Hemda Ben-Yehuda ( hebreo : חֶמְדָּה בֵּן־יְהוּדָה ) (7 de abril de 1873 - 25 de agosto de 1951) fue una periodista y autora judía, y la segunda esposa de Eliezer Ben-Yehuda . [1] [2]
Hemdah Ben-Yehuda nació Beila Jonas en Drissa ( Verkhnyadzvinsk ), Bielorrusia, hijo de Shelomo Naphtali Herz Jonas (1840-1896) y su esposa Rivka Leah. Ella era la quinta de los siete hijos.
Durante sus primeros años sufrió varios cambios de nombre. Cuando tenía nueve años, su padre la rebautizó como Belle . Cuando la familia se mudó a Moscú, se convirtió en Paula . [ dudoso – discutir ] No fue hasta su matrimonio que su marido le otorgó el nombre de Hemdah . Su nombre de casada se escribe con o sin "h" final: Hemda/Hemdah, Ben-Yehudah/Ben-Yehuda.
En 1882, la familia se instaló en Moscú . Allí asistió a la escuela primaria y secundaria rusa antes de continuar en una escuela superior de ciencias para mujeres para estudiar química.
En 1891, su hermana mayor, Déborah (nacida en 1855), que estaba casada con Eliezer Ben-Yehuda , murió de tuberculosis en Jerusalén. Sólo unas semanas después, Ben-Yehuda, que conocía a Hemdah de sus visitas a su familia, se apresuró a pedirle que se casara con él, alegando que ese había sido el deseo de Déborah antes de su muerte. Paula aceptó de inmediato, pero su padre se opuso al matrimonio, tanto por la diferencia de edad de quince años entre las dos como también porque temía que, como su hermana, ella se contagiara de la tuberculosis que padecía Ben-Yehuda.
En el invierno de 1892, una epidemia de difteria que estalló en Jerusalén causó la muerte de tres de los hijos de Débora y Eliezer, dejando sólo dos, Ben-Zión (Itamar) y Yemima. Durante todo ese período, la madre de Ben-Yehuda lo había ayudado a llevar la casa, pero ahora, cuando todo parecía perdido, Shelomo Jonas cedió. En cualquier caso, su permiso de residencia en Moscú había expirado, por lo que se vio obligado a abandonar la ciudad. En consecuencia, se decidió que toda la familia emigraría a Palestina y Paula se casaría con Ben-Yehuda. Jonas, su esposa, Paula y los dos hijos menores partieron hacia Estambul, donde Paula y Eliezer se casaron el 29 de marzo de 1892. En esta ocasión, Ben-Yehuda cambió el nombre de Paula a Hemdah; La primera palabra hebrea que le enseñó fue mafteah (llave), una palabra que ella percibió como simbólica, que significaba su entrada no sólo en el matrimonio sino también en un nuevo país, un nuevo pueblo y una nueva cultura. En efecto, Hemdah, que estaba profundamente involucrada en la cultura rusa, profundamente atraída por las teorías de León Tolstoi y alejada del judaísmo y el sionismo , abandonó todo: sus estudios en la universidad, sus amigos y los atractivos de la vida en una gran ciudad. A la edad de diecinueve años vino a desarrollarse en una tierra desolada y lejana con un viudo pobre, perseguido y tuberculoso quince años mayor que ella, y sus dos hijos huérfanos.
Los Jonas y Ben-Yehuda llegaron a Palestina el 15 de abril y se dirigieron inmediatamente a Jerusalén. Allí Hemdah aprendió que su papel no era sólo el de esposa y madre, sino también uno de dimensiones nacionales y culturales: la suya sería la "primera familia hebrea", es decir, la primera y única familia sionista en Erez Israel que se comunicaba entre sí sólo en hebreo, en una época en que el hebreo todavía no era adecuado para el habla y la comunicación cotidianas y, ciertamente, no para su uso en el discurso familiar íntimo, la crianza y la educación de los hijos, para lo cual carecía de muchas palabras esenciales para la vida diaria. Hemdah se comprometió a asumir este papel imposible como parte de su matrimonio, y la ceremonia nupcial fue presentada de hecho como su aceptación de una misión sagrada que nunca podría abandonar. Escribió:
"Me quedé totalmente estupefacto ante la insoportable carga que el resucitador del lenguaje puso sobre mis hombros. No me pidió mi consentimiento, sino un juramento, que hice. La personalidad de Ben-Yehuda era tan irresistible que no me atreví a dudar de mi propia capacidad. Y no había otra salida que someterme y aceptarlo todo con rendición, e ir a donde él fuera."
Hemdah hizo todo lo posible por cumplir sus promesas, aunque en sus propios términos. En todo lo que hizo impuso la personalidad dominante de una mujer joven, moderna y secular cuyos principios de estética, cultura e ilustración informaron sus elecciones y acciones. En seis meses ya dominaba el hebreo básico y desde entonces sólo hablaba hebreo en su casa. También hizo de su casa un modelo de la vida moderna en Jerusalén; después de una larga jornada de duro trabajo (el periódico con el que se ganaban la vida, junto con su impresión, se dirigía desde su apartamento) y de cuidar a los niños, invitaba a su casa a personas de letras y cultura de Erez Israel y del extranjero, refiriéndose a esta costumbre como la creación de un "lugar de encuentro para los eruditos" ( Pirkei Avot 1:4). Sobre todo, se involucró en todas las actividades profesionales y políticas de Ben-Yehuda, especialmente en las disputas con sus oponentes que llevaron a prohibiciones, arrestos y juicios que afectaron a su sustento y a su estatus en la comunidad. El papel de Hemdah en estos asuntos era calmar los ánimos, mediar y reparar las relaciones rotas, y eso fue lo que hizo. A finales de 1893, consiguió la liberación de Ben-Yehuda cuando él y su padre fueron encarcelados y Ha-Zevi , el periódico del que dependía su sustento, dejó de publicarse durante catorce meses.
