Una zona de escape es un área en una pista de carreras de deportes de motor que se utiliza para la seguridad de los corredores. Las zonas de escape suelen estar ubicadas a lo largo de un circuito de carreras en carretera donde los corredores tienen más probabilidades de salirse involuntariamente del recorrido prescrito. Hay diferentes tipos de zonas de escape, como trampas de grava, césped artificial y asfalto. Las zonas de escape son una alternativa a las vallas de protección .
En las carreras de deportes de motor, existe un concepto llamado línea de carrera . Se define en términos sencillos como la trayectoria óptima alrededor de un circuito de carreras que permitirá al corredor completar una vuelta en el menor tiempo posible con la mayor velocidad promedio posible . La línea de carrera es una función del diseño de la pista y la combinación de las capacidades de un tipo particular de vehículo de carreras (como un automóvil versus una motocicleta) y la física de las carreras de motor.
Debido a que la física que interviene en un evento de deportes de motor generalmente impulsa a los vehículos de carrera a lo largo de una trayectoria determinada, y dado que los corredores tienden a trabajar con las fuerzas que actúan sobre el vehículo y realizan cambios de ruta sin enfrentarse repentinamente a las fuerzas que actúan sobre el vehículo, se pueden predecir sus ubicaciones en ciertos puntos a lo largo de la pista y extrapolar su trayectoria. Como resultado, en áreas donde es más probable que un vehículo se salga de la pista (es decir, alrededor de la parte exterior de una curva en lugar de a lo largo de una recta), los diseñadores de pistas colocarán una zona de escape.
Las pistas de carreras han evolucionado a lo largo de los años, al igual que los deportes de motor en general, y gracias a los esfuerzos concertados de ciertos corredores y organizaciones de apoyo, la seguridad se ha convertido en una prioridad máxima entre los participantes de la organización de las carreras, como las ligas sancionadoras, los patrocinadores, las pistas y los propietarios de los equipos. Antes de que la seguridad se convirtiera en una prioridad en el mundo de las carreras, a menudo se consideraba un asunto secundario y muchos corredores sufrían lesiones o perdían la vida debido a accidentes que se podían haber evitado.
Un ejemplo de ello es el accidente que sufrió el campeón del mundo de motociclismo Wayne Rainey en el Gran Premio de Italia de motociclismo de 1993 en el Circuito Mundial de Misano, que acabó dejándolo paralizado del pecho para abajo. En ese accidente en particular, condujo con demasiada agresividad en una curva y se estrelló. Al deslizarse hacia la trampa de grava de la zona de escape, sufrió una fractura de espalda. En ese caso en particular, la trampa de grava había sido rastrillada en un esfuerzo por disipar más rápidamente la energía cinética de los coches que se salían de la pista. Desafortunadamente, el cambio se mantuvo en su lugar para la carrera de motos en la que Rainey sufrió su lesión de espalda.
Otro ejemplo es la introducción de la barrera de aire. La barrera de aire funciona de manera similar a la bolsa de aire en un vehículo comercial de pasajeros, excepto que en lugar de inflarse en el momento del impacto, está preinflada. Al actuar como una barrera blanda que absorbe la energía, las barreras de aire se pueden colocar sobre obstáculos duros alrededor de las pistas que los corredores podrían encontrar en el curso de un accidente. Con una barrera de aire en su lugar, el corredor tiene muchas más posibilidades de sufrir menos lesiones que si simplemente chocara contra el objeto sin ningún amortiguador. Las barreras de aire son especialmente importantes (y se usan más ampliamente) en las carreras de motos.
Las vías de escape son una característica de seguridad importante en los parques y circuitos de deportes de motor modernos. Son la base de muchas otras características de seguridad, como trampas de grava y barreras de aire, que no se podrían colocar en cualquier lugar o serían ineficaces sin una vía de escape adecuada.
