Un sótano o espacio de acceso es un espacio angosto, sin terminar y desocupado dentro de un edificio, entre el suelo y el primer piso (o planta baja). El espacio de acceso se llama así porque, por lo general, solo hay espacio suficiente para gatear en lugar de pararse; cualquier cosa que mida más de 1 a 1,5 metros (3 pies 3 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas) y que esté debajo de la planta baja tendería a considerarse un sótano .
A menudo se construye un sótano cuando no resulta práctico construirlo. Un sótano también puede sustituir a una base de losa de hormigón que dificultaría las inspecciones de la construcción . [1]
Las funciones del sótano incluyen proporcionar acceso para reparar tuberías, cableado eléctrico y sistemas de calefacción y refrigeración sin necesidad de excavación. También se puede instalar aislamiento de edificios en un sótano. [2] El sótano puede proporcionar una barrera protectora entre el suelo húmedo y las partes de madera de una casa y, con un sellado adecuado, ayudar a mitigar el radón . Los sótanos también se utilizan a veces para almacenar artículos como alimentos enlatados que no son particularmente susceptibles a la destrucción por moho o temperaturas inestables.
Se puede utilizar una base para sótanos para elevar los pisos más bajos de los edificios residenciales ubicados en áreas especiales de riesgo de inundaciones por encima del nivel base de inundación. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias recomienda que el piso del sótano esté al nivel más bajo adyacente al edificio o por encima de él. [3]
Los espacios de acceso no suelen ser una opción en regiones frías, como el norte de los Estados Unidos , donde se necesita un sótano completo para que los cimientos queden por debajo de la línea de congelación . Otra desventaja de los espacios de acceso en comparación con los sótanos es que ofrecen menos protección contra terremotos , tornados y huracanes . Los espacios de acceso también tienden a ser más caros que los cimientos de losa. Los problemas con los espacios de acceso, como las filtraciones, pueden no notarse tan rápidamente como los problemas con los sótanos, ya que la gente normalmente no entra en su espacio de acceso con tanta frecuencia. Un espacio de acceso también puede no ser tan adecuado para un lote en pendiente como un sótano. El equipo de HVAC en espacios de acceso no acondicionados tiende a no funcionar tan eficientemente como lo haría en un espacio acondicionado como un sótano. [4]
Los espacios de acceso pueden estar ventilados de forma activa o pasiva, o cerrados. Una ventaja de un espacio de acceso ventilado es que los gases nocivos como el radón o el monóxido de carbono (por ejemplo, de los hornos de gas o calentadores de agua ) pueden escapar o diluirse antes de que puedan entrar en el espacio habitable. [5] Sin embargo, en regiones con un clima húmedo, las ventilaciones al exterior también pueden permitir la entrada de aire húmedo, que luego puede condensarse si las temperaturas (por ejemplo, en superficies más frías, como los conductos) caen por debajo del punto de rocío , creando un ambiente húmedo que es hospitalario para el crecimiento de moho en interiores , así como infestaciones de roedores e insectos, posiblemente incluidos los que dañan la madera, como las termitas [1] o las hormigas carpinteras . Incluso sin condensación, la humedad relativa superior al 80% puede favorecer el crecimiento de moho y pudrir los materiales estructurales de madera, como las vigas del piso . [6] La humedad en algunos espacios de acceso sellados se controla mediante un deshumidificador .
La encapsulación se utiliza a veces para evitar el paso de aire desde el espacio de acceso al entorno habitable, para ahorrar energía y mejorar la calidad del aire interior , ya que el aire en el espacio de acceso podría tender a ascender debido al efecto chimenea . La encapsulación implica agregar una barrera de vapor al piso, sellar todas las aberturas al exterior, agregar aislamiento térmico a las paredes y sellar cualquier hueco y grieta restante (como penetraciones de plomería y cableado) entre el espacio de acceso y el piso de la casa. Un estudio del Departamento de Energía de EE. UU. de 2005 sobre hogares en el sureste de los Estados Unidos encontró que los espacios de acceso cerrados con respiraderos de pared de cimientos sellados, revestimientos de película de polietileno sellados y varias estrategias de aislamiento y secado habían reducido significativamente el uso de energía de acondicionamiento del espacio en comparación con los espacios de acceso tradicionales con ventilación de pared con respiraderos de pared perimetral y película de polietileno sin sellar que cubre la superficie del suelo. [7] Como medida de encapsulación adicional, las puertas de acceso al espacio de acceso a veces se ubican dentro de la casa, o se construye una puerta de acceso hermética y aislada en la pared perimetral.
Un espacio de acceso puede ser susceptible a inundaciones , un riesgo que a veces se mitiga con medidas como el uso de drenaje de lluvia, como canaletas, para conducir el agua de lluvia lejos de la casa e inclinar la tierra lejos de la casa. [8]
Los materiales de las paredes del espacio de acceso pueden incluir, por ejemplo, hormigón macizo o unidades de mampostería de hormigón . [9]
La encapsulación de espacios bajos en St. Louis suele costar entre $5000 y $15 000. El precio final depende de factores como el tamaño y el estado del espacio bajo el suelo. Los espacios más grandes y aquellos que requieren una preparación más exhaustiva, como la eliminación de moho, costarán más. [10]