Las escuelas independientes de la Football Bowl Subdivision de la National Collegiate Athletic Association ( NCAA ) son instituciones de cuatro años cuyos programas de fútbol no forman parte de una conferencia afiliada a la NCAA . Esto significa que las escuelas independientes de la FBS no están obligadas a programar sus programas entre sí para competir como lo hacen las escuelas de la conferencia.
Hay menos escuelas independientes que en años anteriores; muchas escuelas independientes se unen, o intentan unirse, a conferencias establecidas. Las principales razones para unirse a una conferencia son obtener una parte de los ingresos por televisión y el acceso a los partidos de campeonato que aceptan equipos de ciertas conferencias, y ayudar a lidiar con desafíos potencialmente difíciles de otro modo en la programación de los oponentes para jugar durante toda la temporada.
Todas las escuelas independientes de la División I de la FBS son elegibles para el College Football Playoff (CFP), aunque bajo el formato actual de los playoffs no son elegibles para una oferta automática reservada para los campeones de conferencia y, por lo tanto, deben calificar a través de una de las siete ofertas generales. Esto también evita que una escuela independiente obtenga un pase directo a los cuartos de final de los playoffs, ya que están reservados para los 4 campeones de conferencia mejor clasificados y, por lo tanto, deben ingresar al playoff en la primera ronda como cabeza de serie del 5 al 12.
Históricamente, los independientes tenían derecho a participar en los llamados "access bowls" (los seis bowls de Año Nuevo que emiten ofertas generales: Cotton , Peach y Fiesta ), si eran elegidos por el comité de selección de CFP. Notre Dame también tenía un vínculo potencial con el Orange Bowl , junto con otros bowls a través de su afiliación con la Atlantic Coast Conference (ACC). Históricamente, Notre Dame tenía acuerdos similares con su conferencia anterior, la Big East .
Las filas de independientes de fútbol aumentaron en uno a partir de la temporada 2011 con el anuncio de que BYU dejaría la Conferencia Mountain West (MW) para convertirse en un independiente de fútbol a partir de esa temporada. [1] Las filas aumentaron en dos en 2013 cuando la Conferencia Atlética Occidental (WAC) abandonó el fútbol y New Mexico State e Idaho no tenían una conferencia para fútbol. [2] Las filas de independientes de fútbol disminuyeron en dos en 2014 con el regreso de Idaho y New Mexico State como miembros exclusivos de fútbol de la Conferencia Sun Belt (SBC) [3] y disminuyeron en uno más en 2015 con Navy uniéndose a la Conferencia Atlética Americana (The American) como miembro exclusivo de fútbol. [4] [5] [6] UMass se convirtió en un equipo independiente de la FBS en 2016. [7] Dos equipos más se unieron a las filas de los independientes de la FBS para la temporada 2018: New Mexico State, cuya membresía en la Sun Belt Conference no se extendió más allá de la temporada 2017, [8] y Liberty , que pasó de la Big South Conference de la Football Championship Subdivision en 2018. [9] Los UConn Huskies se convirtieron en un equipo independiente de la FBS. [10]
Los cambios más recientes en las filas independientes se produjeron en 2023 cuando BYU se unió a la Conferencia Big 12 , [11] y Liberty y New Mexico State se unieron a la Conferencia USA . Un año después, Army se unió a Navy como miembro exclusivo de fútbol de The American. [12] En 2025, UMass se convertirá en miembro de pleno derecho de la Conferencia Mid-American . [13]
Los miembros salientes están resaltados en rosa.
En los últimos años, la mayoría de las escuelas independientes de FBS se han unido a una conferencia por dos razones principales: una parte garantizada de los ingresos por televisión y campeonatos, y la facilidad de programación.
Además, es posible que una nueva escuela se vaya, se vea obligada a abandonar una conferencia o se haya reclasificado desde una división diferente de la NCAA y no pueda unirse a una nueva conferencia inmediatamente, lo que la obliga a ser una escuela independiente.
Notre Dame intentó sin éxito en tres ocasiones unirse a una conferencia atlética a principios del siglo XX, incluida la Big Ten en 1926, pero fue rechazada, supuestamente debido al anticatolicismo . [17] Notre Dame es ahora uno de los programas más destacados del país. Debido a su popularidad nacional construida a lo largo de varias décadas, Notre Dame fue el único programa independiente en ser parte de la coalición Bowl Championship Series y su pago garantizado. Estos factores ayudan a hacer de Notre Dame uno de los programas de fútbol con mayor valor financiero del país, lo que niega la necesidad de que Notre Dame asegure ingresos uniéndose a una conferencia. [18] [19]
Anteriormente, Notre Dame había llenado su calendario anual sin necesitar juegos de conferencia para hacerlo. Tenía rivalidades de larga data con muchos programas diferentes en todo el país, muchos bajo contratos a largo plazo, incluidos juegos de rivalidad anuales con USC , Navy , [17] Michigan , Stanford , Michigan State , Boston College , Purdue y Pitt . Todos los juegos locales de Notre Dame y la mayoría de los juegos fuera de casa se transmiten por televisión nacional, por lo que otros equipos tienen un gran incentivo financiero para programar la universidad. No obstante, Notre Dame se unió a la ACC en 2013 para todos los deportes excepto fútbol y hockey sobre hielo masculino (el único otro miembro de la ACC con un equipo universitario de hockey sobre hielo masculino es Boston College , que jugó junto a Notre Dame en Hockey East hasta 2017, cuando Notre Dame se cambió al Big Ten). Como parte de este acuerdo, Notre Dame juega cinco de sus partidos de fútbol cada temporada contra miembros de la ACC. Este acuerdo obligó a Notre Dame a eliminar o reducir la frecuencia de varias rivalidades: se cancelaron las series de Michigan, Michigan State y Purdue, mientras que Boston College y Pitt, miembros de la ACC, ahora juegan contra Notre Dame cada tres o cuatro años. Por otro lado, la medida ha permitido a Notre Dame reanudar viejas rivalidades con los miembros de la ACC Georgia Tech y Miami, mientras sigue programando oponentes de la Big Ten de vez en cuando.
