Un deslizamiento espectral es un concepto de composición musical que consiste en una "modificación de la calidad vocal de un tono" (Erickson 1975, p. 72). Dado que la calidad vocal de un tono está determinada por los armónicos , el espectro o el timbre de ese tono (los tres términos describen aproximadamente la misma experiencia auditiva), un deslizamiento espectral es un paso desde un espectro característico de una vocal a un espectro característico de otra vocal. Un deslizamiento espectral se puede lograr a través de un wah-wah , un silenciador o un pedal , o mediante la modificación del tracto vocal mientras se habla, canta o toca un instrumento como el didgeridoo . Los instrumentos que hacen vibrar los labios con boquillas grandes, como la tuba y el trombón, permiten una amplia modificación de la calidad de las vocales, mientras que los instrumentos de viento de madera tienen un rango más pequeño, con la excepción de la flauta en modo de sonido aéreo. Las cuerdas tienen el rango más pequeño (Erickson 1975, p. 72).
La velocidad de deslizamiento y los contrastes vocales utilizados son factores importantes en el uso compositivo de los deslizamientos espectrales. Karlheinz Stockhausen especifica el uso de una trompeta wa-wa sordina en su Punkte (1952/1962/64/66/93) a través de círculos abiertos y cerrados conectados por una línea. Wishful Thinking about Winter (Decca DL 710180), generada por computadora por A. Wayne Slawson, utiliza sonidos similares al habla que presentan una amplia gama de velocidades de planeo espectrales. Loren Rush comenzó a investigar en 1967 el modelado de timbres generado por computadora "entre" instrumentos familiares como el fagot y el clarinete bajo, e ideó un programa para proporcionar una transición suave entre timbres (Erickson 1975, p. 73).