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La recolección es una estrategia de alimentación de las aves en la que capturan presas invertebradas, principalmente artrópodos , arrancándolas del follaje o del suelo, de grietas como las paredes rocosas y bajo los aleros de las casas, o incluso, como en el caso de las garrapatas y los piojos, de animales vivos. Este comportamiento contrasta con la caza de insectos desde el aire o la persecución de insectos en movimiento como las hormigas. La recolección, en las aves, no se refiere a la búsqueda de semillas o frutos.
La recolección de espigas es una estrategia de alimentación común para algunos grupos de aves, entre ellas los trepadores azules , los herrerillos (incluidos los carboneros), los cucaracheros , los trepatroncos , los arañuelos , los papamoscas del Viejo Mundo , los papamoscas tiranos , los charlatanes , las currucas del Viejo Mundo , las currucas del Nuevo Mundo , los vireos y algunos colibríes y cucos . Muchas aves hacen uso de múltiples estrategias de alimentación, dependiendo de la disponibilidad de diferentes fuentes de alimento y de las oportunidades del momento.
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La recolección de hojas, la estrategia de recolectar hojas y ramas de árboles y arbustos, puede implicar una variedad de estilos y maniobras. Algunas aves, como el mosquitero común [1] de Eurasia y la curruca de Wilson [2] de América del Norte , se alimentan activamente y parecen enérgicas. Algunas incluso se ciernen en el aire cerca de una hoja o ramita mientras recolectan de ella; este comportamiento se llama "recolección en vuelo". [2] Otras aves son más metódicas en su enfoque de la recolección, incluso parecen letárgicas mientras se posan y recolectan deliberadamente el follaje. Este comportamiento es característico de la curruca pechicastenga [2] y muchos vireos . [3] Otra táctica es colgarse boca abajo de las puntas de las ramas para recolectar las partes inferiores de las hojas. A menudo se observa a los herrerillos como el familiar carbonero de cabeza negra alimentándose de esta manera. Algunas aves, como el reyezuelo corona rubí [3] y el vireo de ojos rojos [4] de América del Norte, utilizan una combinación de estas tácticas.
Las aves que recogen son típicamente pequeñas, con cuerpos compactos y picos pequeños y puntiagudos . Estas características se observan incluso en aves que recogen que no están estrechamente relacionadas. Por ejemplo, en los papamoscas de la familia Tyrannidae , en la que algunas especies miembros están más adaptadas para cazar insectos en el aire y otras para recoger, las que recogen tienen picos que se parecen a los de los herrerillos y las currucas, a diferencia de sus parientes de pico más grande. [3] Además, algunos miembros de la familia de los pájaros carpinteros , en particular los piculetos como el piculeto rufo del sudeste asiático, [5] están adaptados de manera similar para recoger, con cuerpos pequeños y compactos y picos afilados, en lugar de las colas largas y de apoyo y los picos en forma de cuña más típicos de los pájaros carpinteros. [3] Las aves como el piculeto mencionado anteriormente están especializadas para recoger la corteza de los árboles, al igual que los trepadores, los trepatroncos y los agateadores. La mayoría de los recolectores de corteza se abren camino a través de los troncos de los árboles o a lo largo de las ramas, aunque los trepadores azules son bien conocidos por ser los pájaros que pueden ir en la dirección opuesta, mirando hacia abajo y abriéndose camino hacia abajo por el tronco también. Esto requiere patas y pies fuertes por parte del trepador azul y el carpintero, mientras que los pájaros que miran hacia arriba tienden a tener plumas de la cola rígidas para sostenerlos. [3]
