Las nubes estratos son nubes de bajo nivel caracterizadas por capas horizontales con una base uniforme, a diferencia de las nubes convectivas o cumuliformes formadas por térmicas ascendentes . El término estrato describe nubes planas, brumosas y sin rasgos distintivos a bajas altitudes que varían en color desde gris oscuro hasta casi blanco. [2] La palabra estrato proviene del prefijo latino estrato- , que significa "capa". [3] Las nubes estratos pueden producir una ligera llovizna o una pequeña cantidad de nieve . Estas nubes son esencialmente niebla sobre el suelo formada ya sea por el levantamiento de la niebla matutina o por el aire frío que se mueve a bajas altitudes. Algunos llaman a estas nubes "niebla alta" por su forma de niebla.
Las nubes estratos se forman cuando corrientes verticales débiles levantan una capa de aire del suelo y se despresuriza, siguiendo la velocidad del lapso . Esto hace que la humedad relativa aumente debido al enfriamiento adiabático . [4] Esto ocurre en ambientes donde la estabilidad atmosférica es abundante. [5]
Las nubes estratos parecen láminas de nubes sin rasgos distintivos de color gris a blanco. [4] Pueden estar compuestos de gotas de agua, gotas de agua sobreenfriada o cristales de hielo dependiendo de la temperatura ambiente.
Los estratos nebulosus aparecen como un velo o capa nebulosa o sin rasgos distintivos de estratos sin características ni estructura distintivas. [6] Se encuentran en altitudes bajas y son una buena señal de estabilidad atmosférica , lo que indica un clima estable continuo. Stratus nebulosus puede producir lluvia ligera y llovizna o copos de nieve. Las nubes Stratus fractus , por otro lado, aparecen con una forma irregular y con una apariencia claramente fragmentada o irregular. [6] Aparecen principalmente bajo la precipitación de grandes nubes portadoras de lluvia; se trata de nubes nimboestratos y cumulonimbos , y se clasifican como nubes pannus. Los estratus fractus también pueden formarse junto a las laderas de las montañas, sin la presencia de nubes nimbos (nubes que precipitan), y su color puede ser desde gris oscuro hasta casi blanco.
Los estratos fractus no se dividen en variedades, pero los estratos nebulosus, en cambio, se dividen en dos. La variedad Stratus opacus aparece como una lámina nebulosa o lechosa de la especie nebulosus, pero es lo suficientemente opaca como para bloquear la vista del sol. [6] Stratus Translucidus es otra variedad de la especie nebulosus. Estas nubes se consideran más delgadas que la variedad opacus porque esta nube es bastante translúcida, lo que permite observar la posición del Sol o la Luna desde la superficie de la Tierra.
Las nubes estratos sólo tienen una variedad basada en patrones. Esta es la variedad Stratus undulatus . Desde esta nube se pueden observar leves ondulaciones, asociadas únicamente a la especie nebulosus. Aunque es poco común, esta formación de nubes es causada por perturbaciones en la suave cizalladura del viento. Las nubes Stratus undulatus son más comunes en las nubes Stratus stratocumulomutatus donde el viento es más fuerte a medida que aumenta la altura. [6]
Los estratos cumulogenitus se producen cuando la base de los cúmulos se expande, creando una capa nebulosa de nubes estratiformes. Esto también puede ocurrir en nubes nimboestratos ( stratus nimbostratogenitus ) y en nubes cumulonimbos ( stratus cumulonimbogenitus ). Las nubes Stratus fractus también pueden formarse bajo la base de nubes que contienen precipitaciones y se clasifican como nubes pannus. Las nubes estratos también pueden formarse a partir de mecanismos de formación que no son típicos del tipo de nube, por ejemplo, Stratus homogenitus , que son estratos formados por la actividad humana, Stratus cataractagenitus , que se forman a partir del rocío de cascadas , y Stratus silvagenitus , que se forman por evaporación o evapotranspiración que ocurre en un bosque.
Stratus solo tiene una nube madre mutatus. Las nubes Stratus stratocumulomutatus se producen cuando los parches de estratocúmulos opacus se fusionan para crear una capa estratiforme. [6]
Las nubes estratos no producen nubes accesorias, pero una característica complementaria praecipitatio se deriva del latín , que significa " precipitación ". Las nubes estratos son generalmente demasiado bajas para producir virga, o cizallas de lluvia que se evaporan antes de llegar al suelo, aunque las nubes estratos más altas pueden producirla.
Una nube de estratos puede formarse a partir de estratocúmulos que se extienden bajo una inversión, lo que indica una continuación del tiempo nublado prolongado con llovizna durante varias horas y luego una mejora a medida que se rompe en estratocúmulos. Las nubes estratos pueden persistir durante días en condiciones de anticiclón . Es común que se forme un estrato en un frente cálido débil, en lugar del habitual nimboestrato .
Según Sednev, Menon y McFarquhar, los estratos árticos y otras nubes de bajo nivel forman aproximadamente el 50% de la cobertura de nubes anual en las regiones árticas, lo que provoca un gran efecto en las emisiones y absorciones de energía a través de la radiación. [7]
Las nubes cirroestratos, una forma de nubes estratiformes de cristales de hielo muy altos, pueden aparecer como un brillo lechoso en el cielo [8] o como una lámina estriada. [9] A veces son similares a los altoestratos y se distinguen de estos últimos porque el Sol o la Luna siempre son claramente visibles a través de cirroestratos transparentes, en contraste con los altoestratos que tienden a ser opacos o translúcidos. [10] Los cirrostratus vienen en dos especies, fibratus y nebulosus . [8] Los cristales de hielo en estas nubes varían dependiendo de la altura de la nube. Hacia el fondo, a temperaturas de alrededor de -35 °C (-31 °F) a -45 °C (-49 °F), los cristales tienden a ser columnas hexagonales, largas y sólidas. Hacia la cima de la nube, a temperaturas de alrededor de -47 °C (-53 °F) a -52 °C (-62 °F), los tipos de cristales predominantes son placas hexagonales gruesas y columnas hexagonales cortas y sólidas. [11] [12] Estas nubes comúnmente producen halos y, a veces, el halo es la única indicación de que dichas nubes están presentes. [13] Se forman cuando el aire cálido y húmedo se eleva lentamente a una altitud muy alta. [14] Cuando se acerca un frente cálido, las nubes cirroestratos se vuelven más espesas y descienden formando nubes altoestratos, [3] y la lluvia suele comenzar entre 12 y 24 horas después. [13]
Una nube estratocúmulo es otro tipo de nube cumuliforme o estratiforme. Al igual que las nubes estratos, se forman en niveles bajos; [3] pero al igual que los cúmulos (y a diferencia de los estratos), se forman por convección. A diferencia de los cúmulos, su crecimiento se retrasa casi por completo por una fuerte inversión , lo que hace que se aplanen como estratos y les dé una apariencia de capas. Estas nubes son extremadamente comunes y cubren en promedio alrededor del veintitrés por ciento de los océanos de la Tierra y el doce por ciento de los continentes de la Tierra. Son menos comunes en áreas tropicales y comúnmente se forman después de frentes fríos . Además, las nubes estratocúmulos reflejan una gran cantidad de luz solar entrante, produciendo un efecto de enfriamiento neto. [15] Las nubes estratocúmulos pueden producir llovizna , que estabiliza la nube calentándola y reduciendo la mezcla turbulenta. [dieciséis]