El incendio del depósito de tranvías de Paddington ocurrió la noche del 28 de septiembre de 1962 y fue uno de los incendios más grandes en la historia de Brisbane . [1] Además del depósito, se destruyeron 67 tranvías , el 20% de la flota de la ciudad. [2] La destrucción del depósito se considera generalmente como el principio del fin del sistema de tranvías de Brisbane , lo que justificó el cierre posterior de cuatro rutas de tranvía y la invasión gradual de la operación de autobuses en otras rutas de tranvía, con el cierre definitivo del sistema de tranvías el 13 de abril de 1969. [3]
La estación fue construida en 1915 en Latrobe Terrace, Paddington, por la Brisbane Tramways Company para dar servicio a sus rutas de los suburbios occidentales. Inicialmente, la estación tenía 10 calles, pero posteriormente se alargó y ensanchó a 13 calles.
Estaba en la ladera de una colina y estaba construido principalmente con madera y paneles de hierro corrugado. La parte delantera del depósito estaba al nivel de la calle, pero debido a la pendiente del terreno, la parte trasera del depósito estaba sostenida por un bosque de soportes de madera, algunos de más de 50 pies (15 m) de altura.
Se cree que el incendio comenzó en un área de almacenamiento debajo del depósito, aunque nunca se determinó por completo la causa. Alrededor de las 7:30 p. m., el personal del depósito fue alertado por los residentes cercanos que habían notado que caían chispas debajo del depósito. El personal primero aseguró el efectivo del depósito en el auto del jefe del depósito y luego intentó sacar algunos tranvías del depósito. Tres tranvías fueron rescatados antes de que el fuego cortara la energía del depósito. La lucha contra el incendio se vio obstaculizada por la muy baja presión del agua. A medida que avanzaba el incendio, los tranvías en llamas se estrellaban periódicamente contra el piso debilitado hasta el suelo. Cuando se hizo evidente que el edificio no podía salvarse, los bomberos se concentraron en garantizar que el fuego no se extendiera a las casas vecinas. El incendio, alimentado por neumáticos, aceite y grasa almacenados debajo del depósito, era visible desde muchas áreas de Brisbane.
La pérdida de tantos tranvías supuso una gran presión para el Departamento de Transporte del Ayuntamiento de Brisbane . Los tranvías asignados al depósito que estaban en servicio en el momento del incendio se almacenaron temporalmente en los talleres de Tramways en Milton . El Ayuntamiento admitió que ni los tranvías ni el depósito estaban asegurados.
Inicialmente, los tranvías de estilo antiguo se sacaron del almacenamiento de otros depósitos para ayudar con la demanda en horas pico, pero en diciembre de 1962, los servicios de tranvía a Kalinga , Toowong , Rainworth y Bulimba Ferry (en el suburbio de Newstead ) se convirtieron en servicios de autobuses diésel. Estos cierres fueron los primeros cierres de rutas importantes del sistema y, en un plazo de 6 años y medio, el resto de las rutas de tranvía de Brisbane se habían convertido en servicios de autobuses diésel.
El Ayuntamiento alquiló varios autobuses al gobierno de Nueva Gales del Sur , en una maniobra que algunos consideraron un truco publicitario del entonces alcalde, el concejal Clem Jones . El periódico Courier-Mail reveló que el Ayuntamiento había estado almacenando varios de sus propios autobuses, que podrían haber estado disponibles en lugar de contratar autobuses de Nueva Gales del Sur.
A pesar de la breve y relativamente menor controversia sobre el uso de los autobuses de Sydney, Jones pudo argumentar que la disponibilidad de autobuses "para llenar el vacío" dejado por el incendio era una prueba de la mayor flexibilidad operativa de los autobuses en comparación con los tranvías. Una de las justificaciones que posteriormente esgrimió el Ayuntamiento de Brisbane cuando decidió en 1967 abandonar por completo el sistema de tranvías fue la mayor flexibilidad operativa de los autobuses.
Tras el incendio, se recuperaron varios componentes, en particular los ejes y las ruedas, de los tranvías destruidos y se incorporaron a ocho tranvías nuevos. Estos tranvías tenían un distintivo esquema de color azul pálido y presentaban una pequeña imagen de un fénix debajo de las ventanillas del conductor, lo que significaba que los tranvías habían "renacido de las cenizas" y se los conocía popularmente como "vagones fénix".
Después de que se limpiaran los restos de la estación, lo que llevó varios años, el Ayuntamiento vendió el bloque y se construyó en el lugar un centro comercial, ahora conocido como "Paddington Central". Este centro se reurbanizó a fines de la década de 1980 y la línea del techo del nuevo edificio imitaba los frontones inclinados de la estación de tranvía.
27°27′31.92″S 152°59′52.34″E / 27.4588667, -27.4588667; 152.9978722