La especificidad en la simbiosis se refiere al rango taxonómico con el que un organismo se asocia en una simbiosis. [1] [2] [3] [4] En una simbiosis entre un organismo más grande, como una planta o un animal (llamado huésped) y un microorganismo (llamado simbionte ), la especificidad se puede considerar tanto desde la perspectiva del huésped, es decir, con cuántas especies diferentes de simbiontes se asocia el huésped (especificidad del simbionte), como desde la perspectiva del simbionte, es decir, con cuántas especies diferentes de huéspedes puede asociarse un simbionte (especificidad del huésped).
Existen dos enfoques principales para determinar la especificidad: el enfoque de campo (ecológico) y el enfoque fisiológico (experimental). [1] En el enfoque de campo, la especificidad se evalúa determinando el rango natural de huéspedes o simbiontes con los que se asocia un organismo. En el enfoque fisiológico, se reúnen artificialmente combinaciones de posibles socios simbióticos en el laboratorio y se evalúa el establecimiento exitoso de la simbiosis. Por ejemplo, mientras que en el laboratorio las criptas del intestino medio de la chinche del frijol Riptortus pedestris pueden ser colonizadas por una gran diversidad de especies bacterianas, en la naturaleza solo ocurre con una especie específica de Burkholderia . [5]