Una estación compresora es una instalación que ayuda al movimiento de gas de un lugar a otro en un sistema de tuberías. Los gases que normalmente se transportan a largas distancias de esta manera incluyen gas natural , metano , etileno , hidrógeno , amoníaco y dióxido de carbono . Mientras se transporta a través de un gasoducto, la presión del gas disminuye gradualmente debido a los efectos de la fricción y es necesario represurizarlo periódicamente a intervalos de aproximadamente 40 a 100 millas (64 a 161 km). [1] La ubicación de las estaciones compresoras depende del terreno, la accesibilidad y de si hay otros vínculos, como pozos de gas, en las cercanías. Los frecuentes cambios de elevación y un mayor número de pozos de gas requerirán más estaciones compresoras. [2]
La estación compresora, también llamada estación de bombeo, es el "motor" que impulsa los gasoductos de larga distancia. Como sugiere el nombre, la estación comprime el gas (aumentando su presión), proporcionando así energía adicional para moverlo a través del gasoducto. [3] El compresor es accionado por un motor eléctrico o un motor alimentado por parte del gas natural purgado de la tubería o combustible líquido como el diésel.
Las empresas instalan estaciones compresoras a lo largo de la ruta de un oleoducto. El tamaño de la estación y el número de compresores (bombas) varían según el diámetro de la tubería y el volumen de gas a mover. Sin embargo, los componentes básicos de una estación son similares.
El gas natural puede moverse a través de un sistema de tuberías normalmente a velocidades de hasta 25 mph (11,2 m/s), dependiendo de las presiones y los diámetros de las tuberías. Para un sistema de tuberías que funciona a una presión nominal de 1000 psi (como el Sistema de Transmisión Nacional del Reino Unido ), las estaciones compresoras comprimen el gas desde aproximadamente 48 bar (700 psi) a 65 bar (950 psi). Las estaciones compresoras funcionan generalmente con una relación de presión de 1:1,4. Durante la compresión, la temperatura del gas puede aumentar de 5 °C (41 °F) a 45 °C (113 °F). Limitar la relación de presión garantiza que el aumento de temperatura en los compresores no sea lo suficientemente alto como para requerir postenfriadores para evitar daños a los revestimientos protectores de las tuberías. [4]
Cuando la tubería ingresa a la estación compresora, el gas pasa a través de depuradores, coladores o filtros separadores. Estos son recipientes diseñados para eliminar los líquidos libres o las partículas sólidas del gas antes de que ingrese a los compresores. Aunque el gasoducto transporta “gas seco”, algunos líquidos de agua e hidrocarburos pueden condensarse fuera de la corriente de gas a medida que el gas se enfría y se mueve a través del gasoducto.
Todos los líquidos que puedan producirse se recogen y almacenan para su venta o eliminación. Un sistema de tuberías dirige el gas desde los separadores al compresor de gas para su compresión.
Hay tres tipos de motores comúnmente utilizados que accionan los compresores y se conocen como "motores primarios": [3]
A medida que la tubería ingresa a la estación compresora, se puede instalar un receptor de raspadores para recibir los raspadores enviados por la tubería desde una instalación aguas arriba. [6] Un raspador inteligente, que viaja a la velocidad predominante del gas, mide el espesor de la pared de la tubería e identifica áreas de corrosión o defectos. A medida que la tubería sale de la estación compresora, se puede instalar un lanzador de cerdos para enviar los cerdos por la tubería hasta la siguiente instalación. [6]
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