Los especialistas en vida infantil son profesionales de la salud pediátrica que trabajan con niños y familias en hospitales y otros entornos para ayudarlos a enfrentar los desafíos de la hospitalización, la enfermedad y la discapacidad. Proporcionan a los niños una preparación adecuada a su edad para procedimientos médicos, manejo del dolor y estrategias de afrontamiento , y actividades de juego y autoexpresión. También brindan información, apoyo y orientación a los padres, hermanos y otros miembros de la familia. [1]
En Norteamérica, un especialista en vida infantil es un profesional que tradicionalmente trabaja en el ámbito hospitalario . Se centra en el desarrollo psicosocial de los niños y fomenta estrategias de afrontamiento eficaces para los niños y sus familias en situaciones de estrés. [2] Los especialistas en vida infantil reconocen la individualidad de los pacientes y utilizan una variedad de actividades apropiadas para el desarrollo, que incluyen el juego, la preparación para un procedimiento médico , la educación, la autoexpresión y el apoyo familiar para ayudar a afrontar la hospitalización, la enfermedad o la muerte. Los especialistas en vida infantil están capacitados para tener en cuenta el desarrollo cognitivo , emocional y físico de cada niño con el fin de fomentar el desarrollo óptimo de los niños que enfrentan una experiencia desafiante, en particular una relacionada con la atención médica y la hospitalización. [3] [4]
El campo de la vida infantil comenzó a florecer en los Estados Unidos y Canadá a principios de la década de 1960 gracias al trabajo pionero de Emma Plank, que se formó con Maria Montessori y utilizó los principios del desarrollo infantil para promover la atención adecuada para esta población especial en el hospital. Antes de esa época, no era raro que los padres fueran excluidos de las salas pediátricas de los hospitales, salvo durante breves horas de visita, a veces sólo los fines de semana. Hoy en día, los hospitales reconocen las necesidades emocionales y educativas especiales de los niños proporcionando un entorno adecuado para ellos, así como programas que facilitan el papel principal de la familia y un apoyo que fomenta la adaptación al hospital y a la atención sanitaria durante los años de crecimiento del niño. [4]
Los especialistas en vida infantil colaboran con los padres y otros profesionales de la salud para satisfacer las necesidades específicas de los niños en el manejo de los efectos del estrés y el trauma. Debido a que los niños pueden sentirse abrumados, los profesionales de vida infantil los ayudan a adquirir una sensación de familiaridad y control de su entorno a través del juego y la exploración dentro del centro de atención médica. Al comprender que el bienestar de un niño depende del apoyo de la familia, también brindan información, apoyo y orientación a los padres, hermanos y otros miembros de la familia. [5]
Los servicios que brinda un especialista en vida infantil incluyen:
Los especialistas en vida infantil trabajan con pacientes y familias en muchos entornos, como unidades de hospitalización, áreas quirúrgicas, clínicas ambulatorias, la unidad de cuidados intensivos pediátricos , el departamento de emergencias y la unidad de cuidados intensivos neonatales . Aunque los especialistas en vida infantil suelen trabajar en el ámbito hospitalario, sus habilidades y formación se suelen aplicar para apoyar a los niños y las familias en otros entornos, como los hospicios , la atención dental, las escuelas, los campamentos especializados, las funerarias o cualquier lugar en el que los niños experimenten estrés o trauma. En cada una de estas áreas, las intervenciones de vida infantil se centran en las necesidades individuales del niño y la familia. [1] La presencia de un profesional formado en el desarrollo de los niños es beneficiosa para el niño, ya que le da voz y le enseña que es útil comunicarse con los médicos para obtener la atención médica que desea de la forma menos perjudicial para él; se ha demostrado que esto reduce el riesgo de ansiedad en el entorno hospitalario de los niños.
