Una estación de servicio de vuelo ( FSS ) [1] es una instalación de tránsito aéreo que brinda información y servicios a los pilotos de aeronaves antes, durante y después de los vuelos, pero a diferencia del control de tránsito aéreo (ATC), no es responsable de dar instrucciones o autorizaciones ni de proporcionar separación. Sin embargo, sí transmiten autorizaciones del ATC para salidas o aproximaciones. Las personas que se comunican con los pilotos desde un FSS se denominan especialistas en servicios de vuelo.
Los servicios precisos que ofrecen las estaciones varían según el país, pero los servicios FSS típicos pueden incluir información previa al vuelo, incluido el clima y avisos a los aviadores (NOTAM); archivar, abrir y cerrar planes de vuelo ; seguimiento de ayudas a la navegación (NAVAID); recopilar y difundir informes piloto (PIREP) y observaciones meteorológicas en la superficie de los aeropuertos; ofrecer avisos de tráfico a aeronaves en tierra o en vuelo; retransmitir instrucciones o autorizaciones del control de tráfico aéreo; transmitir información desde o sobre aeronaves en el aire a sus bases de origen, bases militares o seguridad nacional , brindar avisos meteorológicos a las aeronaves en vuelo, iniciar la búsqueda y rescate de aeronaves VFR perdidas y brindar asistencia en caso de emergencia. En muchos países, las estaciones de servicio de vuelo también operan en aeropuertos con frecuencia obligatoria para ayudar a coordinar el tráfico en ausencia de controladores de tránsito aéreo, y pueden hacerse cargo de una frecuencia de la torre de control en un aeropuerto controlado cuando la torre está cerrada. [2]
En la mayoría de los casos, es posible llegar a las estaciones de servicio de vuelo por radio durante el vuelo o por teléfono en tierra. Recientemente, algunos países, como Canadá y Estados Unidos, han estado consolidando los servicios de vuelo en grandes centros regionales, reemplazando las antiguas estaciones de servicio de vuelo locales con salidas de comunicaciones remotas (RCO) [3] conectadas a los centros.
En 2005, el contratista federal de la FAA para su función de servicio de vuelo en todo el territorio continental de EE. UU., Hawái y el Caribe era Lockheed Martin (LMFS). [4] Leidos asumió el control el 17 de agosto de 2016, tras una fusión con Lockheed Martin Information Systems & Global Solutions Business. [5] (AFSS solía referirse a la estación de servicio de vuelo automatizado). La FAA todavía supervisa el servicio de vuelo en Alaska. En este momento Leidos opera dos grandes instalaciones centrales. Los deberes y responsabilidades del servicio de vuelo se dividen en datos previos al vuelo, a bordo y de vuelo. [6] También monitorean las sesiones informativas meteorológicas grabadas por HIWAS y TIBS, a las que los pilotos pueden acceder por radio o teléfono. Los servicios se brindan sin costo alguno para el público que vuela. Verificación previa: principalmente responsables de presentar planes de vuelo , brindar información meteorológica previa al vuelo y brindar información sobre el tráfico aéreo, también toman información de los pilotos que ingresan a los EE. UU. para notificar al Servicio de Aduanas de los Estados Unidos que un avión está llegando. El árbol de llamadas de Leidos tiene la capacidad de enrutar llamadas a cualquier instalación de servicios de vuelo en el país. [7]
En vuelo, que los pilotos llaman “Radio” (que es el indicativo estándar de la OACI para una estación genérica de asesoramiento aire-tierra y se emplea para varias funciones en todo el mundo), activa, cancela y altera los planes de vuelo VFR . Toman informes de posición y cambios de destino tanto para aeronaves civiles como militares. Transmiten autorizaciones IFR y SVFR a las aeronaves en tierra, ya sea por teléfono o a través de sus frecuencias cuando no existe un método directo de comunicación con la instalación de control de tráfico aéreo que gobierna el área. En las estaciones fronterizas, Radio también toma información de los aviones que cruzan hacia los EE. UU. y emite códigos de graznido de transpondedor a los aviones VFR que los identifican ante el radar de Seguridad Nacional. Transmiten información sobre incendios forestales al Servicio Forestal de EE. UU. A bordo monitorea frecuencias VHF y UHF, voces VOR y frecuencias de emergencia: de 60 a 100 frecuencias diferentes por área. Las frecuencias de radio del FSS de los Estados Unidos se publican en varias publicaciones de la FAA, incluidos directorios de instalaciones aeroportuarias (AFD), mapas seccionales VFR y cartas de ruta IFR de baja y alta altitud. Cuando los pilotos tienen una emergencia durante el vuelo, como perderse, tener humo en la cabina o tener poco combustible y necesitar indicaciones para llegar al aeropuerto más cercano con combustible, llaman al servicio de vuelo para solicitar ayuda. Además, algunos aeropuertos (a menudo más remotos) ahora también tienen estaciones llamadas AFIS de acuerdo con la nomenclatura internacional, pero esto se implementa como una grabación tipo ATIS o AWOS, no como un servicio en vivo. [8]
La radio puede tomar planes de vuelo y dar instrucciones previas al vuelo por radio en circunstancias atenuantes. [9]
Hasta principios de 2016, Leidos tenía otra posición a bordo llamada Flight Watch, que se dedicaba a actualizar el clima para los aviones en ruta. La radio ahora realiza esa función. El Servicio de asesoramiento de vuelo en ruta (EFAS) o Vigilancia de vuelo fue diseñado para brindar a los pilotos que ya están en el aire actualizaciones sobre el clima durante su vuelo actual y recibir informes de los pilotos o PIREPS, que ingresan en la computadora para transmitirlos al Servicio Meteorológico Nacional. [10]
El puesto de Datos de vuelo en el servicio de vuelo es un centro de intercambio de información con el que los pilotos rara vez hablan a menos que soliciten una autorización IFR por teléfono. Flight Data es responsable de la coordinación con otras instalaciones de tráfico aéreo, la Aduana y la Seguridad Nacional de EE. UU. , el Servicio de Bomberos, las bases militares, los administradores de aeropuertos y las fuerzas del orden.
