Los estorninos son aves paseriformes de tamaño pequeño a mediano de la familia Sturnidae , nombre común de Sturnid. Los Sturnidae reciben su nombre del género Sturnus , que a su vez proviene de la palabra latina para estornino, sturnus . La familia contiene 128 especies que se dividen en 36 géneros. Muchas especies asiáticas, particularmente las más grandes, se llaman minás , y muchas especies africanas se conocen como estorninos brillantes debido a su plumaje iridiscente . Los estorninos son nativos de Europa, Asia y África, así como del norte de Australia y las islas del Pacífico tropical . Varias especies europeas y asiáticas se han introducido en estas áreas, así como en América del Norte, Hawái y Nueva Zelanda , donde generalmente compiten por hábitats con aves nativas y se consideran especies invasoras . La especie de estornino familiar para la mayoría de las personas en Europa y América del Norte es el estornino común , y en gran parte de Asia y el Pacífico, el miná común es de hecho común.
Los estorninos tienen patas fuertes, su vuelo es fuerte y directo, y son muy gregarios . Su hábitat preferido es el campo bastante abierto, y comen insectos y frutas . Varias especies viven cerca de la habitación humana y son efectivamente omnívoras . Muchas especies buscan presas como larvas mediante "sondeo con el pico abierto", es decir, abriendo con fuerza el pico después de insertarlo en una grieta, expandiendo así el agujero y exponiendo a la presa; este comportamiento se conoce con el verbo alemán zirkeln (pronunciado [ˈtsɪʁkl̩n] ). [1]
El plumaje de muchas especies suele ser oscuro con un brillo metálico. La mayoría de las especies anidan en agujeros y ponen huevos azules o blancos .
Los estorninos tienen vocalizaciones diversas y complejas y se sabe que incorporan sonidos de su entorno a sus propios cantos, incluidas las alarmas de los automóviles y los patrones de habla humana. Las aves pueden reconocer individuos particulares por sus cantos y son objeto de investigación sobre la evolución del lenguaje humano . [2]
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Los estorninos son paseriformes de tamaño mediano . [3] La especie de cuerpo más corto es el estornino de Kenrick ( Poeoptera kenricki ), de 15 cm (6 pulgadas), pero la especie de peso más ligero es el estornino de Abbott ( Poeoptera femoralis ), que pesa 34 g ( 1+1 ⁄ 4 oz). El estornino más grande, según las medidas estándar y quizás el peso, es el miná de las colinas de Nias ( Gracula robusta ). Esta especie puede medir hasta 36 cm (14 pulgadas), y en la domesticación puede pesar hasta 400 g (14 oz). Rivalizando con las especies anteriores en volumen, si no en dimensiones, los minás del género Mino también son grandes, especialmente el miná de cara amarilla ( M. dumontii ) y el miná de cola larga ( M. kreffti ). La especie más larga de la familia es el miná de cuello blanco ( Streptocitta albicollis ), que puede medir hasta50 cm ( 19+1 ⁄ 2 pulgada ), aunque alrededor del 60% en esta especie parecida a una urraca está compuesto por su cola muy larga. [4]
El dimorfismo sexual es menor en el plumaje , pero sólo 25 especies muestran tales diferencias entre los dos sexos. El plumaje del estornino es a menudo de colores brillantes debido a la iridiscencia ; este color se deriva de la estructura de las plumas, no de ningún pigmento. Algunas especies de estornino asiático tienen crestas o plumas eréctiles en la cresta. Otra ornamentación incluye plumas de la cola alargadas y áreas desnudas de colores brillantes en la cara. Estos colores pueden derivar de pigmentos, o como en el miná de Bali , color estructural, causado por la dispersión de la luz de las fibras de colágeno paralelas. Los iris de muchas especies son rojos y amarillos, aunque los de las aves más jóvenes son mucho más oscuros. [3]
Los estorninos habitan una amplia gama de hábitats desde el Círculo Polar Ártico hasta el Ecuador . Los únicos hábitats que no suelen ocupar son los desiertos arenosos muy secos . La familia está naturalmente ausente de las Américas y de grandes partes de Australia, pero está presente en la mayor parte de Europa, África y Asia. El género Aplonis también se ha extendido ampliamente por las islas del Pacífico, llegando a Polinesia , Melanesia y Micronesia [3] (además, una especie del género Mino ha llegado a las Islas Salomón [5] ). Además, una especie de este género es el único estornino que se encuentra en el norte de Australia. [3]
