La central nuclear de Fort Calhoun es una planta de energía nuclear cerrada ubicada en 660 acres (2,7 km² ) entre Fort Calhoun y Blair, Nebraska, adyacente al río Misuri entre los marcadores de millas 645,6 y 646,0. La empresa de servicios públicos tiene una servidumbre por otros 580 acres (2,3 km² ) que se mantienen en estado natural. La planta de energía es propiedad del Distrito de Energía Pública de Omaha de Omaha, Nebraska . Cuando estaba en funcionamiento, la planta representaba el 25 por ciento de las capacidades de generación neta de OPPD. [3]
El reactor de agua presurizada de Combustion Engineering de la planta generó 484 megavatios de electricidad. [4] Esta fue la capacidad nominal más pequeña entre todos los reactores de energía comerciales en funcionamiento en América del Norte y, como planta de una sola unidad, esto también la calificó como la planta de energía nuclear de capacidad nominal más pequeña. Las dos plantas de carbón de OPPD en Nebraska City , de 682 (inaugurada en 2009) y 649 (inaugurada en 1979) MW, son significativamente más grandes. [3] [5]
Fort Calhoun almacena las barras de combustible gastado en una piscina de combustible gastado de 40 pies (12 m) de profundidad junto al reactor, y cuando la piscina casi había alcanzado su capacidad máxima en 2006, OPPD comenzó a almacenar las barras de combustible gastado también sobre el suelo en contenedores secos . En total, el reactor de Ft. Calhoun tiene entre 600.000 y 800.000 libras (270.000 y 360.000 kg) de residuos nucleares de alto nivel. [6] El almacenamiento no fue diseñado para albergar combustible gastado de forma permanente, pero cuando se cancelaron los planes para el depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain , OPPD declaró que estaban "preparados para almacenar material de forma segura en el sitio durante el tiempo que fuera necesario". [7]
La planta fue remodelada en 2006, reemplazando sus generadores de vapor , presurizador, cabezal del reactor , turbinas de baja presión y transformador principal. En 2003, la planta tuvo su licencia de operación renovada por veinte años más. Con la renovación, la licencia para Fort Calhoun se extendió del 9 de agosto de 2013 al 9 de agosto de 2033. [8]
Las inundaciones del río Misuri en 2011 rodearon la planta con agua de inundación. El reactor nuclear había sido apagado y desabastecido en abril de 2011 para la recarga programada. Un incendio provocó que se cortara la electricidad en las piscinas de combustible gastado, lo que resultó en 90 minutos sin refrigeración [9], lo que se calificó como un "evento rojo", lo que significa una amenaza de alto nivel para las operaciones de Fort Calhoun. [10] La inundación y el incendio resultante fueron calificados como "uno de los incidentes de seguridad más graves de los últimos años" y dieron como resultado un cierre en frío de la planta durante tres años. [11]
En agosto de 2012, OPPD firmó un acuerdo para que Exelon Nuclear Partners administrara la planta, aunque OPPD mantendría la propiedad. [12] En febrero de 2017, OPPD finalizó el contrato de servicio con Exelon pagando una tarifa de $5 millones, pero también estará sujeto a tarifas de "liquidación". [13]
La planta fue cerrada el 24 de octubre de 2016. [14]
La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la columna de humo con un radio de aproximadamente 16 km (10 millas), relacionada principalmente con la exposición a, e inhalación de, contaminación radiactiva aérea, y una zona de vía de ingestión de aproximadamente 80 km (50 millas), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [15] En 2010, la población dentro de 10 millas de Fort Calhoun era de 20.639; la población dentro de 50 millas era de 953.410. La ciudad importante más cercana es Omaha, con una población de 408.958, cuyo centro está a 18 millas (29 km) de la planta. [16] [17]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo anual de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Fort Calhoun fue de 1 en 76.923, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [18] [19]
