El Complejo Deportivo Multiusos Lehigh Valley (también conocido como Williams Township Ballpark ) era un estadio parcialmente construido con capacidad para 6400 personas que se iba a construir en Williams Township, Pensilvania , cerca de Easton . El estadio nunca se terminó y el edificio parcialmente construido fue demolido en 2005.
La idea del estadio fue ideada originalmente por el empresario Thomas X. Flaherty, de Paoli, Pensilvania . Los planes eran que el nuevo estadio albergara a los Lehigh Valley Black Diamonds de la independiente Atlantic League of Professional Baseball , así como al club de fútbol Lehigh Valley Steam A-League . El costo total del estadio habría sido de $15 millones. El terreno en el que se construiría el estadio era propiedad de una organización sin fines de lucro de Pensilvania, Northwestern Human Services (NHS), en cuyo consejo de administración Flaherty era miembro. La organización sin fines de lucro calificó para una subvención de $5 millones de la Commonwealth de Pensilvania; NHS esperaba que su participación en el estadio aumentara su perfil en la comunidad y creara conciencia sobre sus programas. [1]
Los Black Diamonds tenían previsto abrir su temporada inaugural de 1998 en el nuevo parque. Sin embargo, la construcción se retrasó y no comenzó hasta diciembre de 1998. Los planes se modificaron para que el juego en el estadio comenzara en la temporada 2000. Mientras tanto, el retraso en la construcción provocó que el Steam cerrara, después de jugar su única temporada en 1999 en varios campos de escuelas secundarias de la zona.
En 1998, los Black Diamonds jugaron sus partidos de local en el viejo Delano-Hitch Stadium en Newburgh, Nueva York, como los Newburgh Black Diamonds . El comisionado de la liga, Bud Harrelson, anunció que la liga regresaría a Newburgh en 1999 solo si la ciudad construía un nuevo estadio; [2] no lo hicieron, lo que obligó al club a jugar toda su segunda temporada como equipo viajero .
En julio de 1999, cuando el estadio estaba completado sólo en un 60%, la construcción se detuvo cuando se agotaron los fondos y no se pudo encontrar financiación permanente. Además, la subvención de 5 millones de dólares prometida por la Mancomunidad de Pensilvania una vez finalizadas las obras se canceló oficialmente.
Mientras intentaban encontrar inversores para completar la construcción del estadio, los Black Diamonds se mudaron al acogedor Memorial Park Stadium en Quakertown, Pensilvania , que tenía una capacidad de aproximadamente 900 personas, todas en bancos de madera. Dado que el nuevo equipo llegó en el último minuto, Memorial Park le dio a los Quakertown Blazers de la Atlantic Collegiate Baseball League , así como a los equipos locales de la American Legion , prioridad en el calendario sobre los Black Diamonds. Por lo tanto, los partidos en casa a menudo se jugaban en las tardes de los días laborables y normalmente atraían a menos de 100 fanáticos; un partido tuvo una asistencia paga de exactamente dos personas. [3] El club se declaró en quiebra en 2000, y su lugar en la liga fue ocupado por otro equipo viajero, los Pennsylvania Road Warriors .
Finalmente, el Complejo Deportivo fue demolido en 2005, sin que jamás se disputara un solo partido en sus instalaciones.
Tras el fracaso del complejo deportivo se presentaron varias demandas, incluida una interpuesta por el propio Northwestern Human Services contra Flaherty y su expresidente y director ejecutivo, Robert C. Panaccio. La demanda afirmaba que Flaherty y Panaccio utilizaron sus puestos en el consejo de administración para influir en el NHS para que donara el terreno para la construcción del complejo deportivo; también se alegó que los dos ocultaron el hecho de que Flaherty no tenía capacidad independiente para pagar el estadio y que habían estado utilizando en secreto fondos del NHS para pagar la construcción del estadio, aunque habían hecho declaraciones a los demás miembros del consejo de que no se estaban utilizando fondos. [4] Como prueba de sus afirmaciones, el NHS presentó documentación de que Flaherty y Panaccio firmaron un acuerdo para que la empresa comprara un edificio propiedad de Flaherty a un precio inflado de casi 900.000 dólares más de lo que había pagado por él cuatro años antes. Las ganancias de la venta se utilizarían en la construcción del complejo deportivo. [4]
La idea del béisbol profesional en Lehigh Valley parecía seriamente dañada por el fracaso del Sport Complex y de los Black Diamonds. Sin embargo, en 2006 se inició la construcción del Coca-Cola Park , una instalación de 50,25 millones de dólares con capacidad para 10.000 personas, ubicada en Allentown. El estadio es utilizado por los Lehigh Valley IronPigs , que son la filial de la Triple A de los Philadelphia Phillies , que han sido un éxito.