Las especies asiáticas son más comunes en los bosques perennes; 39 especies que se encuentran en Asia son predominantemente aves forestales, en contraposición a las 24 que se encuentran en entornos más abiertos o modificados por el hombre. En contraste, es más probable que las especies africanas se encuentren en bosques abiertos y sabanas; 33 especies son especialistas en áreas abiertas en comparación con 13 especies forestales verdaderas. La alta diversidad de especies que se encuentran en Asia y África no se iguala en Europa, que tiene una especie ampliamente distribuida (y muy común) y dos especies más restringidas. El estornino pinto está muy extendido y es extremadamente ecléctico en su hábitat, ocupando la mayoría de los tipos de hábitat abierto. Al igual que muchas otras especies de estorninos, también se ha adaptado fácilmente al hábitat modificado por el hombre, incluidas las tierras de cultivo, los huertos, las plantaciones y las áreas urbanas. [3]
Algunas especies de estorninos son migratorias , ya sea completamente, como el estornino de Shelley , que se reproduce en Etiopía y Somalilandia y migra a Kenia , Tanzania y Somalia , o como el estornino de hombros blancos , que es migratorio en parte de su área de distribución, pero reside en otras. [3]
El estornino europeo fue introducido deliberadamente en América del Norte entre los años 1870 y 1890 por varias sociedades de aclimatación , organizaciones dedicadas a introducir la flora y fauna europeas en América del Norte por razones culturales y económicas. [6] Una historia persistente alega que Eugene Schieffelin , presidente de la Sociedad Estadounidense de Aclimatación , decidió que todas las aves mencionadas por William Shakespeare deberían estar en América del Norte, lo que llevó a la introducción del estornino en los EE. UU.; sin embargo, esta afirmación es más ficción que realidad. [7] [6] Si bien Schieffelin y otros miembros de la sociedad liberaron estorninos en Central Park en 1890, las aves ya habían estado en los EE. UU. desde al menos mediados de la década de 1870, y Schieffelin no se inspiró para hacerlo en las obras de Shakespeare. [6]
Los estorninos son, en general, una familia muy sociable. La mayoría de las especies se asocian en bandadas de distintos tamaños a lo largo del año. La murmuración es la formación de bandadas de estorninos, que incluye el comportamiento de enjambre de sus grandes formaciones de vuelo. [8] Estas bandadas pueden incluir otras especies de estorninos y, a veces, especies de otras familias. Esta sociabilidad es particularmente evidente en su comportamiento de percha; en la época no reproductiva, algunas perchas pueden contar con miles de aves. [3]
Los estorninos imitan una variedad de especies de aves y tienen un repertorio de aproximadamente 15 a 20 imitaciones distintas. También imitan algunos sonidos distintos de los de las aves silvestres. Los llamados de especies abundantes o los llamados que son simples en estructura de frecuencia y muestran poca modulación de amplitud son imitados preferentemente. Los dialectos de los sonidos imitados pueden ser locales. [3]
La dieta de los estorninos suele estar dominada por frutas e insectos. Muchas especies son importantes dispersores de semillas, en Asia y África, por ejemplo, el sándalo blanco y el baniano de la India . Además de árboles, también son importantes dispersores de muérdagos parásitos . En Sudáfrica, el estornino de alas rojas es un importante dispersor de la especie introducida Acacia cyclops . Se ha observado que los estorninos se alimentan de fruta demasiado madura en fermentación, lo que llevó a la especulación de que podrían intoxicarse con el alcohol. [3]
Los experimentos de laboratorio con estorninos europeos han demostrado que poseen enzimas de eliminación que les permiten descomponer el alcohol muy rápidamente. [9] Además de consumir frutas, muchos estorninos también consumen néctar . Se desconoce hasta qué punto los estorninos son polinizadores importantes , pero al menos algunos lo son, como el estornino de pico fino del África oriental alpina, que poliniza las lobelias gigantes . [3]
La familia de los estorninos Sturnidae fue introducida (como Sturnidia) por el polímata francés Constantine Samuel Rafinesque en 1815. [10] [11] Los estorninos pertenecen a la superfamilia Muscicapoidea, junto con los zorzales , papamoscas y tarabillas , así como los mirlos acuáticos , que son parientes bastante lejanos, y los Mimidae (cuatreros y sinsontes). Estos últimos son aparentemente los parientes vivos más cercanos de los Sturnidae, los reemplazan en las Américas y tienen un estilo de vida bastante similar pero más solitario. También son bastante similares morfológicamente : un espécimen parcialmente albinista de un mímido, mal etiquetado como para sugerir un origen del Viejo Mundo, se creyó durante muchas décadas que representaba un estornino extinto (ver estornino de Rodrigues para más detalles).