Cuando se les entrevista sobre las pistas de carreras y las características que les gustan y no les gustan, muchos corredores profesionales de alto nivel mencionarán la disponibilidad, el diseño y el tamaño de las zonas de escape de una determinada pista. Saber que son muy seguras les da una mayor tranquilidad y les permite llevar los límites aún más lejos, ya que tienen menos miedo a las consecuencias de cometer un error. [1]
En resumen, además del equipo de seguridad personal o las características de seguridad del propio vehículo de carreras, la característica de seguridad más importante de una pista de carreras es la cantidad, el tamaño, la calidad, el mantenimiento, la configuración específica del tipo de carrera y el diseño general de sus áreas de salida.
En las ligas de carreras modernas, si una pista no cuenta con los preparativos de seguridad adecuados, incluidas las zonas de escape adecuadas, los corredores a menudo amenazan con boicotear cualquier evento que visite esa pista en particular. En realidad, las ligas de carreras en cuestión tienen estándares de seguridad a los que someten las pistas cuando las seleccionan; por lo tanto, si los atletas tienen un problema con una pista, generalmente se debe a que existe algún problema que está más allá del alcance de las reglas o que las interpretan de manera diferente a la liga. Para evitar este tipo de problemas y hacerse lo más atractivos posible para los diversos organismos reguladores de las carreras con la esperanza de atraer eventos de carreras profesionales lucrativos a sus instalaciones, las administraciones de los parques a menudo prestan una atención sustancial a las características de dichas instalaciones, como los dispositivos de seguridad, incluidas las zonas de escape, y realizan inversiones financieras sustanciales para agregar o mejorar dichos dispositivos según se considere necesario. Incluso llegan al punto de anunciar que la seguridad ha sido un principio central de diseño durante la construcción o renovación general de la pista. Al hacer que la instalación sea lo más atractiva posible para los corredores, la esperanza es que los corredores presionen a las ligas en las que participan para que compitan en ese lugar. La otra teoría es que al hacer que el lugar sea lo más moderno, lujoso, seguro y rico en características posible, varias ligas de carreras querrán realizar eventos allí y, por lo tanto, el parque no solo obtendrá ingresos por las tarifas de entrada, sino que también ganará más dinero con los acuerdos de patrocinio para vender espacio publicitario en la propiedad de la pista (como muros alrededor del recorrido, puentes, pintura de césped en el infield, etc.). Dicha publicidad será vista por muchos consumidores potenciales, ya que las ligas de carreras más populares tienen más espectadores de televisión, por lo que las tarifas que la instalación puede cobrar a los anunciantes serán más altas que si la pista recibiera menos tiempo de emisión en televisión o tiempo de emisión con índices de audiencia más bajos . Por lo tanto, realizar mejoras de seguridad tiene sentido financiero para la administración de una pista, ya que conduce a una mayor demanda de los promotores de eventos e incluso eventos más grandes y populares, lo que a su vez aumenta los ingresos de entrada de una pista, los ingresos por publicidad y los ingresos de los corredores de club y otros usuarios de la pista mientras no se celebran eventos importantes, ya que la popularidad de una pista corresponde a su uso por parte de no profesionales que participan en actividades de pasatiempo. Si los mejores corredores no consideran que una pista sea segura, pueden presionar a su liga de carreras para que no programe eventos en ese lugar en particular. O, si una liga ha documentado estándares de seguridad para las pistas de su circuito, puede optar por no programar eventos en una instalación deficiente hasta que se hayan realizado los cambios necesarios.
Hasta que los corredores se involucraron activamente en la promoción de la seguridad en las pistas de carreras, no había presión del mercado para que las pistas hicieran esas mejoras. Ahora que las medidas de seguridad son parte integral de la ecuación de la demanda (siendo las ligas de carreras los consumidores y las pistas los proveedores), las pistas deben ser competitivas en términos de sus instalaciones de seguridad para poder ser competitivas a la hora de atraer eventos de las ligas de carreras más populares.
Debido a que las áreas de escorrentía y sus dispositivos de seguridad asociados (es decir, trampas de grava, vallas de aire, muros de neumáticos, etc.) son una característica de seguridad primaria de las pistas, tienen una enorme influencia económica sobre la pista, una consideración que no pasa desapercibida para los diseñadores de pistas nuevas y proyectos de renovación de pistas existentes.