Los estrechos de Marlborough ( te reo maorí : Te Tauihu-o-te-Waka ) son una extensa red de valles sumergidos por el mar en el extremo norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda. Los estrechos de Marlborough se crearon por una combinación de hundimientos de la tierra y aumento del nivel del mar . [1] Según la mitología maorí , los estrechos son las proas de los numerosos waka hundidos de Aoraki . [2]
El estrecho de Marlborough , que abarca unos 4000 km2 ( 1500 millas cuadradas) de estrechos, islas y penínsulas, se encuentra en el punto más nororiental de la Isla Sur, entre la bahía de Tasman en el oeste y la bahía de Cloudy en el sureste. La costa, casi fractal, tiene una longitud equivalente a una décima parte de la de las costas de Nueva Zelanda. [3]
Las empinadas colinas boscosas y las pequeñas bahías tranquilas de los estrechos están escasamente pobladas, ya que el acceso es difícil. A muchos de los pequeños asentamientos y casas aisladas solo se puede acceder en barco. El principal puerto grande es Picton en el continente, en la cabecera del estrecho Queen Charlotte . Se encuentra en el extremo norte de las principales redes ferroviarias y de carreteras estatales de la Isla Sur . El principal puerto para embarcaciones pequeñas, Waikawa , es uno de los más grandes de Nueva Zelanda y proporciona una base para navegantes de ocio y turistas.
Los principales estrechos, aparte del estrecho Queen Charlotte, son el estrecho Pelorus/Te Hoiere y el estrecho Kenepuru . Havelock es una pequeña ciudad portuaria en la cabecera del estrecho Pelorus/Te Hoiere . El canal Tory es un brazo importante del estrecho Queen Charlotte y, entre ellos, el canal y el estrecho aíslan las colinas de la isla Arapaoa del continente. Otras islas importantes en los estrechos incluyen la isla D'Urville .
Los estrechos son el hogar de toda la población reproductora del raro y vulnerable cormorán moñudo de cara áspera (también conocido como cormorán real de Nueva Zelanda), que anida en un pequeño número de islotes rocosos allí. [4] El Departamento de Conservación administra un total de más de 50 reservas en el área. [2]
Antes de la llegada de los europeos, los estrechos fueron muy transitados y en parte habitados por grupos maoríes , que los utilizaban como refugio del mal tiempo y aprovechaban sus ricas fuentes de alimentos. También se sabe que los maoríes llevaban sus canoas por algunos tramos de tierra por caminos de porte . [2] Sin embargo, como en la mayoría de las zonas de la Isla Sur, las poblaciones eran más pequeñas que en la Isla Norte.
Se considera que la historia europea de la zona comienza con la visita del capitán Cook a los estrechos en la década de 1770, cuando descubrió una planta ( la hierba de Cook ) rica en vitamina C que ayudó a curar el escorbuto entre su tripulación. En la isla Motuara , Cook también proclamó la soberanía británica sobre la Isla Sur. [2] Algunas partes de los estrechos también desarrollaron posteriormente una importante historia ballenera , [2] y gran parte de los estrechos fueron (ligeramente) pobladas por agricultores europeos a finales del siglo XIX y principios del XX. [ cita requerida ]
Los estrechos de Marlborough están conectados con el estrecho de Cook en el extremo noreste. En este punto, la Isla Norte está más cerca de la Isla Sur y el servicio de transporte por carretera, ferrocarril y transbordador de pasajeros entre las islas entre Picton y Wellington atraviesa los estrechos.
La cría marina, especialmente de salmón y mejillones , es cada vez más común, habiendo comenzado en la década de 1960. [5] Sin embargo, las estelas causadas por los servicios de transbordadores vehiculares rápidos de catamarán a la Isla Norte supuestamente han dañado las granjas y destruido los caladeros de cangrejos . También se les culpó de despojar de arena a las playas locales y dañar los desembarcaderos y otras instalaciones construidas cerca de la orilla del agua. Esto dio lugar a una disputa vista en el Tribunal Ambiental de Nueva Zelanda a principios de la década de 1990, presentada por el grupo "Guardians of the Sounds". Sin embargo, el tribunal no solo se negó a restringir los transbordadores rápidos, sino que también otorgó NZ$300.000 en costos judiciales contra el grupo de ciudadanos que había presentado el caso. Esto fue visto como un duro golpe contra la acción cívica y una restricción de los poderes de la Ley de Gestión de Recursos .
Sin embargo, a medida que los daños se hicieron cada vez más visibles y las protestas continuaron, los transbordadores rápidos (que solo operaban durante la temporada de verano) finalmente se limitaron a una velocidad menor de 18 nudos en los estrechos (oficialmente por razones de seguridad), lo que redujo su ventaja de tiempo sobre los transbordadores convencionales. [6] Desde entonces han sido descontinuados.
En julio/agosto de 2007, el grupo ecologista Guardianes de los Estrechos planeó una flotilla de 100 barcos para protestar contra el dragado de vieiras en los estrechos, que, según ellos, daña el ecosistema de los estrechos de manera similar a la pesca de arrastre de fondo en mar abierto. La protesta tenía como objetivo llamar la atención sobre lo que, según ellos, es una práctica que el Ministerio de Pesca ignora los efectos perjudiciales de la misma. Las empresas de pesca comercial de vieiras han advertido que las protestas podrían poner en peligro vidas si los manifestantes realizan maniobras peligrosas, mientras que el Ministerio de Pesca también ha señalado que sólo el 6% de los estrechos están reservados para el dragado, aunque esto había sido mucho más amplio en el pasado. [7]
Los canales principales de Marlborough Sounds tienen aguas tranquilas y son populares para navegar . Sin embargo, el estrecho de Cook es famoso por sus fuertes corrientes y aguas agitadas, especialmente cuando el viento sopla del sur o del norte. Por ello, algunos de los canales estrechos más cercanos al estrecho son peligrosos para navegar. Entre ellos, destaca el paso francés en el extremo sur de la isla D'Urville, que tiene varios vórtices .
El naufragio más notable en los estrechos es el del crucero ruso MS Mikhail Lermontov , que se hundió en 1986 en Port Gore , cerca de la desembocadura del estrecho Queen Charlotte, después de chocar con rocas. Un miembro de la tripulación murió en el desastre. El barco en sí es ahora un naufragio popular para bucear .
41°08′30″S 174°05′22″E / 41.14167, -41.14167; 174.08944