La estatua de Hiawatha era un monumento ubicado en Riverside Park en La Crosse , Wisconsin . La estatua fue creada por Anthony Zimmerhakl y dominaba la convergencia de tres ríos en Riverside Park: el río Misisipi , el río Negro y el río La Crosse .
Se había construido con la intención de atraer turismo a la zona y estaba basada en una versión ficticia de Hiawatha , un jefe nativo americano del siglo XVI que no tenía conexión con las tribus locales. [1] El debate público de larga data sobre si la estatua era ofensiva o presentaba una caricatura basada en estereotipos de los nativos americanos finalmente llevó a su eliminación en 2020, casi 60 años después de su erigido. [2] [3]
En 1958, la Cámara de Comercio de la ciudad de La Crosse encargó al profesor de arte Anthony Zimmerhakl que creara una estatua para colocarla en Riverside Park. La Cámara de Comercio esperaba que una estatua monumental atrajera el turismo a la zona. Según se informa, Zimmerhakl construyó la estatua resultante de 25 pies y 20 toneladas en su patio trasero cerca de Weigent Park con la ayuda de sus hijos. [4]
En 1958, la Junta de Comisionados de Parques de la ciudad rechazó inicialmente la ubicación de la estatua en Riverside Park. La junta no se oponía a la estatua en sí, pero consideraba que “entraría en conflicto con el tema esencialmente formal” del parque. Sugirieron que se colocara en su lugar en Houska Park, aunque el Comité de Publicidad Turística de la ciudad ignoró en gran medida su propuesta a favor de una ubicación más visible para su atracción turística. [5] Una tesis de 1994 sobre los esfuerzos de revitalización de Riverside Park afirmaba que la estatua “restaría mucho al carácter general del parque, desarrollando una sensación casi de carnaval en la zona”. [6]
La estatua fue objeto de controversia incluso antes de que se erigiera formalmente. Una reunión del comité en septiembre de 1961 debatió sobre el nombre de la estatua Hiawatha. Lo que preocupaba a los asistentes a la reunión era el hecho de que Hiawatha no tenía vínculos con los ho-chunk locales ni con los pueblos originarios; era miembro del pueblo mohawk , históricamente asentado en el valle del río Mohawk en el estado de Nueva York. [4] Los representantes de la ciudad y los miembros de la sociedad histórica local hicieron propuestas para nombrar la estatua en honor a un líder indígena local, como Waukon Decorah , Winnebago, Winneshiek o Blackhawk. Desafortunadamente, la estatua no se parecía en nada a las tribus locales. El nombre se eligió en última instancia debido a su reconocibilidad dentro de la cultura occidental con la esperanza de atraer al mayor número de turistas. [2] [5]
En medio de esta controversia sobre el nombre, la estatua fue erigida en 1962. Una placa colocada originalmente junto a la estatua decía:
Este indio es un símbolo de todos los indios de la zona y está dedicado particularmente a los valientes de los Winnebagoes [sic]. Entre los más famosos estaban el jefe Decorah y su hijo, el jefe Winneshiek. La Crosse comenzó como un puesto comercial en territorio indio. El sendero y el río conducían a la pradera, un lugar de reunión favorito para los indios. Los franceses la llamaron Prairie La Crosse por un juego que vieron jugar a los indios y que les recordó su propio juego de La Crosse [sic]. [1]
Los miembros de la nación Ho-Chunk se habían opuesto a la instalación de la estatua desde el principio y habían abogado activamente por su eliminación desde principios de la década de 2000. La estatua había sido modelada vagamente según la vestimenta tradicional del pueblo mohawk, aunque su apariencia era una conglomeración de vestuario tradicional de muchas tribus. Debido a esto, no reflejaba las tradiciones de la nación Ho-Chunk , y la asociación local de la estatua con su cultura era denigrante. En efecto, la estatua era una caricatura y una imagen generalizada de un nativo americano, que había sido concebida únicamente como una atracción turística. Sobre la estatua, Tracy Littlejohn afirmó que "No es un honor para nosotros. No enseña nada. La gente no aprende sobre el pueblo Ho-Chunk porque ve una estatua. Era una atracción turística que no tenía la intención de enseñar nada". [2]
En el año 2000, la estatua necesitaba reparaciones, ya que su yeso había comenzado a erosionarse y se habían formado varias grietas que dejaban al descubierto su marco de acero interior. Un informe compilado tras una inspección de la estructura determinó que era peligrosa y recomendó que, si no se realizaban reparaciones importantes, se colocara una valla a su alrededor para evitar que cayeran trozos de yeso sobre los transeúntes. Un coste estimado de reparación de 50.000 dólares provocó un debate en la comunidad sobre el valor de la estatua y su mantenimiento continuo por parte de la ciudad. [7] Este debate dio lugar a una protesta pública tanto de los que consideraban que la estatua era históricamente importante como de los que la consideraban irrespetuosa. Se formó un "Comité de la Estatua de Hiawatha" especial para abordar la controversia. Este comité finalmente votó a favor de mantener la estatua de Hiawatha y se asignaron fondos para restaurarla. [8] [5]
El 13 de julio de 2020, el alcalde de la ciudad, Tim Kabat, solicitó formalmente que la Junta de Comisionados del Parque retirara la estatua. [9] La ciudad había estado coordinando con la familia del artista para retirar la estatua durante varios años, quienes habían solicitado que se les devolviera la estatua y se la reubicara fuera de la ciudad. Junto con estas conversaciones, la decisión del alcalde fue catalizada por la eliminación de monumentos durante las protestas de George Floyd . Su carta recomendó que la estatua se retirara inmediatamente del parque y se reubicara en el Centro de Servicios Municipales de la ciudad hasta que la familia del artista identificara una ubicación de propiedad privada para la estatua. También propuso que el sitio se renovara más tarde para honrar a Ho Chunk y a la gente de las Primeras Naciones de una manera más respetuosa. [10] La junta estuvo de acuerdo por unanimidad con la propuesta del alcalde. Luego, la estatua fue retirada el 10 de agosto de 2020 y se colocó en un almacén. [2]