Las aves a menudo se especializan en un nicho particular, como un estrato particular de bosque o tipo de vegetación. En el sur y sudeste de Asia , por ejemplo, el sastre de montaña a menudo se encuentra recolectando en matorrales y rodales de bambú , el charlatán de Abbott recolecta follaje del piso inferior en el bosque de tierras bajas, el papamoscas de pecho rufo y la fulveta parda son aves del bosque de piso medio, la reinita de pecho amarillo recolecta en el piso medio y superior, y el pájaro de hoja verde mayor se especializa en el bosque de piso superior. El anteojito de Java es un ave de matorrales costeros y manglares , mientras que el anteojito de cabeza negra relacionado está restringido al bosque montano . [5]
Una mayor especialización dentro de un hábitat está asociada con comportamientos y adaptaciones morfológicas (rasgos físicos de tamaño y forma). Las aves pequeñas son lo suficientemente ligeras como para colgarse de los extremos de las ramas y arrancar presas pequeñas; el reyezuelo sencillo de Europa y su contraparte, el reyezuelo coronadorado de América del Norte, exhiben este estilo de alimentación. El reyezuelo listado común , relacionado con él , es muy similar en tamaño y forma, pero un poco más voluminoso, y tiene menos tendencia a espigar a lo largo de las ramas y más el hábito de volar de percha en percha. Tener un pico muy pequeño parece ser bueno para tomar presas pequeñas de las superficies de las hojas, y las aves de pico pequeño, como el herrerillo común, se alimentan en bosques de hojas anchas. [6] El mosquitero de pico largo y el cola espinosa moteada [7] de América Central y del Sur , y el sastre ceniciento [5] y el charlatán de herrerillo listado [8] del sur de Asia, muestran una preferencia por espigar en marañas de enredaderas. El colibrí cejiblanco de América del Sur se especializa en recolectar entre epífitas en las ramas de los árboles cubiertas de musgo. [7] Muchos colibríes toman pequeños insectos de las flores mientras buscan néctar, y algunas especies recolectan activamente entre la corteza y las hojas. El colibrí esmeralda puertorriqueño es uno de esos colibríes. Se encuentra solo en la isla de Puerto Rico , la hembra subsiste de insectos y arañas, mientras que el macho tiene una dieta típica de colibrí de néctar. [9] Los colibríes y otros recolectores también se sienten atraídos a veces por los pozos de savia creados por los chupasavias . Los chupasavias, que pertenecen a la familia de los pájaros carpinteros, perforan pequeños agujeros en las ramas de los árboles vivos para que fluya la savia. Luego, consumen la savia y los insectos que atrae, y se ha observado que los colibríes rufos siguen los movimientos de los chupasavias y aprovechan esta fuente de alimento. [10] Los grupos de hojas muertas también suelen albergar presas invertebradas, y el cucarachero de Bewick [11] y la reinita lombricera [2] de América del Norte tienen picos largos muy adecuados para explorarlas, al igual que ciertos charlatanes asiáticos , como el charlatán cimitarra de mejillas oxidadas . [8] En América Central y del Sur, los recolectores de follaje como el colaespina de cara roja y el recolector de follaje de garganta leonada también son ejemplos de aves que recogen grupos de hojas muertas. [12]
La recolección de restos en grietas es un nicho particular de los hábitats secos y rocosos. Las adaptaciones para la recolección de restos en grietas son similares a las de la recolección de corteza. Así como el cucarachero de Bewick, como se mencionó en el párrafo anterior, tiene un pico largo adecuado para hurgar en los espacios reducidos de los bosques y jardines, otro cucarachero norteamericano, el cucarachero de cañón , tiene un pico aún más largo, que le permite explorar grietas en acantilados rocosos. También tiene adaptaciones esqueléticas que lo ayudan a llegar a las profundidades de espacios pequeños. Estos mismos rasgos también son útiles para recolectar restos en los costados de los edificios. [3] Otro tipo de hábitat rocoso se encuentra a lo largo de los arroyos de montaña, donde aves como el zorzal de agua de Luisiana [2] de América del Norte y los zorzales de cola de horquilla [5] de Asia picotean las rocas de las orillas de los arroyos y las raíces expuestas en busca de insectos acuáticos y otras presas amantes de la humedad.
