El cebado es una condición en la caldera de una locomotora de vapor en la que el agua se transfiere al suministro de vapor. Puede deberse a impurezas en el agua, que forman espuma al hervir, o simplemente a un nivel de agua demasiado alto. Es perjudicial para las válvulas y los pistones, ya que se elimina la lubricación , y puede ser peligroso ya que el agua que se acumula en los cilindros no es comprimible y, si queda atrapada, puede fracturar la culata o el pistón .
La causa más frecuente es el funcionamiento de la locomotora con un nivel de agua demasiado alto en la caldera y es más evidente cuando el regulador se abre bruscamente o la demanda de vapor es alta. Por lo tanto, una gestión sensata de la locomotora por parte de los operadores ayudará a prevenir que se produzca. El fenómeno es particularmente evidente en áreas de agua impura, donde el agua hervida crea una espuma o una niebla de gotas que llena el espacio que recoge el vapor en la parte superior de la caldera y que luego se arrastra por el tubo colector de vapor en forma de babosas de agua. Si el agua de la caldera se condensa y se reutiliza, se debe extraer el aceite o la grasa, ya que esta forma de contaminación es especialmente propensa a causar problemas.
Los primeros diseñadores instalaron láminas curvas debajo de la tubería colectora de vapor, pero no tuvieron éxito porque todo el espacio de vapor podía contener espuma. En los distritos donde el agua de alimentación no es adecuada, se instalan válvulas de purga ("válvulas de espuma"), que funcionan continuamente mientras el regulador está abierto o se operan junto con la alimentación de la caldera. Las válvulas a nivel del agua reducen la espuma superficial; las que están hacia el fondo de la caldera ayudan a eliminar los sólidos precipitados . Otras formas de prevención incluyen el tratamiento químico del agua antes de que entre en la caldera. En caso de cebado (y también cuando se admite vapor a través de tuberías frías o en un cilindro frío), los operadores deben abrir las llaves del cilindro , que están diseñadas para liberar el agua atrapada. Una vez que ocurre, el problema puede afectar el nivel indicado en el nivel de la caldera y, por esta razón, es difícil solucionarlo sin reducir el nivel del agua hasta el punto de que la corona de la cámara de combustión quede expuesta peligrosamente.