Una evaluación de inundaciones realizada por la Comisión Reguladora Nuclear en 2010 indicó que la Central Nuclear de Fort Calhoun "no tenía procedimientos adecuados para proteger la estructura de entrada y el edificio auxiliar contra inundaciones externas". [20] La evaluación también indicó que la instalación no estaba adecuadamente preparada para un escenario de inundación "en el peor de los casos". Se descubrieron varios puntos potenciales de penetración de agua de inundación que podrían haber afectado el suministro de agua cruda al sistema de enfriamiento, el suministro de agua auxiliar y la sala de distribución principal (eléctrica). A principios de 2011, se habían implementado medidas correctivas. [20] En 2009, la NRC realizó una evaluación de riesgo de inundación que encontró que las medidas de protección solo estaban diseñadas para manejar inundaciones de hasta 1009 pies (308 m) sobre el nivel del mar, que estaba por debajo de la elevación obligatoria de la NRC de 1014 pies (309 m) para la planta. La evaluación de riesgos indicó que a 1.010 pies (310 m), la inundación habría "generado una probabilidad del 100 por ciento de daño al combustible si las bombas de gasolina de emergencia no funcionaban". [21]
El 6 de junio de 2011, el Distrito de Energía Pública de Omaha, como lo exigen las pautas de la Comisión Reguladora Nuclear, declaró una Notificación de Evento Inusual [22] [23] (nivel mínimo en una taxonomía de 4 niveles ) debido a la inundación del río Misuri. [24] El río Misuri estaba por encima del nivel de inundación y se esperaba que subiera aún más, y que permaneciera por encima del nivel de inundación durante varias semanas a un mes. Los contratistas instalaron bolsas de arena y bermas de tierra para proteger la instalación de las inundaciones. [24] Según los funcionarios, la planta se construyó para soportar un evento de inundación de 500 años y, aunque para el 14 de junio gran parte de la instalación estaba rodeada por el crecido río Misuri, los funcionarios del Distrito de Energía Pública de Omaha dijeron que confiaban en que se habían implementado suficientes redundancias para garantizar la seguridad adecuada. [25] El 17 de junio de 2011 se informó que la planta se encontraba en modo de "apagado en frío seguro" para recargar combustible y anticiparse a las inundaciones, [26] y que se había traído combustible adicional para cuatro semanas para alimentar los generadores de emergencia, en caso de que fueran necesarios. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército indicó que con una precipitación promedio, el río Misuri no superaría los 307 m (1008 pies) sobre el nivel del mar y los funcionarios del OPPD afirmaron que los esfuerzos actuales de protección contra inundaciones protegerían la planta a 307,8–308,5 m (1010–1012 pies) sobre el nivel del mar. Los funcionarios indicaron que la piscina de combustible gastado está a 316,5 m (1038,5 pies) sobre el nivel del mar. [27]
El 7 de junio de 2011, un componente eléctrico en una sala de distribución provocó un pequeño incendio con la activación del extintor de halón, lo que obligó a una evacuación parcial. [28] El fuego ya no ardía cuando llegó el cuerpo de bomberos del lugar y, según los funcionarios, el público nunca estuvo en peligro. El incendio afectó al bombeo de agua refrigerante a través de la piscina de combustible gastado. El enfriamiento se interrumpió durante una hora y media, mientras que el tiempo estimado para que la piscina alcanzara la temperatura de ebullición fue de más de 88 horas. [29] En respuesta, el Distrito de Energía Pública de Omaha declaró una alerta [23] [30] (segundo nivel en una taxonomía de 4 niveles ). La evacuación fue la primera en la instalación desde 1992, cuando 20.000 galones estadounidenses (76.000 L; 17.000 imp gal) (aproximadamente 76 t ) de refrigerante se filtraron en un edificio de contención desde el reactor. [31] [32]