Los picabueyes a veces se colocan aquí como una subfamilia , pero el peso de la evidencia ha cambiado hacia otorgarles un estatus de familia completo como un miembro más basal del grupo Sturnidae-Mimidae, derivado de una expansión temprana en África.
Por lo general, los estorninos se consideran una familia, como se hace aquí. Sibley y Monroe [12] incluyeron a los mímidos en la familia y degradaron a los estorninos al rango de tribu , como Sturnini . Este tratamiento fue utilizado por Zuccon et al. [13] Sin embargo, la agrupación de Sibley y Monroe es demasiado burda debido a los inconvenientes metodológicos de su técnica de hibridación ADN-ADN y la mayoría de sus revisiones propuestas de rango taxonómico no han sido aceptadas (ver por ejemplo Ciconiiformes ). La agrupación inclusiva Sturnidae transmite poca información sobre la biogeografía y oscurece la distinción evolutiva de los tres linajes. No obstante, establecer un nombre válido para el clado que consiste en los "pan-Sturnidae" de Sibley/Monroe sería deseable para contrastarlos con los otros linajes principales de Muscicapoidea.
Los estorninos probablemente se originaron en el área general de Asia Oriental , tal vez hacia el suroeste del Pacífico, como se infiere por la cantidad de linajes plesiomórficos que se encuentran allí. La expansión hacia África parece haber ocurrido más tarde, ya que la mayoría de las formas derivadas se encuentran allí. Un escenario alternativo sería el origen africano de todo el grupo "esturnoideo", [13] con los picabueyes representando un relicto antiguo y los mímidos llegando a América del Sur. Esto se contradice con la distribución norteamericana de los Mimidae más basales . [13] [14]
Como el registro fósil se limita a formas bastante recientes , las fechas de divergencia propuestas para el Mioceno temprano (hace unos 25-20 millones de años ) para los linajes de los "sturnoideos" deben considerarse extremadamente provisionales. Sin embargo, dada la evidencia general del origen de la mayoría de las familias de Passeri en la primera mitad del Mioceno , parece no estar demasiado lejos de la realidad. [13]
En 2007, [actualizar]estudios recientes [13] [14] identificaron dos clados principales de esta familia, correspondientes a los " minás atípicos " generalmente de color apagado, a menudo rayados y de gran tamaño y otros linajes principalmente de Asia y el Pacífico, y los taxones a menudo más pequeños, a veces muy apomórficos , que son más comunes en África y el Paleártico, que suelen tener una coloración metálica y, en varias especies, también colores brillantes de plumaje carotinoides en la parte inferior. Dentro de este último grupo, hay un clado que consiste en especies que, nuevamente, no suelen tener colores demasiado brillantes y que consiste en el conjunto "típico" miná- Sturnus .
Los trepadores filipinos , un único género de tres especies de aves parecidas a los trepadores de árboles , parecen ser miembros altamente apomórficos de la radiación más inicial de los Sturnidae. [13] Si bien esto puede parecer extraño a primera vista, su ubicación siempre ha sido polémica. Además, la biogeografía prácticamente descarta una relación cercana de los trepadores filipinos y los trepadores de árboles, ya que ni estos últimos ni sus parientes cercanos parecen haber llegado nunca a Wallacea , y mucho menos a Filipinas . No obstante, su inclusión en los Sturnidae no es del todo definitiva y, con el tiempo, pueden seguir siendo una familia separada.
La secuencia de géneros sigue los planteamientos tradicionales, lo que aparentemente no es del todo correcto, ya que Scissirostrum está más cerca de Aplonis que de Gracula , por ejemplo, y Acridotheres se encuentra entre los géneros más avanzados. Sin embargo, todavía se han estudiado muy pocos taxones en cuanto a sus relaciones, por lo que un cambio en la secuencia debe esperar a más estudios.
A partir de 2023, la revisión de Lovette y Rubenstein (2008) es el trabajo más reciente sobre la filogenia del grupo. [15] Esta taxonomía también se basa en el orden del COI . [16]
Los estorninos de Mascareñas extintos anteriormente tenían parentesco incierto, pero ahora se piensa que pertenecen al clado oriental-australasiático, estando relacionados con el miná de Bali . [16] Sin embargo, mientras que las dos especies más recientes ( Fregipilus y Necropsar ) han sido clasificadas, el prehistórico Cryptopsar no.
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