Las actividades de búsqueda y rescate se inician en Flight Data cuando los aviones VFR llegan tarde. Los observadores meteorológicos y los operadores de torres de aeropuertos los llaman para ingresar observaciones meteorológicas o informes piloto al Servicio Meteorológico Nacional. LMFS agregó una opción para los pilotos en 2013 llamada Vigilancia mejorada de búsqueda y rescate, SE-SAR, [11] que les permite realizar un seguimiento de las aeronaves en ruta vía satélite. Flight Data emite algunos tipos de Avisos a los aviadores (NOTAM) a través del sistema informático E-Notam II de la FAA. [12]
En Canadá, los Centros de Información de Vuelo (FIC) monitorean las frecuencias FISE (la frecuencia 126,7 MHz es para transmisiones), así como 121,5 MHz, la frecuencia de emergencia. Sin embargo, los FIC canadienses han eliminado gradualmente el uso de 126,7 MHz para FISE (información de vuelo en ruta) y en su lugar utilizan frecuencias discretas. Esto es para disminuir la congestión de frecuencia que a menudo se experimenta en 126.7. Estas frecuencias se encuentran en el Suplemento de Vuelo de Canadá (CFS).
A diferencia de los Estados Unidos, incluso para los vuelos VFR , los pilotos deben presentar un plan de vuelo o tener un itinerario de vuelo ante una persona responsable para cualquier vuelo a más de 25 millas náuticas del aeródromo de salida. [13] Además, en Canadá, los planes de vuelo se abren automáticamente a la hora estimada de salida (ETD). Los centros de información de vuelo desempeñan un papel destacado en la gestión de planes de vuelo, recopilando informes de posición de los pilotos en ruta e iniciando procedimientos de búsqueda de comunicaciones para localizar pilotos que no han cerrado planes de vuelo.
No hay ningún cargo por uso de los servicios de vuelo, pero los propietarios de aeronaves deben pagar a Nav Canada una tarifa diaria o anual, según el peso de la aeronave, para respaldar todos los servicios de tráfico aéreo, tanto FSS como control de tráfico aéreo (para una aeronave privada liviana). , la tarifa es de aproximadamente 70 CAD al año). A los aviones ligeros extranjeros que entran en Canadá se les factura una tarifa trimestral. [14]
Canadá tiene muchos aeropuertos de frecuencia obligatoria, que tienen suficiente tráfico para justificar reglas especiales, pero no lo suficiente como para justificar una torre de control. Muchos de estos aeropuertos tienen un FSS en el sitio con el que los pilotos deben comunicarse, mientras que otros tienen Servicios de asesoramiento remoto de aeródromo (RAAS) proporcionados por un FSS en una ubicación diferente. En raras ocasiones, un aeropuerto tendrá reglas de área de frecuencia obligatoria, pero no tendrá una estación terrestre.
Hasta 1996, el gobierno federal canadiense operaba todos los servicios de tráfico aéreo (FSS y control de tráfico aéreo) a través de Transport Canada , un departamento gubernamental. Actualmente, una corporación privada sin fines de lucro, Nav Canada, opera tanto SFS/FIC como control de tráfico aéreo y ha modernizado significativamente el sistema, lo que implicó el cierre de algunos SFS locales. Sin embargo, la empresa a su vez creó seis grandes Centros de Información de Vuelo (FIC) situados en los aeropuertos de Halifax, Quebec, Londres, Winnipeg, Edmonton y Kamloops. Estos proporcionan servicios de vuelo estándar en ruta (información meteorológica, planificación de vuelos y búsqueda de comunicaciones). Los FSS brindan asesoramiento aeroportuario, control de vehículos, observaciones meteorológicas, entrega de autorizaciones, asistencia de emergencia y algunos brindan servicios de asesoramiento remoto de aeródromo. Los FSS son responsables del movimiento seguro y eficiente de las aeronaves en las áreas de maniobra y dentro de su zona de control designada. La mayoría de las estaciones FSS están abiertas las 24 horas, los 7 días de la semana; algunos tienen horarios limitados. Ya no son responsables de la planificación de vuelos, excepto de enviar mensajes de salida y llegada al FIC correspondiente. Los FIC han asumido la responsabilidad de los planes de vuelo, la presentación, las alertas en vuelo, los cierres de planes de vuelo, las sesiones informativas meteorológicas interpretativas y la gestión de NOTAM (NOtices To AirMen). Los FIC también tienen grandes áreas que supervisan y tienen redes de RCO, algunas de las cuales están ubicadas junto con FSS o sitios de control de tráfico aéreo. Los FIC son similares en función y alcance al antiguo sistema automatizado FSS de la FAA en los Estados Unidos. North Bay FIC está vinculado al sistema de radar del Sistema de Alerta Norte ( NWS) del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte ( NORAD) y tiene una red de 23 RCO ubicadas en la costa ártica de Canadá . La ciudad de Quebec, North-Bay y Kamloops FIC también ayudan y supervisan el programa "Community Aerodrome Radio Station" (CARS).