El 23 de junio, un helicóptero contratado por el OPPD para inspeccionar las líneas de transmisión realizó un aterrizaje no planificado a 1,5 millas (2,4 km) al sur de la planta. Los informes lo describieron como un aterrizaje no planificado, aunque las fotografías lo mostraban de lado en un campo. Nadie resultó herido. [33] La Administración Federal de Aviación había declarado una "restricción de vuelo temporal", en un radio de 2 millas náuticas (3,7 km), centrada en la instalación nuclear de Fort Calhoun. Esta restricción entró en vigor el 6 de junio de 2011, a las 4:31 p.m., y permanece vigente "hasta nuevo aviso". [34] Los funcionarios señalaron que la directiva de la FAA del 6 de junio era en realidad un recordatorio de una orden permanente que creaba zonas de no vuelo sobre todas las plantas de energía nuclear de EE. UU. que había estado en vigor después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. [35]
El 26 de junio, a la 1:30 am, una "banca de inundación" de caucho llena de agua de 8 pies (2,4 m) de alto y 2000 pies (610 m) de largo que rodeaba partes de la planta fue perforada por una pequeña excavadora (" Bobcat ") y se derrumbó. [36] El colapso de la banquina permitió que las aguas de la inundación rodearan los edificios auxiliares y de contención de la planta, y también forzó la transferencia temporal de energía de la red eléctrica externa a generadores eléctricos de respaldo. [21] [37] Se informó que más de 2 pies (0,61 m) de agua entraron rápidamente alrededor de los edificios y transformadores eléctricos. [38] Luego se utilizaron generadores de respaldo para garantizar que la instalación mantuviera la energía eléctrica para la refrigeración. [39] La ruptura de la banquina también resultó en que aproximadamente 100 galones estadounidenses (380 L; 83 imp gal) de petróleo se liberaran en el río, ya que muchos contenedores de combustible fueron arrastrados. Los contenedores de combustible/aceite se colocaron alrededor de la instalación para suministrar combustible a las bombas que eliminan el agua dentro de las barreras de contención de inundaciones. [40] La berma de goma fue una medida secundaria no ordenada por la NRC y fue colocada por la OPPD para proporcionar espacio adicional para trabajar inmediatamente fuera de los edificios del reactor. [21] Según la NRC, la berma llena de agua "protege varias piezas de equipo que se han traído al sitio, incluido un generador diésel de emergencia adicional para suministrar energía eléctrica de CA, bombas de agua, equipo contra incendios y suministros para embolsar arena". [41] El 11 de julio, la OPPD instaló una nueva berma inflable de 8 pies (2,4 m) como reemplazo. [42]
Según la OPPD, la planta está diseñada para soportar aguas de hasta 1.014 pies (309,1 m) sobre el nivel medio del mar. No se esperaba que el río superara los 1.008 pies (307,2 m). Los funcionarios de la NRC estaban en la planta en ese momento y las declaraciones de la NRC decían que la planta sigue siendo segura. El presidente de la NRC, Gregory Jaczko, confirmó la seguridad de la planta cuando visitó la planta el 27 de junio. [43] [44]
El 30 de junio, una de las bombas utilizadas para eliminar las filtraciones se incendió cuando un trabajador la estaba rellenando con gasolina. El trabajador apagó el fuego con un extintor, pero sufrió quemaduras en los brazos y la cara y fue trasladado en helicóptero a Lincoln, Nebraska. El OPPD dijo que el incendio se produjo en una zona del edificio de seguridad auxiliar y no en la zona del reactor y que la planta nunca estuvo en peligro. [45] [46]
Antes de reiniciar la operación, OPPD gastó 180 millones de dólares en poner en funcionamiento la planta y limpió una lista de 450 elementos correctivos emitidos por la NRC. [47] La empresa de servicios públicos aumentó las tarifas dos veces mientras la planta estuvo parada, 5,9 por ciento en 2012 y 6,9 por ciento en 2013, citando estos costos entre otras cosas. [48] Los problemas más recientes descubiertos en la inspección de 2012 no se incluyeron en los cálculos. [49] Después de tres años de parada en frío, la planta recuperó la potencia total nuevamente el 26 de diciembre de 2013. [50] [51]