Son muchos los factores estresantes físicos, emocionales y cognitivos que acompañan a la hospitalización. Los especialistas en vida infantil utilizan intervenciones centradas en el niño y técnicas de manejo del dolor para trabajar con el paciente y los miembros de la familia y ayudarlos a sobrellevar la hospitalización y los procedimientos médicos. [7]
Las intervenciones incluyen: alentar la presencia y participación de los padres en la atención; mostrarles a los padres cómo participar e involucrarse; hablar y comunicarse frecuentemente con los pacientes de manera tranquila; promover estrategias de manejo del dolor para prevenir el malestar o el dolor en los niños; ofrecer opciones cuando sea apropiado; ser realista y sincero con los niños y adolescentes; y ofrecer actividades " apropiadas para la edad " que fomenten un sentido de logro. Algunas técnicas de manejo del dolor que practican los especialistas en vida infantil incluyen compartir música, juguetes u objetos favoritos, palabras y afirmaciones alentadoras, cantar, videos, posiciones y lugares cómodos y usar el humor. [8]
El primer programa de grado que se dedicó específicamente al campo de los especialistas en vida infantil fue el "Programa para niños hospitalizados" del Wheelock College , que se creó en 1972. [9] A fines de la década de 1970, se formaron programas en el Mills College , la Universidad de Akron y el Utica College . Antes del programa del Wheelock College, los especialistas en vida infantil generalmente tenían títulos en campos como psicología, desarrollo humano y educación y adquirían experiencia en entornos de prácticas. [9]
La Asociación de Profesionales de la Vida Infantil (ACLP) emite la credencial de "Especialista Certificado en Vida Infantil", como organización, mantienen una lista de programas de Vida Infantil "autoidentificados", estos programas incluyen programas totalmente avalados, programas de grado en vida infantil de pregrado y posgrado, menores y concentraciones en vida infantil en áreas de grado como psicología, educación y desarrollo humano o infantil. [10] La ACLP también aprobó formalmente programas que cumplen ciertos requisitos, como tener una colocación de práctica de especialista en vida infantil. Estos programas avalados son tanto de nivel de pregrado como de posgrado y preparan a los graduados para completar los requisitos para obtener la credencial de "Especialista Certificado en Vida Infantil". A partir de 2020, la ACLP avala programas en solo 13 colegios y universidades. [11] La ACLP ha estado respaldando el nivel de posgrado desde 2018, y el primer programa de posgrado en obtener su respaldo fue el Boston University Wheelock College of Education & Human Development , el mismo programa que creó el título de Especialista en Vida Infantil en 1972 cuando Wheelock era una universidad independiente. [12]
Los empleadores varían en sus requisitos. La credencial CCLS actualmente es la única en el campo.
El número de empleos en el área de vida infantil sigue aumentando. [ cita requerida ] Prácticamente todos los hospitales infantiles de Norteamérica cuentan con personal especializado en vida infantil. [ cita requerida ] La mayoría de los hospitales infantiles se encuentran en grandes áreas urbanas. Para encontrar un empleo en el área de vida infantil, puede ser necesario mudarse a otro estado. El primer paso para convertirse en especialista en vida infantil es recibir una licenciatura en cualquier campo, pero lo más común es obtenerla con énfasis en desarrollo infantil. El siguiente paso es obtener la certificación en el campo con CCLS, así como una pasantía de 600 horas. [13] Este es el mínimo indispensable para convertirse en especialista en vida infantil y algunos empleadores requerirán una maestría con estudios sobre la familia y la niñez. [ cita requerida ]
Los resultados de una encuesta sobre los salarios de los profesionales de la vida infantil realizada en 2000 indicaron que "en promedio, los profesionales de la vida infantil ganaban 35.593 dólares, pero esto variaba según la región del país, el puesto que ocupaban, la cantidad de años de experiencia en el campo, el nivel de educación, el estado de la certificación y el tamaño del programa de vida infantil. En promedio, las personas que estaban certificadas en vida infantil ganaban 36.256 dólares, lo que era aproximadamente 5.510 dólares más que quienes no tenían la credencial". [4]