La estepa y los bosques del sur del Sahara , también conocidos como desierto del sur del Sahara , es una ecorregión de desiertos y matorrales xéricos del norte de África . Esta banda es una región de transición entre el centro muy árido del Sahara (la ecorregión del desierto del Sahara ) al norte, y la ecorregión de sabana saheliana más húmeda de Acacia al sur. [1] En tiempos premodernos, los pastizales eran pastados por gacelas migratorias y otros ungulados después de las lluvias. Más recientemente, el pastoreo excesivo por parte del ganado doméstico ha degradado el territorio. [1] A pesar del nombre de la ecorregión, hay pocos "bosques" en el área; los que existen son generalmente acacias y arbustos a lo largo de los ríos y en los wadis. [2]
La ecorregión cubre 1.101.700 kilómetros cuadrados (425.400 millas cuadradas) en Argelia , Chad , Malí , Mauritania , Níger y Sudán . Se extiende de este a oeste a través del continente en una banda, formando una transición entre el hiperárido desierto del Sahara al norte y las praderas y sabanas del Sahel al sur. [3] [2] [1]
El clima de la ecorregión es un clima semiárido cálido ( clasificación climática de Köppen (BSh) ). Este clima es característico de las estepas, con veranos calurosos e inviernos frescos o suaves, y precipitaciones mínimas. El mes más frío tiene un promedio superior a 0 °C (32 °F). [4] [5] Los movimientos de la Zona de Convergencia Intertropical ecuatorial (ZCIT) traen lluvias de verano durante julio y agosto que promedian entre 100 y 200 mm, pero varían mucho de un año a otro. Estas lluvias sustentan los pastos de verano de pastos y hierbas, con bosques secos y matorrales a lo largo de cursos de agua estacionales. [6]
Casi el 99% de la región es suelo desnudo o vegetación escasa que depende de precipitaciones inciertas. Los pastos son típicamente caña ( Eragrostis ), pasto aguja ( Aristida ) y especies del género Stipagrostis . Las hierbas incluyen ( Tribulus ), ( Heliotropium ) y ( Pulicaria ). Las especies arbóreas características son la acacia espinal ( Acacia tortilis ), el salam ( Acacia ehrenbergiana ), el bálsamo egipcio ( Balanites aegyptiaca ) y ( Maerua crassifolia ). A lo largo del borde sur hay estepas con matas de pasto ( Panicum turgidum ). [1]
La mayoría de los animales de la región se han reducido a pequeñas poblaciones, incluido el addax (también conocido como antílope blanco) ( Addax nasomaculatus ), en peligro crítico de extinción, la gacela de cuernos delgados ( Gazella leptoceros ), en peligro de extinción, la vulnerable gacela Dorcas ( Gazella dorcas ), la gacela dama ( Gazella dama ), en peligro crítico de extinción, la hiena rayada ( Hyaena hyaena ), casi amenazada, el guepardo ( Acinonyx jubatus ), en peligro de extinción, el perro salvaje ( Lycaon pictus ), y el avestruz ( Struthio camelus ). [1]
En 2001, WWF ideó las Ecorregiones Terrestres del Mundo (TEOW) "una regionalización biogeográfica de la biodiversidad terrestre de la Tierra". [7] La regionalización de 2001 dividió los desiertos del Sahara en varias ecorregiones. La ecorregión de estepas y bosques del sur del Sahara incluía la región de transición entre la sabana saheliana de Acacia y el centro hiperárido del Sahara, denominada ecorregión del desierto del Sahara . [8] [9]
En 2017, los autores del sistema de 2001 propusieron un sistema de ecorregión revisado para el Sahara. La ecorregión de estepas y bosques del sur del Sahara se extendió hasta el Sahara central y pasó a llamarse desierto del sur del Sahara . En el centro hiperárido se designaron dos nuevas ecorregiones, el desierto del Sahara Occidental y el desierto del Sahara Oriental. [10]
Aproximadamente el 11% de la ecorregión está oficialmente protegida de alguna forma. [2] Estos incluyen:
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