Una estela ( / ˈs t iː l i / STEE -lee ), del griego στήλη , stēlē , plural στήλαι stēlai , [Nota 1] es una losa de piedra o madera, generalmente más alta que ancha, erigida en el mundo antiguo como monumento . La superficie de la estela a menudo tiene texto, ornamentación o ambos. Estos pueden estar inscritos, tallados en relieve o pintados.
Las estelas se crearon por muchas razones. [1] Las estelas funerarias se usaban con fines funerarios o conmemorativos. Las estelas en forma de losas de piedra también se usaban como avisos del gobierno griego y romano antiguo o como marcadores de límites para marcar fronteras o límites de propiedad . En ocasiones, las estelas se erigían como monumentos conmemorativos de batallas. Por ejemplo, junto con otros monumentos, hay más de media docena de estelas erigidas en el campo de batalla de Waterloo en los lugares de acciones notables de los participantes en la batalla. [2]
Una lápida occidental tradicional (lápida, lápida sepulcral, lápida o marcador) puede considerarse técnicamente el equivalente moderno de las estelas antiguas, aunque el término rara vez se aplica de esta manera. De igual modo, las formas similares a las estelas en culturas no occidentales pueden denominarse con otros términos, y las palabras "estela" y "estelas" se aplican de manera más consistente en contextos arqueológicos a objetos de Europa, el antiguo Cercano Oriente y Egipto, [3] China y, a veces, la América precolombina.
Las estelas también se han utilizado para publicar leyes y decretos, para registrar las hazañas y honores de un gobernante, para marcar territorios sagrados o propiedades hipotecadas, como marcadores territoriales, como las estelas fronterizas de Akenatón en Amarna , [4] o para conmemorar victorias militares. [5] Fueron ampliamente utilizadas en el antiguo Cercano Oriente , Mesopotamia , Grecia , Egipto , Somalia , Eritrea , Etiopía y, muy probablemente de forma independiente, en China y otras partes del Lejano Oriente , e, independientemente, por las civilizaciones mesoamericanas , en particular la olmeca [6] y la maya . [7]
El gran número de estelas, incluidas las inscripciones, que se conservan del antiguo Egipto y de América Central constituyen una de las mayores y más importantes fuentes de información sobre esas civilizaciones, en particular las estelas mayas . El ejemplo más famoso de una estela con inscripciones que condujo a una mayor comprensión es la Piedra de Rosetta , que condujo al gran avance que permitió leer los jeroglíficos egipcios . Una estela informativa de Tiglat-Pileser III se conserva en el Museo Británico . Dos estelas empotradas en las paredes de una iglesia son documentos importantes relacionados con la lengua etrusca .
Los menhires , erigidos sin inscripciones desde Libia , en el norte de África , hasta Escocia , eran monumentos de culturas megalíticas preliterarias de la Edad de Piedra Tardía . Las piedras pictas de Escocia, a menudo talladas de forma intrincada, datan de entre los siglos VI y IX.
Un obelisco es un tipo especializado de estela. Las cruces altas insulares de Irlanda y Gran Bretaña son estelas especializadas . Los tótems de América del Norte y del Sur que están hechos de piedra también pueden considerarse un tipo especializado de estela. Las lápidas , generalmente con un nombre inscrito y, a menudo, con un epitafio inscrito , se encuentran entre los tipos de estelas más comunes que se ven en la cultura occidental.
Más recientemente, en el Memorial de los Judíos Asesinados de Europa en Berlín , el arquitecto Peter Eisenman creó un campo de unas 2.700 estelas en blanco. [8] El monumento debe ser leído no sólo como el campo, sino también como un borrado de datos que hacen referencia a la memoria del Holocausto.
