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Alegar el vientre era un proceso del derecho consuetudinario inglés que permitía a una mujer en las últimas etapas del embarazo recibir una prórroga de su sentencia de muerte hasta después de dar a luz a su hijo. La declaración estuvo disponible al menos ya en 1387 y finalmente quedó obsoleta por la Ley de sentencia de muerte (madres embarazadas) de 1931 , que establecía que a una madre embarazada se le conmutaría automáticamente la pena de muerte por cadena perpetua con trabajos forzados. [1]
La declaración no constituía una defensa y sólo podía formularse después de que se hubiera dictado un veredicto de culpabilidad. Al hacer la declaración, el condenado tenía derecho a ser interrogado por un jurado de matronas , generalmente seleccionadas entre los observadores presentes en el juicio. Si se descubría que estaba embarazada de un niño rápido (es decir, un feto lo suficientemente desarrollado como para que su movimiento fuera detectable), se concedía a la condenada una suspensión de la pena hasta el siguiente momento de ejecución después del parto. [2]
Las revisiones académicas de los documentos de las sesiones de Old Bailey y de los registros de Assize de los reinados de Isabel I y Jacobo I han demostrado que a las mujeres a las que se concedían tales indultos a menudo se les concedía posteriormente el indulto o se les conmutaban las sentencias por transporte . Incluso las mujeres que fueron ejecutadas posteriormente de conformidad con sus sentencias originales a menudo fueron ejecutadas con retraso. [3]
Las piratas Anne Bonny y Mary Read utilizaron este alegato para retrasar la ejecución, aunque Read murió de fiebre en prisión.
Parece que a menudo se descubrió, de manera fraudulenta o errónea, que las mujeres eran rápidas para tener hijos. Moll Flanders , de Daniel Defoe , incluye un personaje que alegó con éxito su vientre a pesar de "no estar más embarazada que el juez que [la] juzgó". [4] The Beggar's Opera de John Gay incluye una escena en la que el personaje Filch obtiene ingresos trabajando como "captador de hijos... ayudando a las mujeres a conseguir un embarazo para que no sean llamadas a sentencia". [5]
Para contrarrestar este abuso del sistema , la ley sostenía que a ninguna mujer se le podía conceder un segundo indulto de la sentencia original por motivos de embarazo posterior, incluso si el feto se había acelerado. En caso de que una prisionera quedara embarazada, su carcelero o el sheriff local estaban sujetos a una multa.