Dos semanas después, el 9 de enero de 2014, la planta tuvo que dejar de producir energía nuevamente después de que los trabajadores descubrieron una compuerta dañada . [52] A mediados de marzo de 2014, durante los trabajos de mantenimiento en el generador de la planta, el sistema de enfriamiento de la turbina comenzó a perder agua, lo que provocó que el sistema automático de seguridad apagara las turbinas y luego el reactor, según un informe presentado ante la Comisión Reguladora Nuclear. Se esperaba que el apagado fuera temporal. [52]
Las inspecciones de la planta en 2012 destinadas a determinar los daños causados por las inundaciones de 2011 condujeron al descubrimiento de que había "problemas dentro del confinamiento nuclear" que no estaban relacionados con la inundación, pero que habían estado ocurriendo durante décadas, según una presentación de la NRC y detallada en una reunión pública [53] [54] celebrada por el Distrito de Energía Pública de Omaha. [55] El OPPD descubrió que, en circunstancias extremas, algunos de los soportes estructurales dentro del edificio que alberga el reactor no eran lo suficientemente fuertes como para soportar el edificio. [56] El denunciante de la industria nuclear Arnie Gundersen dijo que la planta fue "diseñada con cálculos manuales y reglas de cálculo en la década de 1960" y que los gerentes de la planta de Fort Calhoun sabían de los problemas "sistémicos" durante "años, si no décadas", pero no se lo habían dicho a la NRC. Habló del informe: [53]
David Lochbaum, director del Proyecto de Seguridad Nuclear de la Unión de Científicos Preocupados , dijo que los problemas estructurales deberían haberse detectado mucho antes, y que si la NRC hubiera llevado a cabo "algo más que simples controles aleatorios", podría haberlos descubierto en 2003. [55]
Wallace Taylor, abogado del Sierra Club , dijo a la NRC que los problemas estructurales en la planta deberían haber impedido que se le otorgara la licencia para operar: [57] [58]
Además de los problemas con las matemáticas utilizadas en su diseño, la planta fue objeto de escrutinio por no haber reemplazado el teflón utilizado originalmente, como ordenó la NRC en 1985. Ese año, los expertos revelaron que el teflón tiende a desintegrarse en presencia de alta radiación. La planta reemplazó el teflón en algunos lugares, pero lo dejó en otros, lo que convirtió a Fort Calhoun en la única planta de energía nuclear en los EE. UU. que usa teflón. [55]
Posteriormente se reemplazaron las penetraciones de teflón antes del reinicio de la planta en 2014.
El 16 de junio de 2016, la junta directiva del Distrito de Energía Pública de Omaha votó por unanimidad cerrar la planta de Fort Calhoun. Esta decisión se basó en el interés financiero tanto del OPPD como de sus clientes.
"Una vez cerrada, una planta nuclear debe someterse a un proceso de desmantelamiento para retirar o descontaminar los materiales y equipos que hayan estado expuestos a la radiactividad. La Comisión Reguladora Nuclear exige que el desmantelamiento se complete dentro de los 60 años posteriores al cierre de la planta". [59]
Entre las opciones de desmantelamiento nuclear que se han considerado se encuentra el método Safstor, o método Decon. El método Safstor implica almacenar las instalaciones en un lugar seguro durante 40 a 60 años y proceder a la descontaminación después de ese tiempo. "El proceso de desmantelamiento Safstor, cuyo costo estimado es de 1.200 millones de dólares hasta 2055, comenzaría este año y se completaría en 60 años". [60] El método Decon implica el desmantelamiento inmediato de las instalaciones, lo que permitiría su uso en tan solo 5 años.
El 24 de octubre de 2016 la planta fue cerrada. [14]
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