El sistema de energía hidráulica de Manchester era una red pública de energía hidráulica que suministraba energía a toda la ciudad de Manchester a través de un sistema de tuberías de agua a alta presión desde tres estaciones de bombeo desde 1894 hasta 1972. El sistema, que proporcionaba una alternativa más limpia y compacta a las máquinas de vapor , se utilizó para alimentar maquinaria de taller, ascensores , grúas y una gran cantidad de prensas de balas de algodón en almacenes, ya que era particularmente útil para procesos que requerían energía intermitente. Se utilizó para dar cuerda al reloj del Ayuntamiento de Manchester , bombear el órgano de la Catedral de Manchester y levantar el telón de seguridad de la Ópera de Manchester en Quay Street. [1] Una gran cantidad de ascensores y prensas de balas que usaban el sistema tenían empaquetaduras hidráulicas fabricadas por John Talent and Co.Ltd., que tenía una fábrica en Ashworth Street, justo al lado de Bury New Rd. cerca del límite de Salford.
La Manchester Corporation abrió su primera estación de bombeo en 1894, siguiendo los planes pioneros de Kingston upon Hull y Londres . El plan fue un éxito y se añadieron estaciones de bombeo adicionales para hacer frente a la demanda de energía en 1899 y 1909. La modernización comenzó en la década de 1920, cuando las bombas de vapor originales fueron sustituidas por motores eléctricos en dos estaciones de bombeo. El mayor volumen de agua se suministró en la década de 1920, aunque la longitud de las tuberías principales siguió aumentando hasta 1948. El uso comenzó a disminuir en la década de 1930 y la primera estación de bombeo cerró en 1939. En la década de 1960, existían serias preocupaciones sobre el estado de algunos de los equipos y la corrosión en las tuberías principales de alta presión, y en 1968 la corporación anunció su intención de apagar el sistema, lo que hizo a finales de 1972.
La estación de bombeo catalogada de grado II construida en estilo barroco en Water Street tiene una nueva vida como parte del Museo de Historia del Pueblo , mientras que uno de sus conjuntos de bombas ha sido restaurado y se exhibe en el Museo de Ciencia e Industria , donde es parte de una exhibición más grande sobre energía hidráulica.
Aunque Joseph Bramah había registrado una patente para la distribución de agua a alta presión a través de una tubería principal en la Oficina de Patentes de Londres el 29 de abril de 1812, [2] y el ingeniero William Armstrong había instalado sistemas hidráulicos para clientes individuales desde la década de 1840, [3] la primera instalación de una red pública de energía hidráulica se puso en funcionamiento en Kingston upon Hull en 1876. Edward B. Ellington fue el responsable y creó la General Hydraulic Power Company, a partir de la cual se desarrolló la London Hydraulic Power Company . [4] Con la tecnología probada y el modelo de Ellington de comercializar energía hidráulica como un servicio público habiendo demostrado ser exitoso, Manchester Corporation obtuvo una ley del Parlamento que la autorizaba a construir una red para distribuir energía hidráulica a la ciudad en 1891. [5]
La corporación tenía la ventaja sobre una empresa privada de que no tenía que solicitar permiso para excavar las calles para instalar la red de tuberías de agua a alta presión. La estación de bombeo estaba situada en Whitworth Street West, entre la estación de tren de Oxford Road y el canal de Rochdale . Su presión de trabajo se fijó en 1120 libras por pulgada cuadrada (77 bar), mucho más alta que las 700 libras por pulgada cuadrada (48 bar) del sistema de Londres, porque se esperaba que gran parte de la energía se utilizaría para empacar algodón, y la presión adicional estaba dictada por el diseño del equipo de empacado existente. [6] La presión era suministrada por seis máquinas de vapor de triple expansión , con una potencia nominal de 200 hp (150 kW) cada una, y se mantenía mediante dos acumuladores hidráulicos , con pistones de 18 pulgadas (460 mm) de diámetro, una carrera de 23 pies (7,0 m) y cargados con 127 toneladas. El equipo fue suministrado por la empresa de Ellington. [7] La instalación se completó en 1894, y en 1895 había 12 millas (19 km) de tuberías hidráulicas bajo las calles de la ciudad, proporcionando energía a 247 máquinas. [6]
La demanda era alta y una segunda estación de bombeo comenzó a funcionar el 6 de julio de 1899. Se construyó en Pott Street en Ancoats , cerca del canal de Rochdale, y tenía cuatro motores de bombeo y dos acumuladores. El número de motores se aumentó a siete, seis de 210 hp (160 kW) y uno de 350 hp (260 kW). [8] Pronto se necesitó una tercera estación de bombeo y se construyó entre Water Street y el río Irwell . Tenía dos acumuladores y seis motores de vapor. El carbón para los motores se entregaba en barco y comenzó a funcionar el 14 de octubre de 1909. Aunque las tres estaciones de bombeo estaban situadas junto a vías fluviales, su suministro de agua se obtenía de pozos. El pozo en Whitworth Street tenía 613 pies (187 m) de profundidad, y el agua en las tres se elevaba mediante sistemas de suministro de aire comprimido, que duraron hasta 1948, cuando fueron reemplazados por bombas sumergibles. [9] En la década de 1930, el sistema había crecido a 35 millas (56 km) de tuberías que hacían funcionar unas 2400 máquinas. [10]
El reemplazo de las máquinas de vapor comenzó en 1922, comenzando en Whitworth Street. Se quitaron cuatro motores de bombeo y se reemplazaron por bombas centrífugas accionadas eléctricamente . El trabajo se completó en 1924. Al año siguiente, se conservaron las bombas restantes, pero se quitaron sus cilindros de vapor y se reemplazaron los volantes por un mecanismo de engranaje helicoidal, para conectar las bombas a motores eléctricos de 220 hp (160 kW). Estos eran dispositivos de corriente continua de velocidad variable, y se tuvo que instalar un conjunto convertidor de motor para proporcionar el suministro de CC de bajo voltaje a partir del suministro de corriente alterna de alto voltaje entrante. El conjunto convertidor de motor se construyó en 1914 y era de segunda mano. Las bombas de la estación de Water Street se convirtieron a funcionamiento eléctrico de manera similar poco después. [11]
La demanda de energía hidráulica comenzó a caer en la década de 1930, a medida que la energía eléctrica se hizo más popular, pero aunque el número de clientes disminuyó, las tuberías de suministro se extendieron hasta que el sistema alcanzó su longitud máxima de 35,5 millas (57,1 km) en 1948. La estación de bombeo de Pott Street cerró en 1939. En la década de 1960, el conjunto convertidor de motor tenía 50 años y la mayoría de las bombas eran aún más antiguas. Los efectos de la corrosión en las tuberías de agua de alta presión también fueron motivo de preocupación. En 1964, un sistema similar en Glasgow, abierto un año después que el sistema de Manchester que usaba agua a 1120 psi (77 bar), se apagó y parte de su equipo se utilizó para reacondicionar la estación de Whitworth Street. Las dos bombas centrífugas y una bomba de vapor reconvertida se retiraron y se reemplazaron por dos bombas reciprocantes de alta velocidad de Glasgow. Aunque no eran ideales para una red en decadencia, debido a que eran dispositivos de velocidad fija, proporcionaban un sistema de respaldo si había problemas en Water Street. [12]
En 1968, la longitud de la tubería de presión se redujo a 42 km y el Comité de Obras Hidráulicas notificó a los 120 clientes que el sistema se cerraría en cuatro años. En ese momento, las estaciones suministraban 9,1 megalitros de agua presurizada al año, por debajo de los 1600 millones de galones que se suministraban cuando el sistema estaba en su punto máximo. El sistema se apagó el 28 de diciembre de 1972, cuando el presidente del Comité de Obras Hidráulicas detuvo las bombas en una ceremonia. [12]
Las tres centrales hidráulicas estaban ubicadas en Whitworth Street West, Pott Street y Water Street.
La estación de Whitworth Street se inauguró en 1894 a orillas del canal de Rochdale , entre el canal y la estación de tren de Oxford Road , inmediatamente al oeste del Hospital St Mary's . Fue la primera en ser modernizada para funcionar con electricidad, pero se utilizó poco después de 1964, ya que albergaba equipos comprados a Glasgow, que solo se utilizaban como respaldo. Después de que el sistema cerrara, su contenido se vendió como chatarra y el edificio fue demolido. [12]
La estación de Pott Street estaba en Ancoats y se inauguró en 1899. No estaba electrificada y cerró en 1939. Su emplazamiento y el de Pott Street han desaparecido bajo el aparcamiento del Central Retail Park de Ancoats.
La tercera estación de Water Street, a orillas del río Irwell , se terminó de construir en 1909 y fue diseñada en estilo barroco por el arquitecto Henry Price . La estación se electrificó en 1925 y fue el lugar de la ceremonia de clausura a finales de 1972. Tras el cierre, fue utilizada como taller por el City College . En 1992, fue designada como estructura catalogada de grado II , [13] y desde 1994 ha sido parte del complejo del Museo de Historia del Pueblo . Uno de los conjuntos de bombas se ha trasladado al Museo de Ciencia e Industria , donde se ha restaurado para que funcione y forma parte de una exposición sobre energía hidráulica. [14] Las bombas fueron fabricadas por la firma Galloways de Manchester . [10] Ahora se la conoce como la estación de Bridge Street, porque la parte de Water Street en la que se encontraba ha desaparecido en la reurbanización de la zona.