 informaron que el MiG no tenía tripulación. [3] En esa etapa, el avión se dirigía potencialmente hacia el espacio aéreo territorial del Reino Unido, por lo que un Phantom de la RAF de Alerta de Reacción Rápida (QRA) armado en vivo del Escuadrón 56 (F) fue enviado desde la RAF Wattisham en Suffolk y se le instruyó para volar a máxima velocidad subsónica a la costa de Kent y estar preparado para derribar el MiG si cruzaba el Canal de la Mancha.
El MiG-23 cruzó el espacio aéreo holandés y continuó hacia Bélgica. Los F-15 que lo escoltaban recibieron instrucciones de derribar el avión sobre el Mar del Norte , pero cuando el MiG se quedó sin combustible, comenzó un lento giro hacia el sur, lo que llevó a la Fuerza Aérea francesa a poner a sus cazas en alerta. Después de volar más de 900 km (560 mi), el MiG finalmente se estrelló contra la casa en 273 Doorniksesteenweg, en la ciudad de Bellegem, cerca de Kortrijk, a unos 5-10 km (3,1-6,2 mi) de la frontera francesa, matando al residente local adolescente Wim Delaere. [4] [5]
Delaere, un estudiante de informática que al parecer tenía entre 18 y 19 años, [6] [7] [1] se encontraba durmiendo solo en la casa después de celebrar el final de sus exámenes universitarios el día anterior cuando el MiG se estrelló y lo mató a las 10:30 am. Su madre y su hermano estaban haciendo la compra en Kortrijk y su padre estaba trabajando en Ypres. [8]
El gobierno belga protestó formalmente ante la Unión Soviética por la falta de notificación sobre el avión extraviado. El ministro de Asuntos Exteriores belga, Mark Eyskens, expresó su preocupación por el hecho de que "desde el momento en que el radar de la OTAN detectó por primera vez el MiG-23 hasta el momento en que se estrelló más de una hora después, no hubo ninguna palabra de advertencia por parte soviética", y que "también hubo una 'notable lentitud' por parte de los soviéticos a la hora de revelar si el avión llevaba armas nucleares o tóxicas". [2]