El espacio de trabajo es el espacio en el disco duro que se dedica al almacenamiento de datos temporales del usuario, por analogía con un "papel borrador". [1] [2] No es confiable intencionalmente y no tiene respaldo . Los discos de trabajo pueden configurarse ocasionalmente para borrar todos los datos a intervalos regulares de modo que el espacio en disco quede libre para uso futuro. La administración del espacio en el disco de trabajo es típicamente dinámica y ocurre cuando es necesario. Su ventaja es que es más rápido que, por ejemplo, los sistemas de archivos de red.
El espacio de trabajo temporal se utiliza habitualmente en estaciones de trabajo de computación científica y en programas de diseño gráfico como Adobe Photoshop . Se utiliza cuando los programas necesitan utilizar más datos de los que se pueden almacenar en la RAM del sistema . Un error común en ese programa es "discos de trabajo temporal llenos", que se produce cuando uno tiene los discos de trabajo temporales configurados para estar en la unidad de arranque. Muchos usuarios de ordenadores llenan gradualmente su disco duro principal con datos permanentes, lo que reduce lentamente la cantidad de espacio que puede ocupar el disco de trabajo temporal.
Particionar una fracción significativa del disco duro de arranque y dejar ese espacio vacío garantizará un disco de trabajo fiable. El espacio del disco duro, por gigabyte, es mucho más barato que la RAM, aunque su rendimiento es mucho más lento. Aunque dedicar una unidad física separada del sistema operativo y el software principales puede mejorar el rendimiento, un disco de trabajo no igualará a la RAM en cuanto a velocidad.