Norah Manning Fulcher (1867–1945) fue una artista de retratos en acuarela de éxito comercial que vivió y trabajó en Londres durante cuatro décadas, entre 1898 y 1939.
Norah Fulcher nació en noviembre de 1867 en Burbage , Wiltshire, la segunda de los cuatro hijos del médico local, George Frederick Fulcher, y su esposa, Jessie. Sus abuelos eran mecánicos, modistas, constructores y amas de casa.
Asistió al internado del Holy Trinity Convent en Oxford, junto con su hermana mayor, Margaret. En 1888, la familia se había mudado a Chingford , Essex, donde su padre se convirtió en el director de salud pública.
En 1888, Fulcher fue una estudiante de arte premiada en la Escuela de Ciencias y Arte de Walthamstow , y en 1895 recibió su primera reseña en The Queen, the Ladies Newspaper and Court Chronicle cuando exhibió un cuadro llamado Reflections in "Pictures by Lady Artists" en la Royal Society of British Artists :
"Es una obra maestra que muestra el resultado de una formación artística exhaustiva... La señorita Fulcher comenzó sus estudios en la Escuela de Arte de Walthamstow con Frank Swinstead, luego fue a South Kensington donde ganó muchos premios, migrando finalmente a la Escuela Bloomsbury y al Instituto Birkbeck...". [1] (la reseña nombró a la artista como Laura Fulcher, corregido en el siguiente número.) [2]
En 1898, Fulcher vivía en Londres, con su propio estudio y alojamiento en el número 43-45 de Blenheim Crescent, Kensington. Estaba bien situado, con privacidad y una comunidad proporcionada por la distribución: dos casas con una sola puerta de entrada que contenían estudios de artistas construidos especialmente con grandes ventanas orientadas al norte y tres apartamentos. [3] Fue propiedad y vivió en él el pintor al óleo Thomas Liddall Armitage, cuya obra más conocida es El cartero , ahora en el Museo Postal . Varios artistas se alojaron y trabajaron aquí durante los 40 años que Fulcher vivió aquí, incluido el pintor y artista de xilografías Émile Antoine Verpilleux , Lily Wrangle Christie, Robert Christie y el artista de vidrieras Edward Liddall Armitage (hijo de Thomas).
Fulcher expuso regularmente mientras establecía su reputación, incluso en la Royal Society of British Artists (1896), [4] la Royal Academy Exhibition (1898, [5] 1910, [6] 1913 [7] ), la Walker Gallery Liverpool (1905 [8] ) y el Royal Institute of Painters in Watercolours , 93.ª Exposición (1906). [9]
En 1906 realizó una exposición individual de 45 dibujos y pinturas en la galería del Lyceum Club, que recibió buenas críticas en The Queen [10] y el London Evening Standard . [11] El Lyceum Club, ubicado en un prestigioso edificio de Piccadilly, había sido inaugurado por Constance Smedley en 1903. Era un lugar diseñado para la creación de redes sociales y profesionales para mujeres, que funcionaba de forma muy similar a los clubes masculinos, que ya llevaban mucho tiempo en pie. Como ha observado la historiadora del arte Maria Quirk, "el retrato proporcionaba un medio de vida relativamente estable y sostenible a las mujeres, que contaban con los medios y la determinación para fomentar su reputación y cultivar relaciones con los clientes". [12]
Sus encargos procedían en gran medida de profesionales de la clase media y de la nobleza terrateniente, e incluían a Mary Brodrick , arqueóloga académica y egiptóloga, Arthur Mayo-Robson , [13] cirujano pionero y presidente de la Sociedad Británica de Ginecología, la honorable Sra. Charles Harbord de Gunton Park, Norfolk, [14] la Sra. Hill-Whitson de Parkhill, Blairgowie, Escocia, la Sra. Lyon Campbell y la Sra. Eleanor Jessie Tennent (¿Botet-Trydell?). Sus retratos de Betty y Mollie Stearns, las hijas jóvenes de AW Stearns, un corredor de bolsa, fueron los incluidos en la Exposición de la Royal Academy en 1910 y 1913 respectivamente. Otros retratos han sido subastados en los últimos años sin atribución de tema. El único retrato conocido que se encuentra en una colección pública es el de Sir Arthur Mayo-Robson , que se conserva en la Universidad de Leeds.
