En oceanografía , una haloclina (del griego hals , halos 'sal' y klinein 'pendiente') es una clina , un subtipo de quimioclina causada por un fuerte gradiente de salinidad vertical dentro de una masa de agua . [1] Debido a que la salinidad (junto con la temperatura ) afecta la densidad del agua de mar , puede desempeñar un papel en su estratificación vertical . El aumento de la salinidad en un kg/m 3 da como resultado un aumento de la densidad del agua de mar de alrededor de 0,7 kg/m 3 .
En las latitudes medias, un exceso de evaporación sobre precipitación hace que las aguas superficiales sean más saladas que las profundas. En tales regiones, la estratificación vertical se debe a que las aguas superficiales son más cálidas que las profundas y la haloclina es desestabilizadora. Estas regiones pueden ser propensas a la digitación de sal , un proceso que da como resultado una mezcla preferencial de salinidad.
En ciertas regiones de latitudes altas (como el Océano Ártico , el Mar de Bering y el Océano Austral ) las aguas superficiales son en realidad más frías que las aguas profundas y la haloclina es responsable de mantener la estabilidad de la columna de agua, aislando las aguas superficiales de las aguas profundas. En estas regiones, la haloclina es importante porque permite la formación de hielo marino y limita el escape de dióxido de carbono a la atmósfera.
Las haloclinas también se encuentran en fiordos y estuarios mal mezclados donde se deposita agua dulce en la superficie del océano. [2]
Una haloclina se puede crear y observar fácilmente en un vaso u otro recipiente transparente. Si se vierte lentamente agua dulce sobre una cantidad de agua salada, usando una cuchara sostenida horizontalmente al nivel del agua para evitar que se mezcle, pronto será visible una capa de interfaz nebulosa, la haloclina, debido al índice de refracción variable a través del límite.
Una haloclina se confunde más comúnmente con una termoclina : una termoclina es un área dentro de una masa de agua que marca un cambio drástico de temperatura. Una haloclina puede coincidir con una termoclina y formar una picnoclina . [3]
Las haloclinas son comunes en cuevas de piedra caliza llenas de agua cerca del océano. El agua dulce menos densa de la tierra forma una capa sobre el agua salada del océano. [1] Para los exploradores de cuevas submarinas, esto puede causar la ilusión óptica del espacio aéreo en las cavernas. Al atravesar la haloclina, las capas tienden a agitarse.
En la representación gráfica se pueden distinguir tres capas:
