La estación análoga espacial Scott Carpenter fue diseñada por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) como una estación de investigación del fondo marino, o hábitat submarino . Fue diseñada por el acuanauta de la NASA , Dennis Chamberland y el ingeniero marino, Joseph M. Bishop y recibió su nombre en honor al astronauta del proyecto Mercury y acuanauta de SEALAB (Marina de los EE. UU.) M. Scott Carpenter . Se utilizó en dos misiones en el verano de 1997 y 1998 en el fondo marino cerca de Key Largo , Florida, en la Fundación para el Desarrollo de Recursos Marinos [1]. [1]
La estación Scott Carpenter fue el único hábitat diseñado para ser lanzado desde un remolque con ruedas, muy parecido a un barco. Esta característica de diseño permitió que se transportara a escuelas y otros lugares para realizar recorridos y actividades de divulgación educativa entre misiones. La función de educación y divulgación fue una de sus características principales y ocupó un lugar importante en sus misiones. Se realizaron muchas conexiones entre aulas y fondo marino, incluidas conexiones con escuelas en Oklahoma, Florida, California y al norte del Círculo Polar Ártico en la bahía de Baffin en Canadá, como Pond Inlet, Nunavut . [1]
En 1997, la estación análoga espacial Scott Carpenter se convirtió en uno de los cuatro hábitats de fondo marino existentes en funcionamiento en el mundo. Durante los veranos de 1997 y 1998, los cuatro hábitats operativos del mundo estaban ubicados a 15 millas náuticas (28 km) entre sí, y tres de ellos estaban a 50 pies (15 m) entre sí en Key Largo: la estación Scott Carpenter, la estación de investigación MarineLab [2] y el hotel submarino, el Jules Undersea Lodge [3]. El cuarto hábitat, el hábitat Aquarius (laboratorio), estaba ubicado justo en la costa cerca de Key Largo dentro del Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida . [1]
La primera misión de la estación análoga espacial Scott Carpenter se lanzó en septiembre de 1997. Esta misión incluyó una prueba de funcionamiento completo de sus sistemas de diseño e ingeniería. También incluyó una visita del astronauta de la NASA , el Dr. Bob Phillips, así como enlaces a escuelas y aulas. El programa de enlaces también incluyó un enlace con un equipo de investigadores de la NASA en aislamiento en el Centro Espacial Johnson , donde estaban probando sistemas avanzados de soporte vital a largo plazo. A bordo de la estación Scott Carpenter, los investigadores también probaron sistemas de soporte vital espacial para el crecimiento de plantas en entornos remotos y extremos. [1]
Tras el éxito de la Misión Uno, la estación fue equipada para una misión ampliada durante el verano siguiente en lo que se conoció como la Misión Desafío de la NASA [4]. La Misión Desafío se desarrolló simultáneamente con la Misión STS-95 del Transbordador Espacial , la misión en la que participó el veterano astronauta John Glenn . En el lanzamiento del Transbordador Espacial, el Comandante de la Misión de la Estación Scott Carpenter, Dennis Chamberland y su tripulación se embarcaron para una estancia ininterrumpida de 11 días en el fondo marino durante el mismo período que el Transbordador Espacial estuvo en el espacio. Después del vuelo, entre los visitantes de la estación del fondo marino se encontraban el director de cine James Cameron , que se reunió con estudiantes en Pond Inlet, Nunavut, a través de un teléfono satelital, así como el productor Eugene Roddenberry II y el explorador y escalador del Monte Everest , Tom Whittaker . En 1997, la estación registró más de 36 días de misiones tripuladas en el fondo marino. [1]
En 2013, la estación Scott Carpenter se trasladó al Centro de Descubrimiento de la Fundación Espacial [2] en Colorado Springs, Colorado, como parte de su exhibición de artefactos espaciales.