Una anticola es una aparente punta que se proyecta desde la coma de un cometa y que parece dirigirse hacia el Sol y, por tanto, geométricamente opuesta a las otras colas : la cola de iones y la cola de polvo . Sin embargo, este fenómeno es una ilusión óptica que se ve desde la Tierra . La anticola está formada por partículas de polvo más grandes, que se ven menos afectadas por la presión de la radiación del Sol y tienden a permanecer aproximadamente en el plano orbital del cometa y eventualmente forman un disco a lo largo de la órbita del cometa debido a la velocidad de expulsión de las partículas desde la superficie del cometa. A medida que la Tierra pasa por el plano orbital del cometa, este disco se ve de lado y aparece como el pico característico. [1] A veces se puede ver el otro lado del disco, aunque tiende a perderse en la cola de polvo. Por lo tanto, la anticola normalmente es visible durante un breve intervalo sólo cuando la Tierra pasa por el plano orbital del cometa. [2] [3]
La mayoría de los cometas no se desarrollan lo suficiente como para que una anticola se haga visible, pero los cometas notables que sí mostraron anticolas incluyen el cometa Arend-Roland en 1957, [1] el cometa Kohoutek en 1973, [4] el cometa Hale-Bopp en 1997, C/1999 H1 (Lee) [5] en 1999, el cometa Lulin en 2009, el cometa PANSTARRS en 2013 y C/2022 E3 (ZTF) en 2023. [6]
[dibujo en la página 403] los tripulantes del Skylab observaron una punta brillante o anticola que se proyectaba hacia el Sol desde la cabeza de Kohoutek [...] El Dr. Zdenek Sekanina concluyó que la punta no se debía totalmente a un efecto de perspectiva o geométrico como se ha demostrado asumido en estudios previos de cometas.