Los científicos planetarios suelen utilizar las estadísticas de caída de meteoritos para calcular el flujo real de meteoritos en la Tierra. Las caídas de meteoritos son aquellas que se recogen poco después de ser presenciadas, mientras que los hallazgos de meteoritos se descubren en un momento posterior. Aunque hay 30 veces más hallazgos que caídas, su distribución bruta de tipos no refleja con precisión lo que cae a la Tierra. Las razones de esto incluyen lo siguiente:
Se han hecho muchos intentos de corregir los análisis estadísticos de los hallazgos de meteoritos para corregir algunos de estos efectos, especialmente para estimar la frecuencia con la que caen tipos raros de meteoritos. Por ejemplo, se han encontrado más de 100 meteoritos lunares , pero nunca se ha observado la caída de ninguno. Sin embargo, en el caso de los tipos abundantes, generalmente se prefieren las estadísticas de caída de meteoritos.
Estas estadísticas están actualizadas hasta el 9 de junio de 2012.
En la mayoría de los casos de caída de meteoritos, incluso de aquellos que ocurrieron hace mucho tiempo o cuyo material nunca recibió una caracterización científica completa, se sabe si el objeto era un meteorito de piedra, de hierro rocoso o de hierro. A continuación se indican los números y porcentajes de cada tipo, según los datos de la literatura. [2] [3] [4]
La forma tradicional de subdividir los meteoritos (ver Clasificación de meteoritos ) es en meteoritos de hierro, meteoritos de hierro pétreo y dos grupos principales de meteoritos pétreos, condritas y acondritas . En el caso de algunos de los meteoritos pétreos menos estudiados, no se sabe si el objeto es condrítico; por lo tanto, el número de meteoritos que se pueden agrupar de esta manera es un 4% menor que el que se muestra arriba. Estos números se muestran en la siguiente tabla. Se podría hacer una ligera corrección por el recuento insuficiente de meteoritos pétreos (por ejemplo, el porcentaje de meteoritos de hierro disminuiría en un 0,2%), pero esto no se hizo.
Probablemente, la clasificación estadística más útil de las caídas de meteoritos es por grupos, que es la forma fundamental de clasificarlos. Alrededor del 5% de los meteoritos de la tabla anterior no han sido clasificados lo suficiente como para permitir que se los incluya en dichos grupos. Nuevamente, se podría hacer un pequeño ajuste a los porcentajes para corregir este efecto, pero no cambia mucho los resultados. Obsérvese que varios grupos de meteoritos solo están representados por un pequeño número de caídas; los porcentajes de caídas que pertenecen a estos grupos tienen una gran incertidumbre.