La espada de caballería modelo 1908 (y la modelo 1912, su equivalente para oficiales ) fue la última espada de servicio entregada a la caballería del ejército británico . Se la ha llamado [3] [4] la espada de caballería más eficaz jamás diseñada, aunque su introducción se produjo cuando las espadas finalmente se volvieron obsoletas como armas militares. En uso, al igual que otras espadas de caballería basadas en estocadas, se describe mejor como una lanza de una mano , debido a su total falta de utilidad para cualquier cosa que no sea la carga. De hecho, el sable de caballería estadounidense modelo 1913, estrechamente relacionado , se entregaba solo con una vaina de silla de montar, ya que no se consideraba que fuera de mucha utilidad para un soldado de caballería desmontado. Las tropas coloniales, que podían esperar participar en combates cuerpo a cuerpo con la caballería enemiga, con frecuencia llevaban espadas de corte y estocada en lugar de, o además de, la P1908/1912.
En los círculos militares, durante mucho tiempo se ha debatido si el uso de la punta o el filo era el mejor método de ataque para un soldado de caballería. En el período napoleónico, la doctrina de la caballería británica, tal como la moldeó John Gaspard Le Marchant, favorecía el corte, lo que dio como resultado el sable de caballería ligera Modelo 1796, dramáticamente curvado . Con la introducción de los modelos 1822 , el ejército británico adoptó una serie de espadas de "corte y estocada" con hojas ligeramente curvadas que eran lo suficientemente rígidas para una estocada. Las espadas de 1822 y sus descendientes fueron inevitablemente compromisos, pero el ejército consideró que la adaptabilidad era de mayor importancia. [ cita requerida ] Por el contrario, el modelo 1908 fue diseñado desde el principio puramente para dar punta (estocada) a caballo.
La espada ha perdurado como espada ceremonial para las unidades de caballería británicas, canadienses y australianas .
Sin embargo, con la introducción de la espada de 1908, la era del diseño de compromiso había terminado. La espada de 1908 estaba optimizada puramente para la estocada. La hoja en forma de brocheta tenía una sección transversal gruesa en "T", mucho más estrecha pero más gruesa que un diseño de hoja tradicional, lo que la hacía mucho más rígida en el eje "débil" para un peso determinado, de modo que resistiera la deformación en la estocada. La hoja terminaba en una punta afilada de " lanza ". La gran protección de la cazoleta de chapa de acero proporcionaba una protección considerable a la mano. La empuñadura cuadriculada de sección rectangular redondeada tenía una configuración de semipistola . Aunque no era tan extrema como las empuñaduras ortopédicas o de pistola de esgrima modernas , este diseño hacía que la hoja se alineara naturalmente con el brazo cuando este se extendía, en posición para una carga usando la punta. Se había marcado un tope para el pulgar en la parte superior de la empuñadura, justo detrás de la protección. El gran pomo ayudaba a mantener el punto de equilibrio de la espada cerca de la protección, equilibrando la espada para su longitud.
La especificación oficial original exigía, una vez más, una hoja de "corte y estocada" y se suponía que las últimas 18 pulgadas (460 mm) de la hoja debían estar afiladas, pero no se hizo mucho más que hablar de su capacidad de corte. La hoja recta impedía la acción de corte de un sable curvo y la fuerza de impacto se vería comprometida por el equilibrio sesgado de la empuñadura. Además, la hoja estrecha era débil en el eje de corte y la empuñadura de pistola con una ubicación especializada para el pulgar, ideal para estocadas, era incómoda para el corte.
Se decía que la longitud de la hoja, de poco más de 35 pulgadas (890 mm), podía igualar el alcance de la lanza (todavía en uso en algunos ejércitos a principios del siglo XX) o la bayoneta con el brazo de la espada completamente extendido.
El rey Eduardo VII describió la espada como "horrible" cuando se le presentó el modelo para su aprobación formal, y tuvo que ser convencido de su utilidad antes de finalmente concederle la punta.
