La central nuclear de Douglas Point fue la primera planta de energía nuclear a gran escala de Canadá y el segundo reactor de agua pesada presurizada CANDU (CANada Deuterium Uranium) . Su éxito fue un hito importante y marcó la entrada de Canadá en el panorama mundial de la energía nuclear. El mismo sitio se utilizó más tarde para la central nuclear de Bruce .
Douglas Point fue construida y poseída por Atomic Energy of Canada Limited (AECL), pero operada por Ontario Hydro . Estuvo en servicio desde el 26 de septiembre de 1968 hasta el 5 de mayo de 1984. La planta sirvió como herramienta de enseñanza para la emergente industria nuclear canadiense, y la experiencia adquirida se aplicó a las posteriores centrales eléctricas CANDU.
La primera unidad CANDU fue una unidad de demostración, el Demostrador de Energía Nuclear (NPD). En 1958, antes de que se completara el NPD, AECL formó la División de Plantas de Energía Nuclear en el Centro de Servicio AW Manby de Ontario Hydro en Toronto para gestionar la construcción de un prototipo a escala real para futuras plantas de energía comerciales CANDU. Ontario Hydro operaría el prototipo.
La planta tendría un reactor de 200 MWe y se construiría en Ontario . La calandria de acero inoxidable del reactor tendría una masa de 54,4 toneladas (60 toneladas) y un diámetro de 6,1 metros (20 pies). El diseño era compacto para reducir la cantidad necesaria de moderador de agua pesada ; el reactor requería varias toneladas de agua pesada, que era muy cara a 26 dólares la libra (aproximadamente 5 centavos por gramo). El costo adicional de usar agua pesada se compensaba al menos parcialmente con la capacidad de usar uranio natural y renunciar al enriquecimiento de uranio , una tecnología a la que Canadá no tenía acceso cuando se desarrolló el diseño CANDU. Si bien el combustible de uranio natural permite un menor quemado que el combustible enriquecido que se usa en los reactores de agua ligera, en general se extrae más energía térmica de la misma cantidad de mineral de uranio en un reactor de agua pesada que en un reactor de agua ligera comparable. Sin embargo, se produce una mayor cantidad de combustible nuclear gastado . Renunciar al enriquecimiento también significa que no queda uranio empobrecido . Como el menor consumo requiere un reabastecimiento de combustible más frecuente, el CANDU fue diseñado para ser capaz de reabastecerse en línea , una característica demostrada con éxito en Douglas Point (ver más abajo) y que sigue siendo un factor distintivo del diseño del CANDU.
Se consideraron los sitios a lo largo del lago Huron en la costa al norte de la isla Manitoulin y a lo largo de la costa desde Tobermory hasta Goderich . A fines de junio de 1959 se eligió Douglas Point, una zona baja dentro de esta última área; su sólida base de piedra caliza la hacía ideal. La Comisión de Energía Hidroeléctrica adquirió un área de 9,31 kilómetros cuadrados (2301 acres) en el sitio por 50 a 70 dólares el acre, el precio vigente de la tierra agrícola en ese momento (1,2 a 1,7 centavos por metro cuadrado).
Gordon Churchill , Ministro de Comercio, anunció oficialmente la decisión de construir la planta en Douglas Point el 18 de junio de 1959.
En 1961, Douglas Point instaló una oficina de información y un puente Bailey a nivel de las copas de los árboles que proporcionaba una vista del sitio.
El lugar fue despejado y excavado por 500 trabajadores, incluidos equipos de construcción de Hydro de Toronto y mano de obra contratada local y provincialmente. Entre los contratistas había 600 empresas canadienses, además de británicas y estadounidenses. Los fabricantes canadienses suministraron el 71% de los componentes de la planta, y el resto procedía de fabricantes británicos y estadounidenses. La proporción relativamente alta de empresas y recursos nacionales utilizados en la construcción de este reactor sigue siendo una característica de los reactores CANDU, que ahora pueden presumir de una cadena de suministro canadiense de más del 90%, desde la mina de uranio hasta las piezas de repuesto y el almacenamiento intermedio del combustible gastado. Este alto grado de autarquía fue una consideración de diseño en el desarrollo del CANDU y condujo a opciones como la Calandria en lugar de los recipientes de presión de los reactores "normales" , que estaban más allá de las capacidades de la industria pesada canadiense en ese momento.