Se han encontrado estelas egipcias (o estelas, libros de piedra) [9] que datan de la Primera Dinastía de Egipto . Estas losas verticales de piedra se utilizan como lápidas, para uso religioso y para marcar límites, [10] y suelen estar hechas de piedra caliza y arenisca, o tipos de piedra más duros como el granito o la diorita, pero también se utilizó madera en épocas posteriores. [11] [9]
Las estelas cumplían varias funciones. Había estelas votivas, conmemorativas y liminales o de límite, pero el grupo más numeroso eran las estelas funerarias. En su zona pictórica se mostraba al propietario de la estela, a menudo con su familia, y una inscripción enumeraba el nombre y los títulos del difunto después de una oración a uno o varios de los dioses de los muertos y una petición de ofrendas. Con menos frecuencia, un texto autobiográfico proporcionaba información adicional sobre la vida del individuo. [9]
En las tumbas mastaba del Imperio Antiguo (2686-2181 a. C.), las estelas funcionaban como puertas falsas, que simbolizaban el paso entre el presente y el más allá, y que permitían al difunto recibir ofrendas, ambas reales y representadas por fórmulas en la puerta falsa. [9]
Las estelas liminales o de límite se utilizaban para marcar el tamaño y la ubicación de los campos y las fronteras del país. Las estelas votivas eran erigidas exclusivamente en templos por peregrinos para rendir homenaje a los dioses o animales sagrados. Las estelas conmemorativas eran colocadas en templos por el faraón, o sus altos funcionarios, detallando eventos importantes de su reinado. Algunas de las estelas egipcias más conocidas incluyen: las Estelas de Kamose, que relatan la derrota de los hicsos ; la Estela de la Victoria , que describe las campañas del faraón nubio Piye mientras reconquistaba el país; la Estela de la Restauración de Tutankamón (1336 - 1327 a. C.), que detalla las reformas religiosas promulgadas después del período de Amarna; y la Estela de Merneptah , que presenta la primera mención histórica conocida de los israelitas . En la época ptolemaica (332 - 30 a. C.), los decretos emitidos por el faraón y el sacerdocio se inscribían en estelas en jeroglíficos, escritura demótica y griega, cuyo ejemplo más famoso es la Piedra de Rosetta . [11] [9]
Las estelas urartianas eran obeliscos de piedra independientes que servían para diversos propósitos, erigidos en el reino de la Edad de Hierro que existió en las Tierras Altas de Armenia de la actual Armenia , Turquía e Irán entre los siglos IX y VI a. C. Algunas estaban ubicadas dentro de complejos de templos, colocadas dentro de nichos monumentales excavados en la roca (como el nicho de la Roca de Van , descubierto por Marr y Orbeli en 1916 [12] ), o erigidas junto a tumbas. Otras se encontraban en posiciones aisladas y, como la Estela de Kelashin , tenían una función conmemorativa o servían como marcadores de límites. Aunque a veces eran simples, la mayoría tenían una inscripción cuneiforme que detallaba la función de la estela o las razones de su erección. La estela del "nicho occidental" de Van contenía anales del reinado de Sarduri II , con eventos detallados anualmente y con cada año separado por la frase "Para el dios Haldi logré estas hazañas". [12] Las estelas urartianas a veces se encuentran reutilizadas como lápidas cristianas armenias o como spolia en iglesias armenias ; Maranci sugiere que esta reutilización fue un deseo deliberado de capitalizar la potencia del pasado. [13] Algunos eruditos han sugerido que las estelas urartianas pueden haber influido en el desarrollo del khachkar armenio . [14]
Los marcadores funerarios griegos, especialmente en el Ática, tuvieron una larga y evolutiva historia en Atenas. Desde los funerales procesionales públicos y extravagantes hasta los diferentes tipos de cerámica utilizados para almacenar las cenizas después de la cremación, la visibilidad siempre ha sido una parte importante de los marcadores funerarios de la Antigua Grecia en Atenas. En cuanto a las estelas (plural griego de estela), en el período del estilo arcaico en la Antigua Atenas (600 a. C.) las estelas a menudo mostraban ciertos arquetipos de figuras, como el atleta masculino. [15] Generalmente, sus figuras eran singulares, aunque hay casos de dos o más figuras de este período de tiempo. [16] En los siglos VI y V a. C., las estelas griegas decayeron y luego volvieron a ganar popularidad en Atenas y evolucionaron para mostrar escenas con múltiples figuras, a menudo de una unidad familiar o una escena doméstica. Un ejemplo notable de esto es la Estela de Hegeso. Por lo general, las estelas funerarias están hechas de mármol y talladas en relieve, y como la mayoría de las esculturas de la Antigua Grecia, estaban pintadas de colores vibrantes. [17] Para conocer más ejemplos de estelas, el Catálogo de esculturas funerarias griegas publicado por el Museo Getty es un recurso valioso. [18]
