Un estimulador neuromuscular eléctrico de microcorriente o MENS (también estimulador neuromuscular eléctrico de microamperaje ) es un dispositivo que se utiliza para enviar señales eléctricas débiles al cuerpo. Estos dispositivos aplican corrientes eléctricas de microamperios [uA] extremadamente pequeñas (menos de 1 miliamperio [mA]) a los tejidos mediante electrodos colocados sobre la piel. Un microamperio [uA] es una millonésima parte de un amperio y los usos del MENS son distintos de los del "TENS", que funciona a un miliamperio [mA] o una milésima parte de un amperio.
Los usos de MENS incluyen tratamientos para el dolor, [1] neuropatía diabética , [2] degeneración macular relacionada con la edad , cicatrización de heridas, reparación de tendones , fascitis plantar [3] y recuperación de ligamentos rotos. La mayoría de los tratamientos con microcorrientes se concentran en el dolor y/o en acelerar la curación y la recuperación. [4] Es comúnmente utilizado por atletas profesionales y de alto rendimiento con dolor agudo y/o sensibilidad muscular, ya que no requiere medicamentos y no es invasivo, evitando así problemas de pruebas y recuperación. También se utiliza como tratamiento cosmético . [5]
Las capacidades eléctricas del cuerpo se estudiaron al menos desde 1830, cuando se atribuye al italiano Carlo Matteucci el mérito de ser uno de los primeros en medir la corriente eléctrica en el tejido lesionado. La bioelectricidad recibió menos atención después del descubrimiento de la penicilina , cuando el foco de la investigación médica y los tratamientos se volcaron hacia los procesos químicos del cuerpo. [6] La atención comenzó a volver a estas propiedades y a las posibilidades de utilizar una corriente muy baja para la curación a mediados del siglo XX. En un estudio publicado en 1969, por ejemplo, un equipo de investigadores dirigido por LE Wolcott aplicó microcorriente a una amplia variedad de heridas, utilizando polaridad negativa sobre las lesiones en la fase inicial y luego alternando la aplicación de electrodos positivos y negativos cada tres días. La corriente de estimulación varió de 200 a 800 uA y el grupo tratado mostró tasas de curación entre un 200% y un 350% más rápidas, con una mayor resistencia a la tracción del tejido cicatricial y efectos antibacterianos. [7]
En 1991, los científicos alemanes Drs. Erwin Neher y Bert Sakmann compartieron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su desarrollo de la técnica de fijación de parches que permite la detección de corrientes eléctricas diminutas a través de las membranas celulares . Este método permitió la detección de más de 20 tipos diferentes de canales iónicos que permiten que iones con carga positiva o negativa atraviesen la membrana celular, lo que confirma que la actividad eléctrica celular no se limita únicamente a los tejidos nerviosos y musculares. [ cita requerida ]
Un estudio realizado por un neuroretinólogo a finales de los años 80 sugirió que la estimulación con microcorrientes de los puntos de acupuntura del ojo tenía efectos positivos en la desaceleración e incluso la detención de la progresión de la degeneración macular. [ cita requerida ] Este tratamiento se utiliza para tratar tanto la forma húmeda como la seca de la DMAE. Este estudio se basó en la investigación de Ngok Cheng sobre el aumento de los niveles de ATP en el tejido vivo después de ser estimulado con microcorrientes. [8]
Si bien los mecanismos de eficacia no están bien establecidos, algunos estudios han demostrado que puede haber una correlación entre el sistema de acupuntura de la medicina tradicional china y la microcorriente. Un estudio publicado en 1975 por Reichmanis, Marino y Becker concluyó en parte que "en la mayoría de los puntos de acupuntura de la mayoría de los sujetos, había mayores valores máximos de conductancia eléctrica que en los sitios de control". [9]
Muchas empresas fabrican dispositivos de microcorriente tanto para uso profesional como personal, [10] [ cita requerida ] [11] [12] y la estimulación por microcorriente se utiliza como una modalidad veterinaria "complementaria". [13]