Las circunstancias del incidente fueron las siguientes: Durante la semana de Janucá, Hemdah dio a luz a su primera hija, Débora. Como Ben-Yehuda estaba ocupado cuidándola, su padre editó el número festivo y publicó un artículo en el que alababa el heroísmo de los Macabeos. Las autoridades interpretaron erróneamente esto como un llamamiento a la rebelión contra el dominio otomano. En 1900, el periódico volvió a publicarse con un nombre diferente, Hashkafa , y Hemdah fue su propietaria oficial, la "poseedora del firman ". Utilizó sus contactos para recaudar fondos en Palestina y en el extranjero para publicar la obra principal de Ben-Yehuda, el primer diccionario hebreo moderno, y creó unas condiciones de trabajo cómodas en las que Ben-Yehuda pudo llevar a cabo su investigación incluso cuando la casa estaba llena de niños. (Tuvo seis hijos, dos de los cuales —la hija mayor, Débora, y un hijo, Ehud— murieron en la infancia. Los cuatro que sobrevivieron fueron Ada, Ehud-Shelomo, Débora-Dolah y Zilpah). Acompañó a su marido en sus viajes a bibliotecas y archivos, se reunió con líderes estadounidenses y europeos y se presentó ante audiencias judías, tanto sionistas como no sionistas. Su lema era: "Si tenemos un idioma, nos convertiremos en una nación".
La colosal empresa de Ben-Yehuda de revivir la lengua hebrea reuniendo en un solo diccionario todas las palabras hebreas, especialmente los neologismos de los últimos años, fue también la empresa de Hemdah. Durante los treinta años que vivieron juntos, de 1892 a 1922, ella amplió el diccionario (conocido como el Diccionario Ben-Yehuda ) volumen por volumen, siete en total (el primer volumen se publicó en 1908). Tras la muerte de su marido y durante las décadas siguientes (1922 a 1951), hizo todo lo que estuvo a su alcance para completar el diccionario rápidamente, hasta su última letra. [3] En 1923 y 1933 estableció comités de eruditos de Palestina y del extranjero para encargarse de completar el trabajo, y movilizó al mundo judío y al yishuv en Palestina para contribuir con asistencia financiera. El último volumen se publicó en 1958, siete años después de su muerte.
Hemdah Ben-Yehuda trabajó en tres áreas adicionales en las que dejó su huella original: el periodismo , la literatura y el avance de la condición de la mujer en Palestina. Comenzó trabajando para el periódico de Ben-Yehuda (conocido en varias ocasiones como Ha-Zevi, Ha-Or y Hashkafah) aproximadamente un año después de su llegada. En 1897 Hemdah Ben-Yehuda comenzó a escribir una columna llamada "Cartas desde Jerusalén" bajo el seudónimo de "Hiddah" (acertijo). Según Galia Yardeni, estas cartas "eran una innovación en el periodismo hebreo" debido a su "íntima amabilidad, ligereza y calidez". A diferencia del periódico hebreo contemporáneo promedio, que usaba una dicción recargada y torpe para tratar los asuntos mundiales, las composiciones de Hemdah, incluidas sus piezas críticas, trataban temas humanos cotidianos. Como ella misma escribió: "No escribiré sobre asuntos grandes e importantes... simplemente escribiré sobre escenas de la vida en Jerusalén, cosas que vemos en los mercados y las calles todos los días".
Hemdah Ben-Yehuda también escribió ficción , parte de la cual fue publicada en pequeños volúmenes (por ejemplo, La granja de los recabitas) por la editorial de Jerusalén de Shlomo Israel Shirizli. Recopiló la mayor parte de su obra en un libro titulado Vidas de los pioneros en Erez Israel (1945). Escribió mucho para niños, incluida la serie "Vidas de niños en Erez Israel", que se publicó en la prensa infantil hebrea en Europa (Olam Katan en Viena y Cracovia, Vida y naturaleza en Vilna y por la editorial Tushiyyah en Varsovia). Sin embargo, su obra literaria más importante fue una trilogía familiar de la que solo se publicaron dos volúmenes:
El tercer volumen,
Estas obras no eran sólo novelas que documentaban la dramática y colorida vida de la familia, sino que también proporcionaban una narrativa sionista en la que los Ben-Yehudas, que eran figuras míticas para ella, representaban a los fundadores de la nación, apareciendo en el triple carácter del padre (Eliezer, que realizaba el "servicio sagrado"), la madre (Débora, el "ídolo de la familia" y la primera mujer en revivir el hebreo en el habla de sus hijos), y el hijo (Ithamar Ben-Avi, el "abanderado", el "conejillo de indias" en el fatídico experimento de criar a un niño que hablaba sólo hebreo).
Como la mayor parte de la prosa de Hemdah Ben-Yehuda, estas obras resultaron controvertidas ya que sus críticos, en particular aquellos que se adherían a la escuela del realismo de la época, sostenían que su tratamiento exagerado de material de la vida real llevaba su obra a los límites de la fantasía y la abarataba.
A finales de la década de 1940, la salud de Hemdah fue deteriorándose a consecuencia de una caída que la dejó gravemente herida. Murió el 25 de agosto de 1951. [4]