Las estelas (en chino: bēi碑) han sido un importante medio de inscripción en piedra en China, y los primeros ejemplos datan de la dinastía Qin . [19] Las estelas chinas son generalmente tablillas de piedra rectangulares sobre las que se tallan caracteres chinos en huecograbado con un texto funerario, conmemorativo o edificante. Pueden conmemorar a escritores y funcionarios talentosos, inscribir poemas, retratos o mapas y, con frecuencia, contener la caligrafía de figuras históricas famosas. [20] Además de su valor conmemorativo, muchas estelas chinas se consideran ejemplos de escrituras caligráficas tradicionales chinas, especialmente la escritura clerical . [21]
Las estelas chinas anteriores a la dinastía Tang son raras: hay un puñado de antes de la dinastía Qin , aproximadamente una docena de la dinastía Han occidental , 160 de la dinastía Han oriental y varios cientos de las dinastías Wei , Jin , del Norte y del Sur y Sui . [22] Durante la dinastía Han, las inscripciones de las tumbas (墓誌, mùzhì ) que contenían información biográfica sobre las personas fallecidas comenzaron a escribirse en tablas de piedra en lugar de madera. [23]
La construcción de estelas en tumbas o templos se convirtió con el tiempo en un fenómeno social y religioso generalizado. Los emperadores consideraron necesario promulgar leyes que regulasen el uso de estelas funerarias por parte de la población. Las leyes de la dinastía Ming , instituidas en el siglo XIV por su fundador, el emperador Hongwu , enumeraban una serie de tipos de estelas disponibles como símbolos de estatus para varios rangos de la nobleza y la burocracia: los nobles y mandarines de alto rango podían optar a estelas instaladas sobre una tortuga de piedra y coronadas con dragones sin cuernos , mientras que los funcionarios de nivel inferior debían conformarse con estelas con cimas redondeadas y sencillas, colocadas sobre pedestales rectangulares simples. [24]
En casi todas las montañas y lugares históricos importantes de China se encuentran estelas. El Primer Emperador hizo cinco viajes a sus dominios en el siglo III a. C. y encargó a Li Si que hiciera siete inscripciones en piedra para conmemorar y elogiar su obra, de las que sobreviven fragmentos de dos. [23] Una de las estelas de montaña más famosas es la estela de 13 m (43 pies) de altura del Monte Tai con la caligrafía personal del Emperador Xuanzong de Tang en conmemoración de sus sacrificios imperiales allí en 725. [23]
Varios de estos monumentos de piedra han preservado el origen y la historia de las comunidades religiosas minoritarias de China. Los cristianos del siglo VIII de Xi'an dejaron atrás la Estela de Xi'an , que sobrevivió a los acontecimientos adversos de la historia posterior al estar enterrada bajo tierra durante varios siglos. Las estelas creadas por los judíos de Kaifeng en 1489, 1512 y 1663 han sobrevivido a las repetidas inundaciones del río Amarillo que destruyeron su sinagoga varias veces, para contarnos algo sobre su mundo. Los musulmanes de China también tienen varias estelas de considerable antigüedad, que a menudo contienen textos tanto chinos como árabes.
Miles de estelas, sobrantes de las originales y que ya no están asociadas con la persona para la que fueron erigidas, han sido reunidas en el Museo del Bosque de Estelas de Xi'an , que es una popular atracción turística. En otros lugares de Pekín, como Dong Yue Miao, el Templo de las Cinco Pagodas y el Campanario, también se pueden encontrar estelas no deseadas, reunidas nuevamente para atraer turistas y también como un medio para resolver el problema que enfrentan las autoridades locales sobre qué hacer con ellas. Las inscripciones largas, prolijas y detalladas de estas estelas son casi imposibles de leer para la mayoría, ya que están ligeramente grabadas en mármol blanco en caracteres de solo una pulgada o más de tamaño, por lo que son difíciles de ver ya que las losas a menudo tienen 3 m o más de altura.
En China se conservan más de 100.000 inscripciones en piedra, pero solo unas 30.000 han sido transcritas o calcadas, y menos de esas 30.000 han sido estudiadas formalmente. [23]
Las estelas mayas fueron creadas por la civilización maya de la antigua Mesoamérica . Consisten en altos fustes o losas de piedra esculpidas y a menudo se asocian con piedras circulares bajas denominadas altares, aunque su función real es incierta. [26] Muchas estelas fueron esculpidas en bajo relieve, [27] aunque se encuentran monumentos sencillos en toda la región maya. [28] La escultura de estos monumentos se extendió por toda el área maya durante el Período Clásico (250-900 d. C.), [26] y estas parejas de estelas esculpidas y altares circulares se consideran un sello distintivo de la civilización maya clásica. [29] La estela más antigua datada que se ha encontrado in situ en las tierras bajas mayas se recuperó de la gran ciudad de Tikal en Guatemala . Durante el Período Clásico, casi todos los reinos mayas de las tierras bajas del sur levantaron estelas en su centro ceremonial. [28]
Las estelas se asociaron estrechamente con el concepto de realeza divina y declinaron al mismo tiempo que esta institución. La producción de estelas por parte de los mayas tuvo su origen alrededor del 400 a. C. y continuó hasta el final del Periodo Clásico, alrededor del 900, aunque algunos monumentos fueron reutilizados en el Posclásico ( c. 900-1521 ). La ciudad importante de Calakmul en México levantó el mayor número de estelas conocidas de cualquier ciudad maya , al menos 166, aunque están muy mal conservadas.