En 2020, después de que se cancelaran varios juegos no pertenecientes a la ACC debido a la pandemia de COVID-19 , Notre Dame optó por jugar un calendario completo de fútbol de la ACC solo durante la temporada 2020. Los irlandeses fueron elegibles para el juego de campeonato de la conferencia ( que perdieron ante Clemson ) y las ofertas automáticas de bowl de la conferencia. El programa de fútbol de Notre Dame regresó a la independencia en 2021, con su calendario que incluye los cinco juegos habituales contra las escuelas de la ACC. [20]
La Universidad de Connecticut fue miembro fundador de la Conferencia Big East original en 1979, pero esa conferencia se dividió en líneas de fútbol en 2013. Como se señaló anteriormente, Notre Dame siguió siendo independiente de la FBS, pero colocó sus otros deportes en la ACC, y Pittsburgh y Syracuse siguieron a Notre Dame en la ACC, uniéndose también al fútbol de la ACC. Los siete miembros sin equipos de fútbol de la FBS se fueron para formar una nueva Conferencia Big East no relacionada con el fútbol , mientras que las escuelas restantes de la FBS (entre ellas UConn) se unieron con varios miembros nuevos para reorganizar la entidad corporativa de la Big East como la Conferencia Atlética Americana (que perdería Louisville ante la ACC y Rutgers ante la Big Ten un año después).
En los años posteriores a la división, los programas de baloncesto masculino y femenino de la UConn enfrentaron problemas importantes. Jim Calhoun , el entrenador que había convertido en gran medida a los hombres de UConn en una potencia nacional, se había retirado después de la temporada 2011-12. Si bien su sucesor Kevin Ollie había llevado a los Huskies a un título nacional en la primera temporada después de la división, el equipo se desvaneció notablemente en temporadas posteriores y Ollie fue despedido después de la temporada 2017-18 en medio de una investigación de la NCAA. [21] La última temporada de Ollie vio la asistencia de los hombres de UConn alcanzar su nivel más bajo en 30 años. Las mujeres tenían un problema algo diferente, a saber, una grave falta de competencia en The American. En sus siete temporadas en esa liga, los Huskies se mantuvieron invictos en el juego de conferencia, tanto en la temporada regular como en el torneo de conferencia, [22] [23] con todas menos dos de sus 139 victorias de conferencia por márgenes de dos dígitos. [24]
Los Huskies recibieron y aceptaron una invitación para unirse a la reconfigurada Big East en 2019, con una fecha de ingreso en julio de 2020. Debido a que la Big East no patrocina el fútbol, la UConn estaba dispuesta a permanecer en The American como miembro exclusivo de fútbol. Después de dejar la conferencia en todos los demás deportes, la Conferencia Atlética Estadounidense no estaba dispuesta a permitir que UConn permaneciera como miembro exclusivo de fútbol, lo que llevó a la independencia de UConn en el fútbol a partir de 2020. [10] Irónicamente, el pobre récord del programa de fútbol en las últimas temporadas puede hacer que sea más fácil encontrar oponentes de FBS para completar el calendario. [25]
La UConn optó por no presentar un equipo en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y la consiguiente interrupción de los calendarios de fútbol universitario. En concreto, como muchos otros programas pasaron a tener calendarios de solo conferencias debido a la pandemia, varios de los partidos programados de la UConn se cancelaron y el estatus del programa como independiente hizo que fuera muy difícil programar partidos de reemplazo. [26]
El programa de fútbol de la Universidad de Massachusetts Amherst jugó en la Football Championship Subdivision de la NCAA Division I antes de 2011, incluida una temporada de campeonato nacional en 1998. Los Minutemen comenzaron un período de transición de dos años a la Football Bowl Subdivision en 2011, con el apoyo de la Mid-American Conference jugando en su conferencia como miembro exclusivo de fútbol. En marzo de 2014, la MAC y UMass anunciaron un acuerdo para que los Minutemen abandonaran la conferencia después de la temporada 2015 debido a que rechazaron una oferta para convertirse en miembro de pleno derecho de la conferencia. En el acuerdo entre la MAC y la universidad, había una cláusula contractual que hacía que UMass jugara en la MAC como miembro exclusivo de fútbol durante dos temporadas más si UMass rechazaba una oferta de membresía completa. Massachusetts anunció que buscaría una "conferencia más adecuada" para el equipo. [27] [28] En septiembre de 2014, Massachusetts anunció que dejarían la MAC y competirían como independientes a partir de la temporada 2016. [29] [30]
A fines de febrero de 2024, se anunció que la temporada 2024 de UMass será la última temporada en la que compita como independiente. Los Minutemen se reincorporarán a la Conferencia Mid-American (MAC) como miembro de pleno derecho a partir de 2025. [31] [32]
La siguiente es una lista incompleta de los equipos que han sido independientes de la División IA (FBS) desde la formación de la División IA en 1978. Los nombres de las escuelas reflejan los que utilizan actualmente sus programas deportivos, que pueden no reflejar los nombres utilizados cuando esas escuelas eran independientes. Las alineaciones de las conferencias reflejan las vigentes para la próxima temporada de la NCAA en 2024.