La calandria fue fabricada por la Dominion Bridge Company de Montreal . Fue enviada en barcaza desde Lachine, Quebec , hasta Kincardine, Ontario ; desde allí fue trasladada 16 kilómetros (10 millas) al norte en un camión de plataforma hasta el sitio de construcción.
En mayo de 1964, comenzaron las obras de las líneas de transmisión que unirían Douglas Point con la red eléctrica provincial cerca de Hanover . En 1965, se instaló todo el equipo principal. El costo total de la planta fue de 91 millones de dólares.
Douglas Point tenía una ventana llena de aceite que permitía la observación directa de la cara este del reactor, incluso durante el funcionamiento a plena potencia. [1]
El reactor de Douglas Point alcanzó su criticidad por primera vez el 15 de noviembre de 1966 a las 16:26 horas. Comenzó a suministrar energía a la red el 7 de enero de 1967 y entró oficialmente en servicio el 26 de septiembre de 1968 con un factor de capacidad del 54% .
La planta realizó su primer reabastecimiento de combustible en funcionamiento (es decir, reabasteció el reactor sin tener que apagarlo) el 1 de marzo de 1970. Esta característica CANDU fue demostrada por primera vez por NPD el 23 de noviembre de 1963. Si bien los reactores de agua ligera generalmente no son capaces de esta hazaña, los reactores de agua pesada como el CANDU y el IPHWR relacionado , así como algunos reactores moderados por grafito como el Magnox , el AGR y el RBMK tienen esta capacidad como parte de sus especificaciones de diseño para permitir una operación eficiente a menor quemado con uranio natural o combustible de uranio poco enriquecido.
Douglas Point sufrió de una temprana falta de fiabilidad y de fuertes fugas de agua. El sistema era delicado y se apagaba con frecuencia y facilidad; la planta estuvo fuera de servicio durante más de la mitad del tiempo entre 1968 y 1971. Las reparaciones eran caras y llevaban mucho tiempo, y se hacían más difíciles debido al diseño compacto que colocaba componentes críticos en lugares inaccesibles. Estos problemas de ingeniería, incluida la vulnerabilidad del diseño a las fugas en los circuitos de refrigeración primarios, se ven y se analizan en un documental oficial de 1968 sobre el reactor. [2] Las reparaciones se hacían por control remoto o por equipos grandes; esto último se hacía para reducir el tiempo que un empleado individual estaba expuesto a la radiación .
Tras el exitoso despliegue de cuatro reactores más grandes de 542 MWe en la central nuclear de Pickering , el reactor de 220 MWe fue considerado inadecuado y se cancelaron los planes de añadir otra unidad de 220 MWe a Douglas Point. [3]
Douglas Point cerró sus puertas el 5 de mayo de 1984, tras haber alcanzado un factor de capacidad del 75% en 1982 y del 82% justo antes de su retiro. Douglas Point no era una central eléctrica totalmente satisfactoria [ aclaración necesaria ] como operativa y, al ser demasiado costosa para ampliarla, Ontario Hydro se negó a comprársela a AECL. Posteriormente, AECL retiró la financiación.
La planta está ubicada junto a la nueva central nuclear Bruce . Bruce Power ahora arrienda el sitio y la nueva planta a la empresa sucesora de Ontario Hydro, Ontario Power Generation , aunque la estructura y el equipo de Douglas Point siguen siendo propiedad de AECL.
Bothwell R. Nucleus: La historia de la energía atómica de Canadá Limited. University of Toronto Press, 1988