El testamento de Fulcher revela que tuvo un éxito comercial considerable. [15] Nacida como hija de un médico, dejó £678.040 al valor de 2024, además de una cantidad considerable de joyas. El valor equivalente del patrimonio de su padre cuando murió en 1912 después de una vida dedicada a la medicina y la salud pública era de £279.559.
Su estilo de retrato era convencional y popular, lo que le permitió vivir de forma independiente y cómoda.
Las hermanas de Fulcher eligieron caminos más convencionales; ninguna de ellas logró su independencia financiera. Margaret, la mayor (conocida como Daisy), se casó con Harry Siegler, un empresario anglo-judío y dueño de una fábrica de Manchester. Ella tenía 34 años, él era 9 años más joven. Tuvieron un hijo, Eric Harry, en 1901, pero Margaret murió en 1914. Eric cambió su apellido a Sinclair y emigró a Australia Occidental en 1922, declarando su ocupación como trabajador agrícola. Se casó con Marjorie Haines en 1936.
Katharine, la hermana menor, nunca se casó y continuó viviendo en su casa de Chingford hasta que su padre murió en 1912. Era una devota asistente a la iglesia y continuó siéndolo cuando se mudó a Wiveliscombe en Somerset.
El hijo menor y único hermano de Norah, Frank Sydney Fulcher, emigró a Hong Kong alrededor de 1899, donde trabajó como asistente en la Compañía de Seguros China Traders. [16] Hizo (al menos) dos visitas de regreso al Reino Unido en 1906 y 1908, regresando vía Nueva York y Shanghái. Murió en Shanghái cinco meses después de regresar de su última visita a casa, a los 38 años. [17]
Fulcher murió el 24 de junio de 1945. Dejó sus joyas (dando descripciones detalladas de las piezas) a un amplio círculo de amigas, entre ellas Mollie Thorne (de soltera Stearns), a quien Norah había pintado en 1913. También dejó legados a su sobrino, Eric Harry Sinclair y su esposa, y a Edith Emily Mocatta, una amiga que fue testigo en la boda de su hermana Margaret en 1900, 45 años antes.
Originalmente hizo legados a Edward Liddall Armitage y su familia, a quienes conocía desde hacía muchos años, pero los revocó el mismo día alegando que eran objetores de conciencia.
Era políticamente conservadora pero inconformista en sus creencias; fue miembro durante mucho tiempo de la Iglesia Ética, en Bayswater. Precursora del movimiento humanista, propugnaba la reforma social y un sentido de comunidad en lugar de un culto religioso teológico. Se trataba de la bondad en lugar de la piedad, y estaba fuera de la corriente principal. La correspondencia archivada muestra que Fulcher manifestó su desaprobación de lo que consideraba un comportamiento poco ético por parte del Comité de la Iglesia. [18] Pidió que Harold Blackham , líder de la Iglesia Ética desde 1933, presidiera su funeral.
La persona más cercana a ella era Dora Mary Saxton, una amiga cariñosa durante décadas. Dora fue descrita por su primo Sidney Waring Saxton en una carta de 1947 a su prima, Keitha, como: "de carácter dulce y amiga de todos". [19] Pasaron juntos los inviernos en Bordighera , Italia, durante muchos años, siempre alojándose en uno de los mejores hoteles, el Hotel Angst. En 1928, el año en que Fulcher pintó el retrato de Sir Arthur Mayo-Robson, se alojaba allí con su familia al mismo tiempo. [20] Mary Brodrick también pasó mucho tiempo en Bordighera; era muy popular entre los británicos adinerados.
Dora Saxton también fue miembro de la Iglesia Ética durante mucho tiempo y vivía a pocos pasos de Blenheim Crescent. En sus últimos años, ambas se mudaron a Wimbledon y vivieron por separado, pero en la misma calle. Dora murió el 17 de junio de 1938 y Norah fue la primera en ser nombrada en su testamento, como "mi querida amiga".
Fulcher pidió que su propia cremación se realizara en Golders Green y que sus cenizas se esparcieran en el mismo lugar donde se habían colocado las de Dora en 1938.
Se han trazado hasta ahora diecisiete retratos, pero dada la longitud de su carrera debe haber muchos más.
