Los esquizoterinos son una de las dos subfamilias de la extinta familia Chalicotheriidae , un grupo de mamíferos ungulados herbívoros de dedos impares (perisodáctilos) que vivieron desde el Eoceno hasta el Pleistoceno . El otro clado es Chalicotheriinae . Ambos clados tenían garras en lugar de pezuñas en sus patas delanteras, una adaptación que se entiende relacionada con la alimentación. Los esquizoterinos también tenían garras en sus patas traseras. Los fósiles de ambos grupos se encuentran en entornos que tenían árboles y arbustos. Mientras que los chalicoterinos desarrollaron formas corporales muy derivadas, los esquizoterinos se mantuvieron básicamente similares en forma a otros perisodáctilos como los caballos y los tapires . Como la mayoría de los ungulados que habitan en los bosques, tenían cuellos largos y extremidades delanteras más largas que sus extremidades traseras. Los esquizoterinos tenían dientes de las mejillas más largos y con coronas más altas que los chalicoterinos, lo que indica que normalmente se alimentaban de vegetación más dura. Los sedimentos donde se encuentran sus fósiles muestran que también vivieron en una gama más amplia de ambientes, desde bosques húmedos hasta bosques más secos o entornos similares a sabanas con árboles. Quizás por esta razón, se distribuyeron más ampliamente que los chalicotheriinos. Aunque los chalicotheriinos probablemente evolucionaron en Asia, los fósiles de esquizotheriinos también se encuentran en África y América del Norte, a donde llegaron por el puente terrestre de Bering . El género de esquizotheriinos más conocido es Moropus . Tradicionalmente se pensaba que el último sobreviviente del grupo era Nestoritherium , [3] pero se descubrió que en realidad era un miembro de Chalicotheriinae. [4]
El análisis del microdesgaste dental implica que la mayoría de los esquizoterinos del Mioceno se alimentaban de hojas, frutas, corteza y ramitas. Es probable que sus garras se utilizaran en forma de gancho para derribar ramas y llevar estos elementos al alcance de la boca, lo que sugiere que vivían como ramoneadores en las alturas . [2] Algunos paleontólogos han sugerido otros usos para las garras, como arrancar la corteza de los árboles. Aunque las garras de las patas delanteras eran largas, podían retraerse, por lo que los animales podían caminar normalmente sobre la planta del pie. El mecanismo de retracción de las garras era exclusivo de los esquizoterinos y diferente de la estructura de los gatos. La base ancha de las patas traseras puede haber permitido a los esquizoterinos enderezarse y apoyarse contra el tronco de un árbol para alcanzar más alto la comida. [5]