Se han registrado cientos de estelas en la región maya, [30] que muestran una amplia variación estilística. [28] Muchas son losas verticales de piedra caliza esculpidas en una o más caras, [28] con superficies disponibles esculpidas con figuras talladas en relieve y con texto jeroglífico . Las estelas en unos pocos sitios muestran una apariencia mucho más tridimensional donde la piedra disponible localmente lo permite, como en Copán y Toniná . [28] Las estelas simples no parecen haber sido pintadas ni recubiertas con decoración de estuco , [31] pero la mayoría de las estelas mayas probablemente estaban pintadas de colores brillantes en rojo, amarillo, negro, azul y otros colores. [32]
Las inscripciones jemeres son un corpus de textos históricos posteriores al siglo V grabados a veces en estelas, pero más generalmente en materiales como piedra y objetos de metal que se encuentran en una amplia gama de partes del sudeste asiático continental ( Camboya , Vietnam , Tailandia y Laos ) y que están relacionados con la civilización jemer. El estudio de las inscripciones jemeres se conoce como epigrafía jemer .
Las inscripciones jemeres son las únicas fuentes escritas locales para el estudio de la antigua civilización jemer.
Se han recopilado más de 1.200 inscripciones jemeres de longitud variable. Se produjo una "explosión" de la epigrafía jemer a partir del siglo VII, y la inscripción en piedra jemer más antigua registrada data del año 612 d. C. en Angkor Borei .
Las piedras ogam son marcadores de tumbas y límites verticales, erigidos en cientos de lugares de Irlanda a lo largo del primer milenio d. C., que llevan inscripciones en el idioma irlandés primitivo . En ocasiones se las ha descrito como "estelas". [33] [34] [35]
El Cuerno de África contiene numerosas estelas. En las tierras altas de Etiopía y Eritrea , los axumitas erigieron varias estelas de gran tamaño que tenían un propósito religioso en tiempos precristianos. Una de estas columnas de granito es la estructura de este tipo más grande del mundo, con una altura de 27 metros. [36]
Además, Tiya es uno de los nueve yacimientos de pilares megalíticos de la zona central de Gurage, en Etiopía. En 1997, se informó de la existencia de 118 estelas en la zona. Junto con las estelas de la zona de Hadiya, las estructuras son identificadas por los residentes locales como Yegragn Dingay o "la piedra de Gran", en referencia al imán Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi (Ahmad "Gurey" o "Gran"), gobernante del sultanato de Adal . [37]
Las estelas de Tiya y otras zonas del centro de Etiopía son similares a las de la ruta entre la ciudad de Yibuti y Loyada, en Yibuti . En esta última zona hay varias estelas antropomorfas y fálicas, asociadas a tumbas de forma rectangular flanqueadas por losas verticales. Las estelas de Yibuti-Loyada son de edad incierta y algunas de ellas están adornadas con un símbolo en forma de T. [38]
Cerca de la antigua ciudad noroccidental de Amud en Somalia , siempre que un sitio antiguo tenía el prefijo Aw en su nombre (como las ruinas de Awbare y Awbube [39] ), denotaba el lugar de descanso final de un santo local. [40] Las inspecciones realizadas por AT Curle en 1934 en varias de estas importantes ciudades en ruinas recuperaron varios artefactos , como cerámica y monedas , que apuntan a un período medieval de actividad al final del reinado del Sultanato de Adal. [39] Entre estos asentamientos, Aw Barkhadle está rodeado por una serie de estelas antiguas. [41] Los sitios de enterramiento cerca de Burao también presentan estelas antiguas. [42]
Losa vertical de piedra, trabajada o no, erigida con fines conmemorativos o culinarios. A veces lleva inscripciones o está decorada.
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