Mientras que las espadas para soldados y suboficiales eran proporcionadas por el Ejército, las espadas para oficiales eran adquiridas de forma privada por los propios oficiales. Hasta 1912, los oficiales continuaron portando sus espadas de corte y estocada con empuñadura de "madreselva" perforada o con empuñadura de tres barras. La empuñadura de tres barras se suspendió oficialmente para los oficiales de caballería ligera en 1896, año en el que se les exigió que adoptaran la forma de caballería pesada. Sin embargo, las regulaciones del ejército también establecían que, al introducirse un nuevo modelo, la espada de un oficial no necesitaba ser reemplazada hasta que la que tenía ya no fuera útil; por lo tanto, el uso de la empuñadura de tres barras continuó hasta bien entrado el siglo XX.
Sin embargo, en 1912 se introdujo un modelo para oficiales que reflejaba el que llevaban los soldados. La espada de oficial de caballería del modelo 1912 tiene la misma forma básica que la versión para soldados de 1908, pero con una forma más decorativa. La hoja, sencilla para los soldados, solía estar grabada o al aguafuerte (aunque durante la Primera Guerra Mundial, la conveniencia a veces llevó a que se adaptaran hojas sencillas a las espadas de los oficiales). La empuñadura tiene la misma forma, pero la empuñadura de goma o baquelita a cuadros se sustituyó por piel de tiburón acanalada gris, unida con alambre de plata alemana . El pomo, sencillo en la versión para soldados, estaba a cuadros y decorado.
En el frente del protector del cuenco, la espada de 1912 tenía un patrón floral grabado, imitando el patrón de madreselva que había sido común en las espadas de oficiales durante todo el siglo XIX.
Las vainas de los oficiales venían en dos formas: la vaina de gala era de acero niquelado, con dos anillos sueltos colgantes fijados al borde posterior, y la forma de servicio de campo 'Sam Browne' era de madera (a excepción de la boquilla de metal) y cubierta de cuero.
La variante del Ejército de la India de la espada de 1908 presentaba una empuñadura más pequeña para adaptarse a las manos generalmente más pequeñas de los soldados de caballería reclutados en el subcontinente.
Como adquisiciones privadas, las espadas de los oficiales a veces presentaban alguna variación del modelo estándar. En ocasiones, regimientos enteros tenían su propia versión del tema. En particular, los oficiales del 10.º Regimiento de Húsares Reales, amantes de la moda , llevaban una versión extraña que combinaba la empuñadura de pistola y la hoja del modelo de 1912 con una empuñadura de tres barras de su espada de caballería ligera de modelo 1821, lo que le daba un efecto único pero decididamente extraño.
Aunque los modelos de 1908 y 1912 pueden considerarse las penúltimas expresiones de la espada de caballería de estocada (el ejército estadounidense adoptó su sable Patton similar en 1913 ), el debate sobre las virtudes relativas del filo y la punta se mantuvo. John Gaspard le Marchant , el gran entrenador y líder de la caballería británica a principios del siglo XIX, sentía que el arma empleada en la carga era casi irrelevante, ya que el valor del impacto provenía del impulso del caballo y el jinete combinados. La espada cobró importancia durante los encuentros "desconcertantes" posteriores a la carga, para los que una espada cortante era la más adecuada. La última espada de corte puro de la caballería británica, el sable de caballería ligera de curva espectacular Modelo 1796 , fue un diseño resultante de una colaboración entre Le Marchant y Henry Osborn (un conocido fabricante de espadas con sede en Birmingham de la época).
Sin embargo, la crítica más convincente al uso de la punta en el combate de caballería reside en la posibilidad de que se convierta en víctima de su propio éxito. Con la fuerza de un caballo y un jinete que se mueven rápidamente detrás de ella, una estocada de espada bien dirigida seguramente lograría una penetración considerable, incluso hasta la empuñadura . Cuando el caballo y el jinete pasaran al desafortunado receptor de la estocada, sería muy difícil sacar la espada del cuerpo, dejando al jinete en el mejor de los casos desarmado o en el peor de los casos desarmado o con una muñeca rota.
El sable de caballería Modelo 1913 del Ejército de los EE. UU. tenía una empuñadura grande con forma de canasta que montaba una hoja de empuje recta de doble filo diseñada para su uso por parte de la caballería pesada. Generalmente conocido como el sable "Patton", en honor a su diseñador, el teniente (más tarde general ) George S. Patton , es posible que haya recibido la influencia de los modelos británicos de 1908 y 1912 [ cita requerida ] .