La estepa y los bosques del sur del Sahara , también conocida como desierto del sur del Sahara , es una ecorregión de desiertos y matorrales xerófilos del norte de África . Esta franja es una región de transición entre el centro muy árido del Sahara (la ecorregión del desierto del Sahara ) al norte, y la ecorregión más húmeda de la sabana de acacias del Sahel al sur. [1] En tiempos premodernos, las praderas eran pastadas por gacelas migratorias y otros ungulados después de las lluvias. Más recientemente, el pastoreo excesivo del ganado doméstico ha degradado el territorio. [1] A pesar del nombre de la ecorregión, hay pocos "bosques" en el área; los que existen son generalmente acacias y arbustos a lo largo de los ríos y en los wadis. [2]
La ecorregión cubre 1.101.700 kilómetros cuadrados (425.400 millas cuadradas) en Argelia , Chad , Malí , Mauritania , Níger y Sudán . Se extiende de este a oeste a través del continente en una franja, formando una transición entre el hiperárido desierto del Sahara al norte y las praderas y sabanas del Sahel al sur. [3] [2] [1]
El clima de la ecorregión es un clima semiárido cálido ( clasificación climática de Köppen (BSh) ). Este clima es característico de las estepas, con veranos cálidos e inviernos fríos o suaves, y precipitaciones mínimas. El mes más frío tiene un promedio de más de 0 °C (32 °F). [4] [5] Los movimientos de la Zona de Convergencia Intertropical ecuatorial (ZCIT) traen lluvias de verano durante julio y agosto que promedian entre 100 y 200 mm, pero varían mucho de un año a otro. Estas lluvias sustentan pastizales de verano de pastos y hierbas, con bosques secos y matorrales a lo largo de los cursos de agua estacionales. [6]
Casi el 99% de la región es suelo desnudo o vegetación rala que depende de lluvias inciertas. Las gramíneas son típicamente cañaverales ( Eragrostis ), gramíneas ( Aristida ) y especies del género Stipagrostis . Las hierbas incluyen ( Tribulus ), ( Heliotropium ) y ( Pulicaria ). Las especies de árboles características son la acacia espinosa ( Acacia tortilis ), el salam ( Acacia ehrenbergiana ), el bálsamo egipcio ( Balanites aegyptiaca ) y ( Maerua crassifolia ). A lo largo del borde sur hay estepas con matas de pastos ( Panicum turgidum ). [1]
La mayoría de los animales de la región han sido reducidos a pequeñas poblaciones, incluyendo el addax (también conocido como antílope blanco) en peligro crítico de extinción ( Addax nasomaculatus ), la gacela de cuernos delgados en peligro de extinción ( Gazella leptoceros ), la vulnerable gacela dorcas ( Gazella dorcas ), la críticamente amenazada gacela dama ( Gazella dama ), la casi amenazada hiena rayada ( Hyaena hyaena ), el vulnerable guepardo ( Acinonyx jubatus ), el perro salvaje en peligro de extinción ( Lycaon pictus ) y el avestruz ( Struthio camelus ). [1]
En 2001, el WWF diseñó las Ecorregiones Terrestres del Mundo (TEOW, por sus siglas en inglés), "una regionalización biogeográfica de la biodiversidad terrestre de la Tierra". [7] La regionalización de 2001 dividió los desiertos del Sahara en varias ecorregiones. La ecorregión de estepa y bosques del sur del Sahara incluía la región de transición entre la sabana de acacias del Sahel y el centro hiperárido del Sahara, denominada ecorregión del desierto del Sahara . [8] [9]
En 2017, los autores del sistema de 2001 propusieron un sistema de ecorregiones revisado para el Sahara. La ecorregión de estepa y bosques del Sahara meridional se extendió al Sahara central y pasó a denominarse desierto del Sahara meridional . Se designaron dos nuevas ecorregiones, el desierto del Sahara occidental y el desierto del Sahara oriental, en el centro hiperárido. [10]
Aproximadamente el 11% de la ecorregión está oficialmente protegida de alguna forma. [2] Estas incluyen:
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