La búsqueda de presas invertebradas en el suelo a menudo implica recoger la hojarasca del suelo del bosque, a veces sacudiendo, volteando o rascando las hojas muertas. Las aves pueden usar sus picos para sacudir o arrojar hojas muertas del suelo para revelar presas que residen debajo. Los lanzahojas de América Central y del Sur y las pitas y los zorzales reidores de Asia hacen esto. Un ejemplo de un ave que emplea el volteo es el hornero , una especie de curruca de bosque norteamericana. Da vuelta deliberadamente las hojas en el suelo para buscar arañas, gusanos y cosas así debajo. [2] En otras partes del mundo, se ha observado un comportamiento similar de volteo de hojas en aves no relacionadas, como el charlatán de la jungla [8] de la India . Algunas aves, como los colibríes , usarán sus alas para crear una ráfaga de aire para hacer rodar las hojas. [3] Otras aves rastrillan un pie a través de la hojarasca, como un pollo, con el mismo propósito. Esto se ha observado en las codornices de botón . [8] Algunos gorriones americanos , como el toquí de cola verde , realizan un doble rascado al pasar ambas patas simultáneamente por la hojarasca. [13] Luego atrapan las presas desprendidas por la perturbación. Las aves que se alimentan en el suelo pueden ser muy difíciles de observar para los humanos, ya que a menudo ocupan hábitats con vegetación densa, como en el caso del charlatán de Borneo , que se especializa en recolectar hojarasca en los barrancos de los bosques del sudeste asiático. [5]
Una técnica de alimentación que se encuentra en algún punto intermedio entre la recolección y la caza con halcón es cuando un ave vuela desde una percha y toma presas del follaje; esto se llama "recolección de presas". Los tiranos pigmeos de América del Sur son pequeños papamoscas que se alimentan de esta manera. [14] Los todies del Caribe emplean una versión distinta de la recolección de presas. Estas pequeñas aves eligen una percha dentro de sus exuberantes hábitats de bosques y plantaciones en las Antillas Mayores , desde donde exploran el envés de las hojas sobre ellos. Al ver un insecto o una araña, vuelan en una volada en arco, arrancan su presa sin detenerse y completan el movimiento en arco para aterrizar en una nueva percha. [9]
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Una estrategia de alimentación poco común es la de los picabueyes de África . Se posan sobre animales vivos y extraen parásitos de sus pieles. En el caso de los animales peludos, como el búfalo , la jirafa y el burro , estas aves pasan el pico por el pelaje del animal, con un movimiento similar al de una tijera, para extraer garrapatas y piojos de la zona cercana a la piel. Cuando sacan el insecto hasta el extremo del pelaje, lo atrapan y se lo comen. (En animales con piel desnuda, como el rinoceronte y el hipopótamo , los picabueyes hurgan en cualquier herida abierta que tengan los animales, consumiendo sangre y pus, y posiblemente manteniendo las heridas libres de gusanos). Históricamente, el rinoceronte y otros grandes mamíferos salvajes han estado entre los huéspedes favoritos, pero a medida que las poblaciones de grandes mamíferos en la sabana africana han disminuido en los tiempos modernos, la población y el rango tanto del picabueyes de pico rojo como del de pico amarillo también han cambiado, y ahora las aves usarán burros y ganado doméstico como huéspedes. [15]
Existen otras tácticas. Los mirlos acuáticos buscan alimento bajo el agua en corrientes de rápido movimiento. Se ha observado que los mirlos comunes siguen los arados de los agricultores para recolectar las larvas expuestas en la tierra fresca. [16] De manera similar, en la isla de Borneo, el cuco terrestre de Borneo sigue a los cerdos salvajes y a los osos malayos mientras remueven la tierra mientras buscan alimento en el bosque. [5] Los mirlos de Brewer se ven a menudo en los estacionamientos, donde recogen insectos muertos de las rejillas de los automóviles. Se sabe que algunos colibríes toman presas de las telarañas. [3]
La recolección de alimentos, al igual que otros métodos de búsqueda de alimento, es una actividad altamente visual y, como tal, tiene algunas implicaciones para las aves. En primer lugar, para ver se necesita luz y, por lo tanto, el tiempo asignado a la recolección de alimentos se limita al día. En segundo lugar, si bien un ave se concentra en examinar un área en busca de presas, necesariamente debe desviar su atención de la exploración de sus alrededores en busca de depredadores. Las aves que recolectan alimentos en las ramas de los árboles a menudo se unen en una bandada, y a menudo con otras aves que recolectan alimentos en una bandada de especies mixtas . Se ha demostrado que las aves individuales que se alimentan en bandadas pueden pasar más tiempo buscando alimento y menos tiempo buscando depredadores. [17]
Por otra parte, no es un rasgo universal de las aves recolectoras unirse con otras especies o incluso ser gregarias con su propia especie. Las aves recolectoras de hojas de Asia son recolectoras de hojas, pero a menudo se las encuentra solas o en parejas. [8] Además, cuando varias especies de aves recolectoras buscan alimento en la misma área, pueden mostrar segregación de nichos ; por ejemplo, una especie puede quedarse en coníferas mientras que otra especie habita en árboles de hojas anchas, o incluso pueden dividir un hábitat, con especies más pequeñas alimentándose entre las ramas más altas y más pequeñas de los árboles y especies más grandes permaneciendo en las ramas más bajas y más grandes. [17]